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要用好LED，最基本的出发点是了解LED的电气特性。LED是由半导体PN结构成的电致发光器件，在发光的同时，它也像其他电子元器件一样表现出了固有的伏安特性。充分了解LED的电压和电流关系，才能为LED设计适当的驱动电路并提供符合要求的电路工作环境。
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LED具有类似普通二极管的伏安特性曲线，如图1-5所示。
由图中可知，LED具有以下几个显著的电气特性：
1）单向导电性。只有正向偏置才能导通。
2）具有一定的开启电压。LED的开启电压与LED发光的颜色有关，在可见光范围内，LED发出光的波长越长开启电压越低，例如，红色光的开启电压为1.8～2V，蓝色光的开启电压为2.6～3.2V，绿色光的开启电压介于两者中间，由于颜色的定义不够准确，故测试中通常使用波长来区分。这里需要指出的是，同一波长同一批次的LED也会因为生产工艺等原因而存在一定的分散性，评价LED质量的其中一个指标是相同功率等级的LED，其开启电压（工作电压）越低越好，这是因为相同的功率电压越低则电流越大，LED的亮度越高。
3）工作区内的电流相对于电压的变化较敏感。这就意味着很小的电压波动会引起很明显的电流变化，从而造成亮度的波动，这是LED应用过程中特别要注意的一个特性。因此低频的亮度波动会造成忽明忽暗的感觉，影响照明质量。
4）反向击穿电压较低。LED的反向击穿电压一般在几伏到几十伏之间，在使用时要注意电路不能出现超过限值的反向电压，否则会击穿LED。
5）温度漂移特性。LED具有PN结普遍的温度漂移特性，也就是说LED的伏安特性曲线并不是固定不变的，当PN结的温度升高时，其伏安特性曲线会向左移，如图1-6所示。
图1-5 LED的伏安特性曲线
图1-6 LED伏安特性随温度漂移
1）LED正常工作时，消耗的电功率大部分转化为热（70%以上），温度上升，电流越大，温度越高。若对电流不加以限制，那么当温度达到一定程度就会使LED过热烧毁，这种损坏表现为LED断路，通常伴有烧焦的气味和痕迹。
2）若LED的反向电压高于额定的击穿电压，则LED会被反向击穿，这种击穿是不可恢复的，内部PN结瞬间被破坏，失去单向导电的特性。与过热损坏不同的是，这种击穿的速度很快，因此一定要严格控制反向电压，留有足够的裕量。必要时可采取钳位措施，以避免突发的高电压脉冲造成LED击穿损坏。LED反向击穿的表现为LED短路，若不能及时排除故障，则也有可能因短路而进一步变成断路。
根据温度漂移特性，伏安特性曲线左移，若保持工作电压不变，则电流上升，如图1-6所示，保持 U F 不变， I F3 ＞ I F2 ＞ I F1 ，而电流的增加又反过促使温度进一步升高，造成恶性循环，如果不加限制，则LED会过热损坏。