近代通信产生于1835年,在这一年莫尔斯(S.F.Morse)发明了电报。莫尔斯电码的出现使得莫尔斯电磁式有线电报问世。
1876年,贝尔(A.G.Bell)发明了电话机;1878年,人工电话交换机出现;1892年,史瑞乔自动交换局设立;1912年,美国Emerson公司制造出世界上第一台收音机;1925年,英国人约翰·贝德发明了世界上第一台电视机;20世纪30年代控制论、信息论等理论形成;最近50年,通信技术包括了数据传输信道的发展、数据传输技术的发展和20世纪80年代后的多方向发展。
数据传输信道的发展包括同轴电缆、双绞线、光纤、越洋海底电缆、微波信道、短波信道、无线通信和卫星通信等。
数据传输技术的发展包括基带传输、频带传输及调制技术、同步技术、多路复用技术、数据交换技术、编码/译码技术、加密技术、差错控制技术和数据通信网络、通信成套设备、通信协议等。
20世纪80年代以后,电报发展为用户电报和智能电报;电话发展为自动电话、程控电话、可视图文电话和IP电话。同时出现了移动无线通信、多媒体技术和数字电视等多种通信技术。
近年来,以计算机为核心的信息通信技术(Information and Communications Technology, ICT)凭借网络飞速发展,渗透到社会生活的各个领域。ICT不同于世界通用的通信技术,其字面意思为信息通信技术,实际上为信息通信技术的广义扩展。ICT产生的背景是行业间的融合,以及复杂的信息形式和庞大的交换量,特别是信息社会的强烈诉求。
ICT作为信息通信技术的表述更能准确地反映支撑信息社会发展的通信方式,同时也反映了电信事业在信息时代自身职能和使命的演进。