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通信是国家和现代社会的神经系统，通信产业本身又是国民经济的基础结构和先行产业。通信技术是随着社会发展和人类需要而发展起来的；反过来，通信技术的发展又对社会的发展起着巨大的推动作用。通信技术被公认为是国民经济发展的“加速器”和社会效益的“倍增器”，现代通信技术是改变人们生活方式的“催化剂”，是信息时代和信息社会的生命线。其作用可表现在以下几个方面。
（一）对其他产业的促进作用
通信产业对其他产业的发展具有促进作用。
通信产业是国家发展发展国民经济的重要基础产业，通信产业的发展可以带动国民经济各个部门的快速发展，从而产生巨大的经济效益。比如，日本在1995年建成的高级通信网总投资为800亿美元～1200亿美元，由此诱发国民经济各个部门生产活动所产生的经济效益可达到4000亿美元，其增长系数为3.3～5。美国哈迪博士研究统计了50多个发达和发展中国家的电话普及率提高与其所引起的国民经济增长的关系，其结论是：如果前5年电话普及率提高1%，则后7年人均国民生产总值可提高3%。总之，通信产业和通信事业对于国民经济各个产业部门，如交通、能源、航空、铁道、水利、金融、广播电视等的发展有着重要的促进作用。
（二）促进资源和资金的周转
通信事业的发展能够缩短时间和空间的跨度，加快资源和资金周转。
通信技术可以提高各种设备的运营效率和能力，尤其在当代，经济关系的国际化、数据交换的全球化，使资金可以通过国际互联的数据通信网周游世界。
（三）减少人员流动和实物流通总量
通信事业的发展能够明显地缓和交通运输的压力，大幅度减少人员的流动和实物的流通总量，节约能源消耗。
利用通信技术手段可以代替出差、外出联系工作和信息获取。据统计在中国由此每天节约的能源是当日用量的7%，同时还减少了废气和噪声的污染，保护了生态环境。
（四）实现数据库资源的共享
通信事业可以实现数据库等资源的共享，为经济发展提供更加简捷的通道。
在信息社会里，信息不仅是资源，而且也是资本，是产品。通过数据通信网络及与数据库相连的计算机通信终端，科研院所和大小企业能迅速得到有价值的数据资料，为科研和生产的决策服务。
（五）促进劳动生产力和工作效率的提高
通信技术的发展可以促进劳动生产力和工作效率的显著提高。
据报道，法国巴黎最新设计的服装资料通过因特网，只需要1min就可以在我国广州的计算机上显示出来，再经过不到1h的时间，这些最新设计的服装便可以展示在商店的橱窗内。由此说明通信技术使生产效率和工作效率提高到惊人的地步。据美国对201种行业440种职业的调查统计表明，信息产业创造的价值占美国国民经济的48%。随着现代通信技术与计算机技术的迅速发展，劳动生产效率必定会进一步提高。
（六）通过计算机技术实现电子信息战
通信技术与计算机技术的结合，使现代战争成为现代电子信息战。
通信技术已成为现代信息战争取得胜利的关键因素。1991年的海湾战争就是电子信息战争的雏形。过去的战争硝烟弥漫，在战场上是以飞机、坦克为核心，以摧毁对方的肉体和设备来战胜对方。现代战争悄然无声，战场上是以计算机通信为核心，以摧毁对方的“神经中枢”系统而夺取战争胜利。在战场上看不见飞机、坦克，听不到枪炮声的瞬间，就可以消灭敌方的战斗力。现代战争是双方在通信技术和计算机技术等高技术方面发展水平的较量。
（七）改变人类传统的生活方式
通信技术的发展正在改变人类传统的生活方式。
现代信息社会，人们时刻进行着频繁的信息交流。信息交流已成为人们日常生活中的必需品。随着信息网络的发展，上网又成为人们获取和交流信息的一种重要方式，收发电子邮件、浏览网页、下载文件、网上购物……已成为人们生活的一部分；家庭办公、电子货币已成为当今时尚；远程教育、远程医疗也蓬勃兴起……这一切正在改变人类的生活方式，使人们的生活更加丰富多彩。
（八）促进便捷灵活的工作生产平台的开发和使用
现代通信技术的发展促进了政府机关、企事业单位对于快速高效、便捷灵活的工作生产平台的开发和使用。
总之，在信息社会中，人类的行为、观念，以及生活、学习、工作都将发生深刻的变革。通信作为信息社会的生命线将成为现代社会的“神经系统”。日新月异的通信技术和各种各样的通信手段、通信终端与我们每个人息息相关。因此，了解通信技术的形成与发展，熟悉通信方式的简单原理和主要应用场合，认识现代通信工具的特点与功能，将会对提高人们的学习、工作和生活质量产生极为积极的作用，也是人们步入信息时代，适应人类进步和社会发展的必要准备。