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从广义上讲，电介质材料分为功能电介质（以电极化为特点）和绝缘电介质（以高绝缘强度为特点）两类重要的介质材料。在功能电介质领域涵盖了涉及具有光、电、磁特性的新型功能介质材料，具体包括：介电材料、铁电材料、压电材料、热释电材料、磁电材料等；在绝缘电介质领域涵盖了以高场强、高导热、高耐热、耐电晕等高性能绝缘材料，具体包括：高击穿场强绝缘材料、高非线性绝缘材料、高导热绝缘材料、耐高低温绝缘材料及耐电晕绝缘材料等。
绝缘与功能电介质材料是电力设备及电子器件不可或缺的组成部分。聚合物绝缘与功能电介质材料不仅具有质量轻、易加工、成本低等优点，还具有环境适应范围广的特点，已被广泛应用于电气和电子工业。当前，电力设备及电子器件等正朝着大功率、小型化及轻量化等方向发展，对绝缘及功能电介质材料的性能提出了更高要求。例如，一些绝缘部件不仅承担着电气绝缘的作用，还担负着热管理的作用，这种情况下要求绝缘介质材料具有优异的绝缘性能和良好的导热性能，而通常情况下聚合物材料的导热系数较低、热管理能力有限，成为制约电力设备和电子器件发展的瓶颈；再例如，为了提升高储能密度器件与电应力控制设备的性能，要求绝缘与电介质材料同时具有高介电常数、低介质损耗及高耐电强度，而提高介电常数通常和降低介质损耗、提高耐电强度是互相矛盾的。另外，一些绝缘性能优异的传统电介质材料因为新技术的发展或环保要求的提高不再适用于现代电气电子工业，亟需发展新型聚合物绝缘与功能电介质材料。
总之，电力设备及电子器件的发展需要高性能的绝缘与功能电介质材料作为支撑，高储能密度聚合物绝缘材料、导热绝缘聚合物绝缘材料及非交联型高压交/直流电缆绝缘介质材料等是近期绝缘与功能电介质材料领域的研究热点。与国外发达国家相比较，我国在高压绝缘材料领域的基础研究和技术落地方面较为落后，分析认为，似乎与学科发展不平衡和学科交叉现状较弱有重要关系；在储能聚合物储能电介质材料领域的基础研究，我国与国外相比目前处于并跑阶段，将基础研究与工程应用的结合是今后一段时间迫切需要解决的重大问题。