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朗姆酒是以甘蔗加工成的糖蜜（图2.1）为原料，经过酿制蒸馏而成的烈酒。朗姆酒的产地集中在热带和亚热带地区，如拉丁美洲地区、加勒比海，其中，古巴是朗姆酒的著名产地。朗姆酒的生产区域不只局限于此，它遍布全球，南美洲、大洋洲、非洲都有。
糖蜜是棕黑色的浓稠液体，像是用蔗糖做的蜂蜜。现代化的酿酒厂将甘蔗放入机器中压碎，榨取糖汁，液体经过煮沸等步骤后转化成为糖蜜。
如今，朗姆酒是世界上产销量最大的蒸馏酒之一，但很早以前，朗姆酒并没有这么出名，它只是制糖业的一种副产品。
图2.1 甘蔗加工成的糖蜜
据记载，朗姆酒起源于16世纪的西印度群岛。彼时哥伦布第二次航行美洲，从加纳利群岛为西印度群岛带来了甘蔗。这里的气候、水质和土壤非常适合甘蔗的生长，甘蔗作为一种经济作物被大面积种植。为了获得可观的收益，当时的种植园主雇用了大量的工人帮他们种植并制取蔗糖（图2.2）。
图2.2 工人种植甘蔗
早期的甘蔗种植园利用畜力来压榨甘蔗获取汁液。通常会加入青柠汁以沉淀杂质，随后汁液被加温蒸煮。蒸煮过的汁液盛放在一个陶制容器中等待糖分自然冷却结晶。结晶剩余的汁液是一种浓稠的黑色物质，称为蜜糖浆，这种制糖时剩下的残渣被贫苦的工人拿来发酵制酒，虽然酿造方法简单，工具简陋，这种甘蔗酒的质量很差，口感也不好，但对于种植园的工人而言，辛苦劳作一天后喝一杯可以解乏的甘蔗酒，是很快乐的。当然，这种酒水仅在贫苦的工人中流传，富有的种植园主看都不看，只喝从遥远的欧洲运来的昂贵的葡萄酒。
100多年后，一个名叫拉巴特的法国传教士来到古巴，在他的日志中有这样的记载：“岛上处于原始生活状态的土著人、黑人和一小部分居民，用甘蔗汁制作一种刺激性的烈性饮料，喝后能使人兴奋并能消除疲劳。这种饮料是经发酵而成的。这种饮料称为甘蔗酒，此酒性烈、猛，价格便宜，味道不好。
从传教士的记载中可知，朗姆酒除了深受当地人的欢迎，更是加勒比海盗们的最爱。为什么海盗会钟爱这款烈酒呢？在一望无际、孤寂又多变的大海上，一点烈酒不仅可以让人缓解压力增加胆量，还能保证饮用水的安全，况且这种产自海岛的酒水既容易获得又廉价，一举多得，自然成为海盗们的心头好。全球热播的电影《加勒比海盗》中，多次出现杰克船长饮用朗姆酒的场景，因此有人戏称朗姆酒是海盗酒（图2.3）。
图2.3 朗姆酒中的海盗元素
当时的航海技术十分落后，海船上的重要物资淡水在长期放置后容易滋生细菌，导致水手生病，如果在饮用水里添加酒，利用酒精的杀菌效果，可以有效地保证饮用水的安全。不只是海盗会在船上饮酒，英国海军也为船员准备了这样的烈酒（图2.4）。
图2.4 海军分发酒水
18世纪后，欧洲先进的蒸馏设备被引入，原本质量低劣的朗姆酒经过改良，质量越来越好，生产出来的朗姆酒被盛放在木桶中，一个个酒桶放置在码头上等待运输，经过长时间的航行，朗姆酒到达目的地。人们发现，经过长时间放置的朗姆酒质量更好，便开始有意延长存放时间，熟化朗姆酒。
熟成带来的复杂风味使得它与青柠汁混合后风味绝佳，而后者是帮助船员抵御坏血病的重要营养补充剂。
现代人们出海不用再依靠烈酒清洁水源，也不再担心坏血病，但朗姆酒风味独特，除纯饮之外，极适合调配各式鸡尾酒，以朗姆酒为基酒的鸡尾酒在酒吧深受欢迎，使得朗姆酒全球售卖量巨大。随着需求量的增加，如今的朗姆酒不再用蔗汁残液来制作，而是使用好的原料来生产。