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你是否遇到过下面这种情况：你在几周前花 500 元买了一张自己偶像的演唱会门票。演唱会那天，你突然感到身体不适，恰巧外面正在下雨。在知道下雨天可能会堵车且身体不适的情况下，你仍然选择前往演唱会的现场。
你在公交站等了 20 分钟，公交车却迟迟不来。此时，你想打一辆出租车前往演唱会现场，突然转念一想，如果打车，那么之前等待公交车的 20 分钟岂不是白白浪费了？于是，你选择继续等待公交车。
这一现象在行为决策理论中被称为沉没成本谬误。
沉没成本谬误是指在决策判断时忽视备选方案的当前特征，而更多考虑此前投入成本的心理定式。
从经济角度讲，沉没成本是已经发生且无法收回的成本。比如本节开头的例子，无论你是否参加演唱会，购买门票的500 元都不会回到你的手中。
沉没成本谬误不仅影响个人的日常决策，也影响政府和公司的决策。
1956 年，英国成立的超声速运输飞机委员会计划建造一架超声速协和式飞机。法、英两国的发动机制造商及政府参与了该项目，预计耗资巨大。其实，早在项目结束之前，成本就一直不断增加，即使飞机投入使用，也无法抵销这些成本。而制造商和政府投入了大量的时间和资金，不得不继续进行该项目。尽管飞机研发成功，却因其噪声大、污染大等缺陷，无法得到市场认可，最终被市场淘汰。法、英两国及其制造商蒙受了巨大的损失。
如果在研发过程中发现问题并及时止损，就会减少损失，然而他们没有这样做。
该案例说明，无论该项目是否被放弃，沉没成本都永远无法收回。
沉没成本谬误是一个恶性循环。比如，近年来频发的刷单兼职诈骗就利用了受骗者的这一心理。无数案例表明，受骗者往往都是有了钱财的投入，在后面意识到被骗，因为想要回本金，反而被骗得更多。骗子的惯用伎俩是：第一单，你要投入 300 元，之后退 300 元并返 30 元，即你能赚 30 元；第二单，投入 1000 元，返 100 元；有了成功经验，绝大多数人会继续，然后骗子告诉你，这回要刷三单，完成一组才可以返钱；你想放弃，骗子告诉你，放弃就意味着任务失败，本金无法返还，同时诱惑你，只要再刷 2000 元，将连本带利一起返还；你好不容易完成了一组，骗子却说，你仍有尚未完成的任务，因为系统的设置是必须完成三组任务，或者用其他理由告知你无法收回本金。总之，骗子要求你不断投入更多的资金。有人好心提醒，你不但不接受，反而驳诉对方。很多受骗者直到被骗子拉黑才接受自己被骗的事实。
沉没成本谬误和承诺偏差之间存在关联。承诺偏差是指人们倾向于支持自己过去的决定，即使有证据表明该决定并不是最佳的行动方案。同样，人们没有意识到已经花费的任何金钱、努力或时间是无法收回的。因此，人们会根据过去的成本而不是现在和未来的成本和收益做出决策。
损失厌恶和沉没成本谬误类似。损失厌恶是指人们面对同样数量的收益和损失时，损失的难过程度会加倍。它反映了人们对风险的态度并不是一致的，当涉及收益时，人们表现为风险厌恶；当涉及损失时，人们则表现为风险偏好。许多人会这样认为：如果不坚持自己的决定，自己之前的投资就会付之东流。正因为如此，人们就会在损失厌恶的基础之上做出下一步的决定，而不是考虑做这件事最初的目的。这也是人被套牢的原因之一。
人生不如意事十之八九，入错行、用错功、爱错人……遇到这些情况，要学会放手，不要一条道走到黑。很多人担心自己在前期付出很多，一旦中断就会前功尽弃，也害怕重新出发，所以不得不硬着头皮做下去。这些做法的结果往往不能令自己满意，遭受的损失也比较大。
及时止损，是对自己最基本的尊重。敢于放弃，懂得及时止损，才能拥有更好的生活。
沉没成本很难避免，因为人们经常根据自己的经验做决定，这些基于自身的情感和认知的积累，不利于人们掌握全面的信息，对于决策的指导意义有限，甚至会导致人们做出错误的决定。因此，人们要先对信息去伪存真，通过分析、综合形成理性的认知，再做决定。
如果一个人的决策意见仅仅基于其过往的投入和经验，他可能无法看到整个事物的全貌。因此，无论从事何种活动，都要坚持站在整体的角度进行思考，从而全面把握整体，抓住问题的关键。