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人是观念的动物。一个人具有什么样的观念，便会表现出什么样的行为。管理的理念导向，意思是管理思想或管理观念，可以引导管理措施。
欧洲各国在 16 世纪以前，以农业为主，工商企业并不发达。大多数人鄙视商业的价值，社会人士对商人与商业也采取敌对的态度。16 世纪以后，欧洲到东方及美洲的航路日益畅通，对外商业和贸易活动也日趋发达，工商管理的思想才逐渐受到重视。
反观我国，自春秋战国时期以来，由于受到战争影响，各地交通极为发达，再加上农业生产技术不断进步，农产品数量开始增加，并由个人消费品变成商品，从而促进了商业的兴盛发展。吕不韦、端木子贡、弦高及范蠡的管理思维，比欧洲要早熟得多。
就企业管理发展的历史而言，20 世纪以前，为生产导向时代，重视技术的改进；20 世纪初期，为财务导向时代，侧重财务的规划与调度；1920 年以后，由于生产过剩，企业界纷纷致力于货品的推销，意识到消费者的重要性，因而迈入市场导向时代，从“如何生产良好产品”，逐渐转变为“如何生产卖得出去的好产品”。
市场导向的结果，就是没有良心。现在电视节目越来越糟糕了，因为如果你做得规规矩矩，观众就不看；做得乱七八糟，观众就看。所以很多媒体业的从业者经常说，自己被“收视率”三个字害惨了，节目做得很好，收视率降低；节目做得不好，收视率反倒上来了。我们应该好好想一想，市场会把我们带到一个什么样的未来。
其实，冷静地想一想，不难了解生产、财务、市场，以及人事，都是企业管理重要的一环，不是整体。正如荀子所说的：“此数具者，皆道之一隅也。”这些东西都很重要，但是都是道之一隅，“隅”就是角落的意思，它们只是“道”的一个角落，一个部分，谁都不能代表整全的道。无论哪一环节做得不好，亦即任何一隅受到损伤，都是不利于管理之道的。
荀子又说：“夫道者，体常而尽变，一隅不足以举之。”一个角落不能代表全体。任何都市，都有比较繁华的地段，而其他地段相对比较冷清，可以用某一方面代表整体吗？不可。所以管理者要有整体观，不能强调某一种导向，以免走入一偏。
孔子说：“举一隅不以三隅反，则不复也。”他说我举一隅的时候，如果不以三隅反，那这种人我就不教他。你什么都要我讲，自己不会想，我教这种学生干吗？所以我们常常讲“举一反三”，就是这个道理。管理者只知道市场的重要性，不能类推到生产、财务、人事等都是同等重要的，即使再三反复，也无所助益。
人类有一个弱点：强调一件事，往往把它的重要性不断扩大，以至于绝对化。这个弱点，我们要常常反省。我们对一件正确的事情，经常过分地强调，强调到最后，就变错了。你看一条路，如果我们一直走下去，走到最后就走错了。为什么呢？因为其中一定有拐弯的地方，你不拐弯，一路走下去，最后就不知道走到哪里去了。开车的人最了解，前面的路看着是直的，方向盘却不能抓稳，而要不停地转来转去，因为如果不转动方向盘，汽车就会走歪路了。
过分偏重市场的开发，就会陷入有顾客而无货品的困境。我们把顾客开发出来，然后产品供不应求，就造成很大的压力。相反，过分偏重产品的开发，又会陷入有货品而无顾客的困境。尤其现在的研发都是自己推翻自己。人们以前穿的就是一套西装，产品直到卖完为止，现在是五颜六色的时装，一年一个花样，结果今年做了明年却卖不掉，厂家就开始降价，一降价使得很多客户观望，货品刚刚上市不买，非得等到降价才去购买。
管理已经使得我们越来越头疼，实际都是我们自己找的麻烦，因为我们太偏重一隅了，最后造成很多流弊，所以举一隅，应该以三隅反。管理工作与技术工作的不同之处，就是没有一成不变的有效方法。特别是 20世纪 70 年代以来，由于能源危机、通货膨胀、经济萧条及国际政治形势的变化，更令人觉得管理所面临的变数太多，并不是任何一种单一导向能决定其成败的。
老子说：“大方无隅。”所谓一个人要“大方”，就是没有执着。方和圆是一样的，如果你认为方就是方，圆就是圆，那你就太执着了。一个方形的东西，越来越大的时候，它就变成圆的，找不到角落了。所以中国人说做人要“大方”一点，就是做人要圆通一点，就是这个意思。
管理者有整体概念，就应该以理念导向来统合各种导向。理念导向就是以管理大道来引领管理，它是全面的、整合的，是不可分割的。
中道管理是以大学之道为核心理念的。大学之道的基本信念即为：“真理不在二者之一，却存在于二者之中。”就是说我们不要认为，任何一个东西可以代表全部，那叫以偏概全。比如说做人，身体健康很重要，但假如身体很健康，却肚子空空，没有学问，没有良心，有什么用？有了良心，有了学问，寿命却很短，又有什么用？每样东西都看似有用，但是要合起来，兼顾并重才真正有用，否则都等于零。
我们问美国企管专家：“企业规模应该大还是小？”答案是肯定的：“要大，至少要达到规模经济，才有竞争生存的能力。”同样的问题问日本企管专家，答案不太一样：“如果是 20 世纪 80 年代，我们认为规模要小，才够灵活。去年我们倒闭了一万多家公司，却新开了九万多家，这是适合‘小’的年代。”听了之后，我们觉得他们也很有研究，说得十分有道理。再模拟一下，请教至圣先师孔子：“企业规模，是大好，还是小好？”按照孔子的习惯，大概会回答：“这个不用问，该大就大，该小便须小。”乍听之下，必然哈哈大笑，认为孔子并未答复我们的问题，笑完冷静下来，才发现这就是真理，也才是中国人的智慧。
这种极高的智慧，由于西风东渐，近代中国人正急速丧失之中，日本人却紧跟着超越向前。我们如果问松下幸之助先生：“企业组织，究竟是分权好，还是集权好？”相信松下先生也会用同样的口吻：“这个并不一定，该分权的时候，要分权；集权比较有利时，那就应该集权。”综观松下公司自身的演变，便是根据此一理念，按照实际需要，有时分权，有时又集权。
我们以前生病看医生，找到一位医生就可以了，现在不行，他问你什么病，你说耳朵疼，他说抱歉，他只看眼睛，不看耳朵；你说眼睛不好，是不是肝脏有问题？他说自己只看眼睛，不看肝脏……所以专科有不足，全科也有毛病。任何事情分割得越清楚，讲得越明白，其实反而是越不切实际的。二选一，很容易走极端；说得很明白，很容易陷入一偏，这是大家要提高警觉的。
日本的企业管理是理念导向，也就是“管理哲学导向”。美国加州大学洛杉矶分校日裔教授威廉·大内在其“Z 理论”中，明言日本企业经营者最津津乐道的，乃是自己的“经营哲学”，他们以在企业中实践个人哲学为骄傲。管理哲学与企业经营融合为一，才是战后日本企业扎实发展的根本原因。
最有意思的是日本企业的经营理念，绝大部分源自中国，特别是我们屡次批判的儒家思想。松下的七精神：产业报国即是“忠”、公明正大乃是“公”、和亲一致就是“和”、奋斗向上便为“勇”、礼节谦让即为“礼”、顺应同仁就是“仁”、感谢报恩乃是“孝”。东芝会社的理念，订立为：“德者本也，财者末也。”在中国人看起来，是“老的一套”。石桥轮胎会社的经营理念一共两条：第一，人道中庸精神可使事业在安定中均衡发展；第二，成事在阴阳，努力靠双方，即柔与刚、强与弱、悠扬与俊敏、大胆与细心、冷静与热诚。经营者宜自复杂而又多元性之环境中，经由伟大之修养获致之。简言之就是“真理不在二者之一，在二者之中”的中庸之道。
日本的经济发展是中国管理哲学妥善运用西方现代化管理科技的成果。这点值得我们参考。
日本的终身雇佣制就是中国以前的长工制，“长工”就是一个人一辈子替老板打工，打得好，儿子甚至几代人都替这家人打工，无怨无悔。必须说明，日本因为国家面积太小，所以它不得不走集体主义道路，中国地域这么辽阔，不可能跟日本完全一样。
美国的企业也陆续跟进，慢慢走上理念导向的道路。美国科学管理之父泰勒，其实是管理哲学家。他认为管理的精华，在于促使工作人员的心理变革，改变原有对同僚、工人日常问题的旧有观念。这哪里是科学？分明是哲学问题。试想，让一个人很喜爱工作，让一个人工作不疲倦，让一个人工作没有压力，这算是管理科学吗？我们学习美国管理学，工作压力仍然非常大，仍然很紧张、很忙碌，没有什么乐趣，弄得家庭也开始不安宁了。
如果心理上不能革新的话，管理科学其实是没有什么用。
现代美国企业不得不重视管理哲学。美国企业高层主管的价值观念逐渐形成企业文化，成为企业经营理念。但是学科学容易，学哲学是比较难的，因为哲学要经历比较漫长的孕育、积累、体悟过程，不像科学那样速有成效。可以说，全世界的企业管理，都已经迈入理念导向的时代，中国当然不能例外。
我们要正本清源，不要再把《大学》当成“修身立德之门”。在中国历史上，皇帝是至上的，所以我们不太喜欢研究管理的学问，总认为管理是皇帝才可以用的东西，不是平民老百姓应该学的。因此一开始就把管理哲学诱导到修身养性上面去了，慢慢地把管理的内核淡化了。但现在家庭要管理，企业要管理，任何事情都要管理，我们应该还原《大学》本来的面目。
大学之道固然古老，却一直到现在仍然是世界上最好的管理哲学。日本企业家把《大学》看作企业管理的重要依据。《大学》从修身一直发展到治国、平天下，道理一以贯之，表示《大学》所说的道理，经得起各种阶段、各种性质的考验。
大学一向被当作修身立德之门，实际上是管理哲学。管理者和被管理者，都应该修身立德，注重自己的品德修养。
《大学》的三大纲领：
第一为“明明德”，指管理者自己修养良好，做员工的表率，以身作则，使部属可以模仿，以获得向心力。
第二为“亲民”，指亲近、爱惜、商量，亲近你的员工，要爱惜他，好好地跟他商量，得到他的信任，而不是动不动就指挥、命令。美国流行一句话，叫作“发号施令是没有用的”。大家好好商量才行。
第三为“止于至善”，指各种措施，力求适时、适量、适质、适价、适地，也就是合理的意思。我们往往把很多东西解释错了，“至善”不是最好的意思，而是指最合适的。
管理者自己修养良好，然后大家好好商量，找出一个合理点，一起把它做好，这就是管理。以“明明德”为根本，以“亲民”为功夫，以“止于至善”为目标，便是我们中道管理所提出的M理论。
老实讲，每个人只要凭良心，所有问题都会得以解决，只是我们现在不相信而已。我们相信法律，不相信良心；我们相信宗教，不相信道德，这是许多人应该反省的地方。
我们提出的M理论，就是要正本清源，把中国最好的管理哲学应用起来，学到现代化管理技术。我们有非常好的理念就很容易把技术和工具应用得“恰到好处”。