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小九把化妆间的圆镜取走，把它扛到天真观，留在那间总是收留他们的小屋。跟张月樵说，以后会来取。
临走前，还去看了废塔里的观音画像。
什么是观音？
她想了三个日夜，才找到内心的答案，“人们拜的并不是菩萨，是自己的欲望。菩萨也不是成了菩萨以后才去渡人的，而是渡了很多人以后，才成了菩萨。”
张月樵不再多问什么，只说，“世道严寒，今日下山去，山下鬼影幢幢，途中善自珍重。”
回到琴台镇那晚，小九在旅馆里做了个梦。
她站在镜子前，水银壁四分五裂，里面是个怪物。凄厉而忧伤的怪物，探着一双兰花云手，舞出命运的莫测和笃定，人与人的深情和薄情。
世事就是这样无处可逃，无计相避，处处火宅不得解脱。并不是所有痛苦都能解决，所有代价都能偿还。她和戏班众弟子，在这里生活了十几年。只是时光短暂，有人一去不返，有人回来过，然后又消失了。
无法实现的承诺里，他们还在一起。跌出镜子回到现实，那些痛苦、遗憾、不甘、难以消抹的创痕，其实从未放过他们。
怪物尖细的兰花手，像一道冷冽的闪电扎进头皮，令其后的记忆开始模糊。应是良辰好景虚设，真实是最残酷的出卖者，那么残酷，以至于不得不选择忘记。
小九想，像她这样的人，一生所要面对的，无非是镜子而已。
不同形状，不同大小，清晰或模糊……跌出这一面，又跌进那一面。
镜子搭建的迷宫，裂纹是标记，其余都没什么印象了。好像漂流在温水里的浮冰，捞不上来的就渐渐融化，捞上来的化得更快，直到浮冰彻底消失，温水变得冰一样凉。
第一处裂纹，关于苗端午之死。傅山海这样同她讲，“对不起，我很想解释但那没有意义，我不能说。”
物先腐而后虫生。如果一个人背负秘密，就一定背叛了什么。
还说什么呢，但觉千言万语都丢进茫茫大海。
镜子是人生的指纹。她被迫困在这面可怖的镜子前，目睹爱消失后的面孔，是如何迅疾地衰老枯朽，变得陌生并再也无从辨认。
刻舟的剑失落了，连同那孤舟和舟上的印记，一起沉进湖底。独角兽在哀鸣中死去，它的泪水再也无法令湖泊变回清澈，蒸发后成为雨云，坚硬的角被泥浆覆盖，也会留下曾互相记认的痕迹。连一张纸烧完，都还剩下灰烬，爱呢？它是何时消失，又将遁往何地？
生平头一次，她在登台前喝了酒。
布考斯基在他的醉酒日记里写，“当你喝酒的时候，这个世界固然在那里，但会有那么一刻，你感觉不到自己被它掐着脖子。”
镜中没有人，怪物的白骨兰花手，正狠狠掐住她的脖子。
充血烧灼的脸孔，令夸张的唇更鲜红。精致古典的波浪黑发，半月红指甲，眼角涂得更黑的泪痣，鼻翼闪亮的钻石，维多利亚时期勒紧到极限的沙漏束腰，还有亮片和羽毛扇。
夸张艳异的妆造，情色张力拉满，是世界第一脱衣舞娘蒂塔的经典形象。
自由的代价，从来都很高昂。连翘说得没错，从江寄余手里脱身的代价，必定更加高昂。
每一步他都算到了，他甚至不要钱。或者说，小九能给出的赎码，远比不上把这个游戏玩下去的满足感更大。
当小九向他摊牌，“我要把我的人带走。”
江寄余笑得像刚从白骨圣杯里啜饮过鲜血的神父，“你的人？连你都是我的人。”
他不让她有开价的机会。
那些沦落陷阱的学员，其中亦有原戏校的同门。而蜚声舞坛的《九歌》，不过令叶观音成为众傀儡中最值钱的一个。俗世的规则里，美丽与盛名，从来都是被欲望竞标的商品。
演出有什么问题？在哪里演，演给谁看，怎么演，有很多模糊的标准，非常难以定义。
在颓废糜烂的地下舞厅，脱衣舞是有伤风化的低俗情色，难登大雅之堂。在某些门槛极高的合法私密秀场，这种情景式戏剧，却是资本概念运作下，集裸/体、灯光、布景、舞蹈之美于一体的前卫观念艺术表演。
黑色大卫杜夫柏木火柴，火苗燃起时，散发幽幽焦枯香。雪茄烟气喷到她脸上，他用迷醉声线，描述那个拥有42厘米腰围的脱衣舞娘蒂塔，是如何吸引了众多社会名流甚至王室成员，登上《花花公子》杂志封面，并受邀参加顶级奢牌的商业活动。
“不去大阪，可以。那我的损失，该由谁来弥补呢？”
秦南枝的倒戈，令怀让舞集遭受重创，几乎抽成空壳。于是江寄余提出，要小九赴东京Asakusa Rockza跳私密艳舞秀，拿到赞助则违约金一笔勾销，他会放掉所有人。
三天跳五场，其中三场为不公开演出，贵宾可竞价上台触摸舞者。
这几乎是最利索的解决方式，伤害也最小。那些被迫参与过“商业演出”的受害者，没有人希望这件事被大张旗鼓地宣张，证据又不足以一次扳倒钟兆淇，硬碰看不到胜算。这对舅甥，一个阴晴莫测犀利狡猾，一个唯利是图毫无下限，可以有千百种方法去制造合理的“麻烦”。弱势的一方耗不起，都顾虑重重。
天秤一端，是同门的名誉和债务，另一端是她的职业前途和自由。
他给小九看蒂塔1996年的巅峰之作《香槟浴》。
蒂塔的表演，以细腻、优雅、性感著称，这支舞创造性地将香槟酒杯放大很多倍，以浴缸的形态呈现在舞台上，女舞者只身穿内衣，在酒杯里做出各种妖娆动作。灯光、道具、伴舞、音乐……都在配合这场女体盛宴。投影技术在舞者的皮肤上呈现动态纹路，巧妙设计的光照，则对动态肌肉进行精益求精的雕琢。
身高、颅骨的大小、骨架比例、所有部位的曲线纬度，统统有严格统一的标准。卡尺一量，差一丁点都不行。
脱衣舞的固定程式，万变不离其宗——脱掉外套等繁杂地舞台装束，只留下内衣。
蒂塔的舞蹈资料全部放完，江寄余递给她一杯朗姆火。是小九头一次跟他谈交易时，喝的那种酒。
多讽刺的轮回。那次她驱逐了秦南枝，拒绝重复绿光探戈，得以塑造独属于叶观音的作品。她以为自己赢了。原来跟魔鬼做交易，只要拉开序幕就没有尽头。与虎谋皮，早晚反噬其身。
江寄余不会甘愿受人摆布，退让只是权宜。
“当然你不是蒂塔，但那有什么关系？去吧，像海盗一样，去征服他们。到那个时候，自有大儒为你辩经。”
“你和她们不同。好好完成这次表演，何必急着分道扬镳？接下来三年的资源你先挑。”
他见过太多。
羞耻心一旦失去过，就再也没有了，或者变成另外一种，麻木失敏的什么东西。在大街上脱光衣服都没所谓，像多余的头发和指甲，它们当然会再长出来，但继续剪掉也不会疼。
彻底毫无感觉。
玫红色的旋转木马，鸟笼一样的表演台，都是脱衣舞太经典元素。灯光迷离，红色紫色绿色，像焚烧女巫的广场。
江寄余自身后，抬起她的双臂，伸展如一只鸟。
“你要重新学习身体的语言。从走路开始——”
蒂塔的脱衣舞，是一种融合了古典芭蕾的舞步。非常有力，美丽本身就是一种入侵。需要勇敢并坚定，不畏惧打开。
打开是张与扬，脚尖提起，把头昂得很高很高，让身体来说话。肩膀垂下，再扬起手肘，张开胸膛，骄傲犹如宣誓。你的身体蕴藏极为稀罕闪耀的珍宝，你要展示它。然后摆动，很自由，很柔丽的行步。
女体就是你的语言。
莲步盈盈，倨傲地踏过人们头顶。双腿打开到极限，最诱惑的欲望之地。皮肤下的血管，蓝紫发亮，像浩荡而蛮荒的河流，充满生命力，细细响。转身的时候，将那丰盈裙摆踢起，强壮优美的黑蝶翼，会在目光中化为灰烬。
都是些极富暗示的动作。类似于肚皮舞，臀的摆晃，腰腹强烈的收缩与抖动，不过是模仿情潮巅涌时肌肉的本能反应。
挑逗并捕获，征伐与臣服，战斗并游戏。互为猎物，鹿死谁手。
“难道你没有这样做过吗？嗯？”
一双久经风月的，毒辣的眼睛，当然他看得出来。
舞者的身体没有秘密。
经过了一些什么，像刻下年轮。泥坯淬火，高温煅烧，成为瓷器，它的纹路、颜色与光泽，就留下火焰的痕迹。即使碎裂，也无法重塑。
要如何从破碎中得到完整。
她的舞不再是观音之舞，这甚至也不再是“她的舞”。
一旦踏上私密秀舞台，把自己放进镶满亮钻的浴缸酒杯里，被品赏亵玩，哪怕只有一次，她的职业生涯从此断绝了。
没有人会说，那是一个才华横溢的年轻舞者。只会说，那是一个脱衣舞娘。
江寄余很擅长包装商品，叶观音的名字，会在临登场的最后一刻才揭牌，便于炒作竞价互动。
或许那正是他想看到的，要毁就毁个彻底。他亲手塑造的，只能由他亲手毁弃。
在许多陌生视线的围猎里，一边跳舞，一边脱下自己的衣裳，是什么感觉？绝大多数人一生都不会有这种经历，不需要懂。
如果我不是叶观音。
面前的镜子仿佛突然崩裂，一片一片四下飞溅。
再也看不见里面浓妆艳抹的脸。
她没有脸。
锋利碎块裹挟着记忆，狠狠扎透身体，不流血但痛。
就差一点点，险些被推入金粉紫绿的深渊。
很混乱，拼不全的浅草之夜。
自幼登台，从不知紧张为何物。但那晚不行，她的身体在拼命抗拒。被掐住脖子一样喘不上气，喝水也吐，止不住地犯恶心。小腿肌肉痉挛，足趾颗颗蜷曲无法舒张，塞不进高跟鞋。就连这双鞋，在动作设计里最后也是要踢掉的，光着脚跳。
热敷都来不及了，浑身的肤色要均匀，连双手也擦了粉，不能沾湿。
还有二十分钟。江寄余对她讲，“想想你是为什么来的。解决好自己的问题，别让我的贵客不开心。”
独立化妆间有盥洗室，小九只觉这地方无比窒息，执意跑去外面处理。
他也没拦着，但不让人陪。
还怕她不回来么？
小九抱着马桶，呕得眼前黑云缭乱，还是什么也吐不出来。登台前至少六小时不能进食，否则胃部会凸起，影响观感。最后一次按下冲水扭，听见外面有女声喁喁交谈，间或夹杂爱娇的轻笑，“年姨年姨，你猜今晚——”
推开门，与柳绰云在镜中相对。
复古妆容厚重夸张，遮去本来面目。但那眼角刻意突出的黑痣，波浪黑发，紧缚到极致的束腰，一望而知是蒂塔《香槟浴》的标志造型。
那么盛装之下，必然是今晚压轴的神秘脱衣舞娘。
在江寄余身边待久了，她晓得世间没那么多巧合。柳绰云不会平白出现，身边还伴着钟年年。
呵“贵客”。似这般费心铺排，无非要断绝她的后路。
其实无所谓。遇龙河的水不曾逆流，人生在世，也根本没有回头路可走的。身前身后两茫茫，但不能停下罢了。
答案提前揭晓，谁都不用猜。
钟年年一时哑然，手里的粉扑掉进水池。
脂粉洇开，昙花凋落。
虽只数面之缘，毕竟得过善待，尚欠一句始与终。小九便上前对年年道，“那晴水观音，我已经还给他了。”
绰云怎会放过这大好机会，不等年年开口，抬手直戳戳指向她脑门：“Steven不知被灌了什么迷魂汤才受你蛊惑，把傅家的脸面都丢尽了！你倒还好意思提？”
“傅家的脸面关你什么事？这位莫名其妙的小姐……”小九语气冷淡，“你姓傅吗？”
看也懒得正眼看，绕过柳绰云，径直朝门外走。鞋跟笃笃如匕首，挺拔鹤立。至少这一秒，还没踏上私密秀舞台，她还是骄傲的叶观音。
这是她的退场，一步都不能坍了身架。
退出太平山顶的约定，不必再等那场雪。
“年姨你听她这是什么话！”身后的柳小姐气得跺脚，“我真是，这辈子没见过这么寡廉鲜耻的女人！苗端午刚死，热孝都没过，等不及地跑出来跳艳舞……”
“阿绰！”年年喝止她。
小九背影僵定。停住步，回身望定两人，目光最终落回柳绰云脸上：“苗端午的名字，轮不到你挂嘴边。你们，谁都不配提起他。上次那耳光打得太轻，还没教会你说人话——我看你这辈子都学不会了。”
新仇旧怨一齐血涌上头，绰云想起医院里的掌掴之辱，实在按捺不住，冲上去扬起巴掌。
旧景重演，她所有的反应都不再新鲜。
“我的妆不能花。”小九及时扣住她一双手腕，把人抵在墙上，俯在耳畔低低警告：“所以，现在不方便跟你纠缠。但凡弄出点差池，特地邀请你来看好戏的那个人，会很不高兴。他要是不高兴了，就会有更多的人不高兴，其中必然包括你。听懂了没？”
“呸！”
一口唾沫啐在面上，是柳绰云的回答。
“你到底要怎样才肯消停点？”
小九有点困扰，偏过头想啊想，两条漂亮的眉毛皱起，手上力道丝毫没松。紧贴的胸腹，能感觉到对方急促的呼吸，紧张愤怒喷薄欲出。
绰云还在挣扎，叽叽喳喳骂个不停。
走廊偶尔有人路过，奇怪地侧目。
“你真的好吵。”小九无奈地看着她。
“叶小姐……你们都冷静一点。”
年年回过神，刚欲劝解。突然间，小九做出意想不到的举动。