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沈砚匆匆近前，靠近赵先生耳边，低低回句话。
赵先生皱眉，说，“今天什么日子，由不得她任性。”眼角还稍着那一对璧人，语气多有不悦。
沈砚做人甚是上道，在边上候了片刻，早听得他们夹枪带棒地对峙，趁势“安慰”道：“韦先生别多想，都是小打小闹。楚小姐晓得的呀，早年‘溜鱼’下赌，水下礁石嶙峋就不必说了，船可是往珊瑚丛里开。水浅不一定安全，珊瑚枝刀刃似的，能把肉刮拉下来片成白骨架子。运气不好么，血能引来鲨鱼。这才哪儿到哪儿？轧闹猛图一乐，哈哈。”
连翘朝沈砚看一眼，心头滋味复杂。都不用正主儿亲自敲打，自有亲信鞍前马后，虽然她知道不是为她。
“不提这些。”赵先生和颜悦色摆手，“年纪大了，看不得这个，爱待在风平浪静的地方。钓钓小鱼小虾就蛮好，愿者上钩么。”
美人鱼再美，不过是刀俎下的肉。戏子算什么东西。他要他们知道，谁是刀俎。
月色单寒，照得远绸白惨惨的一张脸，透出几分青灰。
到底是后生，见识少了，怎不再逞英雄天不怕地不怕？赵先生很满意，鸣金收兵，招呼他们，“甲板上风大，进去喝几杯暖身。”
楚宝嬛容色始终不变，颔首应了，如释重负舒口气。很轻，不为人所察觉。
连翘也很满意，但觉左右有靠山，所有人都向着自己。遂冷笑转身，眼皮也懒得夹他俩。沈砚的那些话，隐含威胁之意。无论是否夸大其词，任谁听了都胆寒。她也害怕，不过那两个人一定比她更怕。
远绸伫立原地，失神地望着那袅袅背影。脱胎换骨的连翘，认不出半分旧时模样。
究竟发生了什么？他万分迷惑。
她跟小九跳完了《九歌》，却没留在舞团，也没回凤凰岭，竟跟了赵天仪？是自愿还是不得已，着了老狐狸的道？惊堂亮相重登场，到底干什么来了？很多话想问，却不知从何问起，向谁开口，全重压在心头。
又看一眼楚宝嬛。他已经开始后悔接下那请帖。
主舱打开，酒香泡沫般翻涌，把空气里的咸涩冲淡。
入席了，座上客不多，一通介绍，来头都不小。只好收拾心情，落座在各自的人旁边。
白天钓的海蟹摆上桌来。
通红狰狞，比人脸还大，张牙舞爪的巨钳还保持着攻击姿态，眼睛黑亮如珠——然而已是死物。
海里的蟹比淡水湖里的腥，怎么做都有股子难掩的海腥冲鼻，肉糙且咸。这种蟹不像淡水湖里的，不用五花大绑，反正天海茫茫四顾无路，逃不掉。
前尘往事涌至心头，当初谁与共。连翘想起某个遥远的中秋，他们这些没家的孩子，和师父们一起过。
罗、冷两位师父都没娶师娘，煎炒烹炸无不亲手调弄。有螃蟹有黄酒，先拜月供祖师，再摆上院里的青石桌，团团围坐。
乡野里吃蟹没那么多讲究，螃蟹用稻草绑好，翻个个儿，丢进蒸屉隔水蒸透。远拓最自觉担当，总是替她这个大师姐照拂着所有人，捞最肥美的母蟹，放进师父们碗里。懂吃蟹的多爱蟹黄，偏连翘口刁，只喜欢蟹膏。最壮的公蟹，一定是留给她的。
不顾烫手，先剔去紫苏叶，翻开热腾腾蟹斗，把蟹肺抠掉。还细意叮嘱她，蟹壳中间那块八角寒性最大，不要吃，会肚子疼的。
秋风爽，金黄桂子落如雨，李伯在月下拉一曲《广寒宫》。蚊香烧过大半盘，酒足饭饱，曲子又变作《但愿人长久》。
世间良愿何其多，长久是其中最难的一种。
那贫瘠而丰盛的夜晚，没有衣香鬓影，没有考究排场，但重要的人都在身边，很圆满。
满桌全是精致繁杂的小工具，亮晶晶很晃眼。
远绸坐在对面，看着连翘拆解盘中一只虾。她敛目垂首，那么专注，对席间推杯换盏的交谈毫无兴致。餐叉将虾头按住，银匙边缘顺势一滑，便将那硕大通红的首级割下，再又划去虾尾。虾身的第一节也被固定，银匙的圆弧边沿从虾体侧滑开，虾壳已轻微剥离。匙底稳住虾身，再叉子将虾壳按住，缓缓拖出虾肉。
费上这许多巧劲，剥出完整的一只虾，膏脂鲜腴，白肉弹滑柔嫩似水晶。手势利落洁净，没发出任何餐具碰撞的声响。
远绸收回目光，杯中香烈的液体晃呀晃。他想起是那年除夕，风雨潮戏校要散了，最后一顿团年饭，是他给大伙儿剥的虾。用手一只只拆出来，先给小师妹，小九年纪最小，再给连翘，她是大师姐……
如今仍同坐一席，却相隔天遥地远。
抛却前尘，各领风骚。
没有人再为她做这些，什么都自己来。其实她做得很好，根本也不需要任何人了。
远绸从未发觉，连翘脱胎换骨后的一举一动，竟有在台上做花旦时都不及的从容与合衬。庄重到恰如其分，不经意流露一点媚人，仿佛生来如此。
但他知道她不是，如同他自己也不是。她瘦了好多，鹅蛋脸庞清削下去，一双汪汪杏眼尤其地大。含在密扇般的睫毛里，大到空茫，许是喝了酒的缘故。
戏文里的英雄美人，凡改头换面，一定经过许多，不足为外人道的变迁。
那些蟹都被拆开，坚硬壳甲全部碎裂，不流血的死伤。
空着的座席，一人姗姗来迟，垂着冰冷嘴角，面无表情但明显看出不情不愿。
沈砚推着轮椅上的女子趋近，众人曼声招呼，都认得出，那年轻的女孩是赵先生的女儿秋白。
曾一面之缘，远绸对这位千金有点印象，实在也因为她在兰亭麓扮男装跟钟年年跳舞，太出风头。那么洒脱张扬的女孩子，今晚判若两人，洋娃娃般精致华丽的装扮也掩不住憔悴，整个消沉下去。
楚宝嬛对她的状况表示惊讶，出于礼貌，低声关切地垂问。对面爱搭不理，皱眉冷淡道：“一点小伤，不要紧。”
赵先生便笑着解释，她前些日子跑去山里写生，不小心摔了腿。
说起来还是做生日呢，爱女心切的赵先生，专为她一人安排游艇出海，摆设筵席。
大小姐看上去心情很糟，对坐在她父亲近旁的连翘，更是懒得相与。那位置坐过多少女人，恐怕连赵天仪自己都数不清，环肥燕瘦，短则十天半月，长也不过一年半载。上一任楚宝嬛已经算个中手腕高明的了，风雨不透敷衍好几年，险些登堂入室。难道要管她叫妈？秋白心里一阵恶寒。
今朝风水轮转，楚明星身边也换了新男伴，英俊的面孔颇有些眼熟，她一时想不起来。
真是莫名其妙恬不知耻的一群人。
连翘是初次见到孟秋白，不免留心多打量几眼。
她不再搞怪贴假胡子穿男装，把自己塞进一件中规中矩的花卉刺绣抹胸长裙里。品牌设计师Maria一贯的庄重风格，同时兼具优雅、得体、精美，像出自一位严苛、富有而保守的母亲的眼光。她出现在此时此地，完全符合五十岁以上财富掌握者们想看到的下一代千金印象，伴随父亲出席宴会，做一个没有意志没有灵魂但舒展大气，一望而知美丽高档的时尚挂件。
那不是她本来的样子，所以会时时流露出刻板的厌倦感。那种神情，对富丽堂皇过于餍足，习以为常到倦怠。又不知道自己该不该抱怨，不知道该怎么抱怨，甚至想不出该抱怨什么。
每个人都是这海上夜曲里的音符而已，突然跳出音轨的音符，就显得尤为刺耳。
当赵先生闲闲提及，不久后小女将与沈砚喜结良缘。举座哄笑，道贺声连连。
秋白陡然变色，手中一抖，碰翻了酒杯。她瞪视着父亲，绷紧的姿势仿佛所有细胞都在抗拒，眼中满含愤怒和委屈。
酒液染污昂贵的裙子，她刚要说什么，一直不怎么开腔的沈砚，将手按在她肩头，亲昵低唤一声，“怎么这么不当心？”
他叫她“白白”，刻意得有些狎昵。
秋白像被蜘蛛网粘住的蜻蜓，僵在当场，手指在桌下揪紧裙摆，发不出任何声音。
贵客们都是长辈，善意地调侃：“侄女好事将近，难怪老赵最近气色好，人逢喜事精神爽嘛！”
很快有人附和，“真是男才女貌，天生登对。”
沈砚照旧若无其事，对在座诸位赔笑道，“我带她去换件衣裳，大家接着喝酒赏月，别扫兴。”
连翘微诧，之前从未听赵先生提过此事。现在她很确定，连秋白本人也未必知道还有这么一出。
赵先生举起杯：“今日赵某——”
连翘没心思听他们又说了什么。轿子互相抬吧，谁知私下多少勾当，真正要紧的事，从来也不是饭桌上谈成的。
月亮？透过舷窗抬眼望，海上的月色寒白，被阴云缠绕着时隐时现，像一块湿哒哒的毛玻璃。
秋白没有再回到筵席上，连同沈砚也一去不返。
这酒后劲真大，她浑身火烫，心跳得很厉害。
那边厢，远绸正给楚宝嬛布菜，殷勤妥帖。
连翘独自斟满杯，一口饮尽。
“慢点喝。”赵先生让侍者把酒瓶拿走，又在桌下拍拍她的手背：“海上风大，仔细醉了头疼。”
他的身体对着右侧，还在同那范先生侃侃而谈，不过见缝插针关照一下。但不管什么时候，那双精明的，把一切尽收的眼睛，都是有意无意看住她的。任何细微的小动作，都逃不过。
酒意上了头脸，虚空就如潮般翻涌，不免尝出难以言喻的心酸苦楚。连翘一跤进酩酊的世界中，心底升起一点感动，所有情感都被强烈放大。
一滴眼泪偷偷浸出眼眶，她不想被人察觉，有点飘忽地站起来，“失陪一下。”
洗手间的鎏金大圆镜被水汽蒸得模糊，伸手重重抹掉，对着镜子里艳若桃花的脸，挑唇一笑，“你呀。”
她接受一切新的改造，本性却没有消失，做不了好人了，坏又不够坏。尽管痛苦，依然这样安慰自己，反正又不要什么长命百岁。
另一艘游艇依旧灯火通明，乐声缥缈，随风远远传送。
这边就安静得多，见不着闲杂人等，站在二层护栏边朝外望，夜海黑沉无垠。
凤凰岭是山多水长的地方，童谣里唱山的那边是海，原来要翻过那么多座山，才能看到海是什么模样。
和想象中完全不同，但觉这片刻才是自己的。
转角另侧发出短促的锐响，像什么金属互相碰撞。紧接着是男人低沉的威胁，“当现在还是三五年前？你爸都自身难保，有什么资格在我面前耍大小姐脾气？你不会以为姓傅的找了人顶罪，你撞死叶观音舅舅的事就能当做没发生吧？”
“你住口！”
女声在抽噎中嘶哑断续，连翘辨认得出，是秋白。
她酒都吓清醒，动也不敢动，双手死死捂住嘴，生怕发出丁点动静。
那个夜晚很漫长。
还有什么能记得起来的事？哦，美人鱼没有死。没多久，连翘在一部大热职场剧里看到她。刻意扮丑的女一，戴土笨的黑框眼镜，脸颊上还画了雀斑，只为接下来华丽变身做铺垫。长衣长裤捂严实，估摸是皮肉伤痕还未冉尽。
连翘不会忘记月光下那张苍白凄楚的脸，其实是很漂亮的。
海鸥的鸣叫在耳边盘旋。
“我知道的就这些，内情一概不清楚。”连翘放下空杯，她的话说完了。不多不少，恰是喝光一瓶酒的时间。
那些全息影像营造的冰雪，冻成彼此沉默的背景。
做观音还是笨企鹅，已经不重要。
她们从来都是两种不同的人。小九知道舞者的身体不可以承受这些，诱惑或别的什么，从不去碰。
连翘也知道，但她选择最激烈的方式，沉浸于对生命感知的体验，去撞南墙，也无所谓回不回头。
“当初去纽约进修的本应该是你，结果阴差阳错，去的是凤立。那笔钱不是小数，秦南枝给他解决了……”连翘斟酌着言语，“他已经付出太多，你若肯让一步，也算成全他那点痴心。我没别的意思，怎么选择在你。”
酒喝太多，她的嗓音不复以往甜润温柔，变得低哑略沙，像风吹过灰蒙月亮的摩擦声，还带着海水的咸涩。
小九过很久才说：“谢谢你告诉我这些。戒尺，千万替师父保管好。”
“我不配留它，用完会物归原主。”隔着餐桌，连翘伸出手，轻轻抚摸她的脸，“你小时候倔得很，练功多疼也不肯哭的，一次都不肯。还记得我走之前，对你说过的话吗？”
愿你最浓的杯酒永不打翻，愿你在规束中得偿自由。
那柄坤甸木尺，端首最初镌刻的四字，是“戏大于天”。后来，戏曲的天也黯淡，字迹在天长日久的磨蚀中模糊不清，最先消失的是“天”。传到罗师父的师父手里，改刻为“戏如磐石”。
连翘把它带走了。
木匣很长很沉，塞不进纯黑的Le Boy小手袋，她把它竖着抱在怀里，利落起身离去。
“连翘！”小九拽住她的袖子，用力之大，像死死拉住一个溺水的人，“一定要这样吗？我……怎么跟翠嬢嬢交待？她还惦着你。”
“不需要交待啊。我也不需要被谁原谅，当我死了。”
连翘一根根掰开她的手指，没有回头。
小九凝望她的背影，晃眼间，仿佛看到许多年前，“戏神祭”上的大师姐。
十三岁的连翘，还是雏鸟般毛茸茸的少女，有着饱满的生命力。总是双手捧着戒尺行在最前，身躯骄傲挺直，领一众师兄姊祭天地拜祖师。穿最鲜亮的衣，最精巧的鞋，以凛然不可犯的淑静，行礼如仪。
挂像上的祖师爷，在香烟缭绕中微眯着眼。冥冥中，是否早已看透这些弟子一生的玄机。
或沉，或浮，或随波逐流，无非这三种了。
“来，小师妹跟我走，以后我帮她梳头。”连翘勇敢地走上前，拉起她冰凉的小手。
金绿色的条屏剥落粉尘，楹联上的“重宵日月烛生恒”在昼夜轮替的明暗里风化，那些肃静童真的面孔，从旧照片里逐渐褪色消失……流年一换再换，月有无尽圆缺。