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傅山海把玩手中的物件，扎染蓝布手工缝的荷包，只有巴掌大，里面还装着干桂花。是混乱中落下的吧，他捡着了，却来不及归还。
远处传来歌声，依稀有婉转的戏腔，从“梦回莺啭”唱到“杨柳岸，晓风残月”，由远及近，随风缠绵入耳。
他收回神，漫不经心似地随口问：“让你找的人有信儿吗？”
柳与徽放下炭夹，待要细说，船身突然剧烈颠簸，伴着一声闷响。两人晃得坐不稳，滚烫的茶汤泼洒在船板上。
“烫没烫着？”与徽大惊失色，忙去扶他。
傅山海摇头，“不要紧，去看看怎么回事。”
粉溪码头不到百米处，有个夹角的弯绕，石拱桥极窄，桥洞仅容一船。他们的船，和对面狭路相逢，在桥底撞上。
入冬后生意惨淡，船夫拿了丰厚小费，不想得罪包船的贵客，便跳起脚来，不打算后退。
对面也不肯让，前后三条船首尾相接，气势十足地交涉。
水乡的乌舢船玲珑细长，船头船尾都是尖的，可对面这条先行船，方头大脑，吃水很重，还绑着披红挂彩的绸带花。甲板横放一口朱漆木箱。远拓大马金刀地立定船舷，抬巴掌重重拍在箱子上，喝道：“看清楚没有？”
那木箱高二尺半，宽二尺，长七尺五寸，朱红耀眼，上书三个粗黑的大字“萃乐堂”，隔老远就能瞧见。
当地有年纪的都知道，这口箱子叫“青龙箱”，俗名“靶子箱”，里面放的是演戏用的刀、枪、剑、戟，舱里放其他道具和行头。武戏必有关公的“青龙偃月刀”，就是青龙箱的由来。
红箱压船头，既是戏班招揽生意的招牌，也是无声的威慑，告诉跑江湖的人，箱子里都是武器，别来找不自在。早年世道乱，真有硬家伙藏在舱板下，以备不时之需，直到八十年代末才逐渐消失。
普通游船，见到载着大红箱的船，都要礼敬三分，遵守不成文的规矩让它先行。花船不靠码头，戏就开不了锣。
第二只船，尖头尖尾和寻常乌舢船一样，但没有前舱后舱，是间大统舱，伶人们晚上就睡在里面；第三只船放的是柴米油盐，专用来烧饭做菜。唱戏的没田没地，头顶青天无片瓦，光靠一张嘴巴养活自己的嘴巴，只要挣得米钱，有饭大家吃。
码头上有人家添丁，怕小娃娃不易养大，就抱到花船上讨彩头饭。唱戏的哪怕饥一顿饱一顿，也从不吝啬，总要给孩子匀口吃的，图个吉利。
这三条花船纹丝不动，把桥洞堵得插翅难过。
如今交通便利许多，献艺用不着奔波码头。只有年末敬神的最后一场戏，罗少廷才会重登花船，让年轻的徒弟们晓得老辈传艺的艰难。
两边都走不了。夹岸看热闹的越聚越多，压着青龙箱的花船，是戏班的脊梁，没有往回退的道理。服一回软，这处码头等于白扔，以后哪有脸面再登荣华楼的台。
船夫不是当地人，气盛头铁，朝对面粗声吆喝：“赶着投胎呐？撑船不看路，懂不懂先来后到！”
事关荣辱，戏班沸腾了。
嗓子坏掉以后，骆小伍不大开口，把练功放在首位，拳脚更加利索。他不言不语不商量，夺过长竹竿撑住水底，三两下蹿上石桥，再纵身一跃，半空翻个漂亮的筋斗，稳稳落到小乌篷船上，大巴掌揪起船夫的领口：“嘴巴放干净点！”
看客齐声叫好，喝彩的掌声给他们壮了胆。众师兄弟跃跃欲试，怕他落单吃亏，也摩拳擦掌准备跳过来。
远拓最年长，凡事理应先出头，刚捞起袖子，就被远绸不动声色拽住，“别火上浇油。”
动真格的，算以多欺少，有理也说不清。
骆小伍身子沉，一双粗壮的腿全是功架，踩下去船板就晃荡不停。很奇怪，船舱里不知坐的什么人，到现在都没动静。万一是老弱妇孺呢？给吓出好歹来也犯不着，他心里没底，一把甩开船夫朝里走，想看个究竟。
半大小子愣头青，船夫不敢硬拦，大嗓门又拔高三度：“你们要干么子嘛？仗着人多耍横啊？”
沉重的脚步咚咚响，船身颠得更厉害。
与徽再没想到短短几分钟，事态激化至此，低道：“这地方的人怎么都不讲理？真是穷山恶水出刁民……”
想起那天在山里的遭遇，他脸色有点发白。舱顶很矮，人也站不直，仍壮着胆挡在船舱口，摸出手机准备打电话。
帘子随时会被掀起，动静却停住了。
“小伍！”罗少廷急赶到船头暴喝：“给老子滚回来！”又扭头骂徒弟们，“怎不拦着他！”
小九扶着师父站上船头，隔着不到两米远近，罗少廷心平气和开口：“麻烦小阿哥借一步说话。”
能好商量就好商量。
时移世易，到底不复当年光景。人家不买账，还能强按头么。他不是强龙，也不是地头蛇，带着一群毛还没长全的半大孩子，逢山开路遇水搭桥，难道光靠拳脚？行不通的。
“出门在外做生意，和气生财。”罗少廷从兜里摸出红封利市，“小伙子脾气爆，赶着时候开戏，就怕误场，请多包涵吧。”
年轻人就是这样，一个个翅膀硬了，自觉有天大的本事，半点亏不肯吃。闯出乱子，还不是要大人出来收拾场面。
大伙儿看着和气赔笑的师父，头回清楚地发觉，他的背脊不似以往挺直。在徒弟面前说一不二的，骂声多么响亮，揍人也是一样地揍——但他老了。竟肯这么地伏低，连苍蝇都不敢得罪。
船夫哥面上讪讪，“阿叔莫客气，没得好大的事……”
粉溪最深处不过两米，船都划不快，顶头撞一下也没磕坏。小九踮着脚朝对面招手，脆声唤：“师哥快回来。”
骆小伍梗着脖子跳回自家船上，从舢板走的，没再爬高蹿低。
船帘微动，挑开一道细缝。灯火昏暗，对面人影绰绰，看不清说话的女孩子什么模样。
桥头岸上七嘴八舌议论，船舱里的人也有几分听明白了。入乡随俗，戏班的花船最大，按理是该让的。非要较真，掰扯到天亮也扯不明白。
船舱里咳嗽一声，吩咐船夫：“让他们先过。”话音很低，夹杂在水声和嘈杂里。
小九探头张望，见对面船舱里隐约透出炭火的红光，探出两根修长手指，挑起布帘一角，呵出朦胧白雾，嗓音有淡淡的倦意。帘子很快又放下了，不露真容。
原来是个男人。小伍负气地朝脚边啐一口，“什么东西，架子摆得蛮大，缩头乌龟！”
“还以为有多厉害，跟个婆娘一样，躲在里面不敢见人。”
连翘回头瞪一眼，“说什么呢？”
远拓自知失言，立刻噤声。
小九低道：“口音也听不出是哪儿的。”
远绸拧紧横冷的一字眉，老鹰护雏般搡着众师弟妹，“都回舱里去。”
小乌篷无声地后退，一退再退，泊在岸边的柳树下，停住不动。
三条花船依次穿过桥洞，罗少廷挥手招呼：“谢了！”
对面还是没动静。
水纹层层荡开，交错而过的瞬间，小九不禁多看一眼。褪旧发白的布帘，被夜风吹得微晃，欲语还休的神秘。
她自幼学戏，对人的手特别注意。
手、眼、身法、步，手是戏的魂。师兄们常年练功，指掌都生出薄茧，扎实有力。只有凤立不同，从专攻旦角起，师父就不让他干粗活了，说话都不许动真气，怕伤着嗓。
挑帘说话那人，生得极少见的俊俏手形，柳叶藕芽般秀致，关节似竹，骨肉匀净白皙。比凤立的手还漂亮，禀赋得天独厚，真令人羡慕。
手的主人犹抱琵琶半遮面，更让她无端生起好奇。
乍见留心。什么样的人，配得上这双风华绝代的手。
花船靠住码头，众徒开始往岸上搬道具。先抬出朱漆青龙箱，运舱里还有大衣箱、二衣箱、盔头箱、巾帽箱……最后是场面箱，放各种乐器。
荣华楼没有戏单，只写一本“水牌”，挂在茶馆的柱子上。五爷庙还未拆时，就用红绳挂在庙门口。
花旦最受欢迎，人气旺，红底洒金的戏报立在台阶前，连翘的名字浓墨重彩写在上面。调子班大师姐，唱腔身段样样拿得出手，“赠珠”是登台必演的折子戏。
边上缩小的名儿是韦远绸，再然后才是叶观音。
荣华楼不高，分作两层。二楼大厅正中，不足三十平的水泥台，铺上红地毯，架起布景，就成了戏台，台下坐着的多是迟暮老人。
后台包房内，演员开始扮戏了。
骆小伍不再开口，分开俩腿，稳当当跨坐在戏箱上，对镜勾脸。
戏班对这些箱子有诸多禁忌，尤其青龙箱，艺人们不能脚踏，更不可坐箱，唯一例外的花脸小丑。
戏曲祖师爷“老郎”，也就是唐明皇，喜欢混迹在唐宫梨园子弟中串戏，最爱演丑角儿。因此小丑在前台可以“插科打诨”，在后台不但能坐戏箱，且是第一个上妆的人。
要等他在鼻子上先画一块豆腐白，再勾上一笔锅底黑——“黑白分明”，然后其他角色才能抹彩上妆。意味着唱戏也有教化众生、抑恶扬善的担当，要分清是非，明辨忠奸。
彩调小花脸又称白鼻子或粉鼻子，在鼻上勾画出千姿百态的花卉和动物，用来突显不同的人物性格。
愚昧贪婪，画的是蚂蚁。贪财画元宝脸，要突出嫉恶如仇，勇猛豪气，画锦毛飞鼠脸。神话里的金童画葫芦，蠢子画蜘蛛，花花公子画蝴蝶，媒婆画金钱……另有青蛙脸、鲤鱼脸、虾子脸、螃蟹脸、桃子脸、梅花脸、蟒蛇脸、金钱脸、乌龟脸等，花样繁多。
骆小伍扮陪公子上京赶考的书童，是个聪明机智的花脸，举止活泼诙谐，他画的是蜻蜓。把脸孔涂得煞白，再用笔在鼻尖涂抹黑灰。
身后相对的方镜中，映出另一张灼灼桃花面。
远绸坐在桌前，铺开曲纸，小声地哼曲，不时吊吊嗓子，把颜色勾抹揉匀，眉眼吊得又高又紧。
从鼻翼到双颊，打上厚重的胭脂，描出夸张眼线。印堂也抹红粉，顺着唇形勾勒，公子粉面含春，粉彩要重而长。
本来的面貌被脂粉填盖后，小九帮他穿戏服。包头师父忙不过来，都得互相照应。
一个一个戏箱流连过去，三衣箱前搭上护领、披长衣、彩裤扎紧。巾帽箱里挑拣公子帽，抹额勒网巾，缠上水纱，脚蹬粉底厚靴，再绕回大衣箱拿折扇。
远拓今晚也要上场，演那降妖伏魔的孙悟空。二衣箱里是武戏的甲胄、靠旗，他绑好练功带，拎起金箔纸贴的如意金箍棒，半空耍个棍花。
后台斑斓缭乱，美丑、忠奸、贤愚，各有定份。油彩遮去模糊的凡人面，都摇身变成神仙妖孽。
真命主定乾坤，奸小人兴风浪，才子佳人叹离合，各有各执念，凑成戏里的悲欢。
远绸扮相妥当了，立定在长镜前，凝神入戏。镜中人多么神骏潇洒，拉开山膀，起手双指并拢……瞥见罗少廷猛瞪眼，忙把姿势换过来，五指并合，拇指微屈齐胸，这才是文小生的运指。
又忘形了，暗道一声好险。从小揍到大，师父脸色凡有不对，唬得后脊梁冒冷汗。
待众人都妆扮好，离开场还有些时候。罗少廷抿口热茶，再给他们从头到尾说一遍戏——
“赠珠”原是京戏“泗州城”改编的故事，讲那长江大河中，水族受日月精华，修炼成妖，盼望得道成仙。距泗州城相近的虹桥，便有一水怪，自称水母娘娘，变化多端，十分神通广大。
某日，水母娘娘幻化人形，出游街市，偶遇泗州太守之子时廷芳。翩翩浊世佳公子，引得她春心萌动，爱而悦之。
妖孽不守人间礼法，趁时廷芳赴京赶考，卷起一阵狂风，把心爱的男人摄至水晶宫，自称是东海龙君的公主，要与他结为伉俪。
时廷芳心里嫌弃她是妖孽，不敢明着拒绝，于是虚情假意地同意成亲。
洞房花烛夜，两人对坐欢饮。公子见水怪衣襟上挂一明珠，光芒四射，乃是水族异宝避水珠。
他乔装亲热，开口索取宝物，水母娘娘竟欣然应允，把避水珠当定情信物相赠。
时廷芳得明珠在手，遂殷勤劝酒，故意将新婚妻子灌醉，怀珠而逃。水怪酒醒后，不见公子踪迹，气他是个背信薄情之徒，不禁怒火中烧，大兴波浪水淹泗州城。
观音菩萨怜悯泗州百姓，召来天神天将，合力降伏。水母娘娘浑然不惧，率众水族顽抗。
小九很不喜欢这一段。水母娘娘是被辜负的呀，公子不爱她，又贪生怕死不敢开口，还厚着脸皮骗走人家的宝贝，难道就没半点错？
涂炭生灵的罪过，全压在水母娘娘头上。但水怪其实从无害人之心，观音化作贫婆子，路旁讨水啼哭，水母娘娘怜恤她年迈口渴，还变出一桶清水施与。
一计不成，菩萨再化成卖面的老阿婆，候在道旁。水母娘娘狠斗良久，疲惫饥饿，取面食之，不料刚吞下肚，脏腑便被锁住。那些面都是法术所变的铣链，缠得她心痛如绞，再也无力抵挡，在天罗地网中受降。
铣链锁心，兵败如山，无非因为她先爱了他，连累水族也遭涂炭。
无辜的翩翩公子呢，他要前程要功名，妖孽的真心又算什么。虚情假意骗走明珠，波涛水淹泗城，横竖怪不到他身上。
再有那水漫金山白娘子，聊斋里的白狐狸，多情的妖恋上凡人，结局大同小异。
小九低头抚弄手里的杨柳枝，心里不忿得很，只闷声不响。
