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南枝苦等的，就是这一刻。西海岸的绿灯熄灭，会被新的什么取代。她也必须重整旗鼓，不能再试图重复逝去的荣光。
要重回国际舞台，只靠自己和凤立肯定不行。如今缺的不是钱，怀让的核心业务都抓牢在江寄余手里，脱离舞团她其实寸步难行。
大阪赛事，遴选标准极为严苛。编舞者必须受过专业教育，以及持有、或曾经持有舞团合约；参赛资格的基础，是身份证明。年龄线卡在35岁以内，为确保身份的真实性，选手必须在赛前提交能够证明其公民身份的文件，如出生证明、驾驶执照或护照，以便组织方进行验证和报批；最后，还必须提供其居留证明，表明其在所申报国家，至少驻留六个月以上。
秦南枝的人生历程过于复杂，少小离家四海流浪，过早脱离正规教育，没有完整的人生履历。她是游离在主流社会之外的边缘人，目前甚至无法以中国公民身份参加申报，年龄、专业学历资格、合法证件，都有经不起推敲的硬伤。还有她那距离最低标准，仍相差差0.7厘米的身高。
万中无一的天才又怎样，舞台是她同世界之间的屏障，失去舞台，处处难以见光。
且她太信任江寄余，以为什么都不会变的，至少，在他们还能跳的时候。所以这么些年，都没想过把这些事从头处理好，拖成心腹大患。或许也有刻意逃避的心思，不愿回望面对……总之事已至此，亡羊补牢也要试着补。
江寄余教会她的最后一课：人该走的路，一步都不能缺。那些以为绕过去的，都会以更狰狞的方式卷土重回，狠狠扼住喉咙。
合作务必坦诚，否则枝节横生。南枝求助于楚宝嬛，必须把自己最不可告人的隐私和盘托出。
豁出去了，也不过是三言两语就能讲清楚的事。
被酒精烧灼的眼眸湛亮，面庞凛然地仰起，任何结果都可以承受。没什么的，她一向受得住。做事绝不半途而废，也不向恶劣的环境屈服。
“广府龙凤街的临街排铺，露天广场旁边那栋，是我现在能拿出的最大诚意。”
那是怀让舞集的第一处物产，意义非凡。早年开过一阵dance studio，后来只放在南枝名下收取佣金，算是给她的礼物。房子虽老旧，占去大半条街，露天广场开业后，地段商事日趋繁华。随地价逐年飞涨，进账亦是一笔不菲的数目，远比楚宝嬛当初施舍的五千美金值钱得多。
“这么大手笔，值得吗。就图跟江寄余和他的新搭档置气？听说那女孩子很有天赋，又还年轻。”
楚宝嬛微眯起眼，十分感慨地，再次细细端详这个走投无路，但仍然保持高傲的女舞者。
难以置信，多么童稚的面庞，纤细笔挺的身躯……竟然有着肉眼绝难分辨的年纪。和女演员最常见的那种枯瘦如柴还不一样，她削薄平直的肩膀，蜻蜓肢节般的四肢，拔俏修长的脖颈，都充满了因对抗而生的力量。
原来世上真有“青春永驻”这回事。无法治愈的基因病，再过几十年，哪怕她头发变白，牙齿松脱掉光，皮肤长斑，眼珠浑浊，面庞身段还是这样的轮廓……密封进酒精缸里的标本，浸泡出诡异的童真。
尽管这种实现“不老”的方式至为残酷，令楚宝嬛惊讶之余，又忍不住生起隐隐的羡慕。哪个女人不盼望红颜不老呢？尤其靠皮囊吃饭的艺行，美貌是唯一价值，脸在江山在否则也不必经年累月靠科技修修补补，花大价钱飞瑞士打羊胎素干细胞。
又如何呢，流水落花春归去，是不可抗的自然规律。甘心与否，不得不接受。如同当年她被秦南枝取代，而今风水轮转，江寄余又有了新的Soul dance partner。年轻和天赋这种东西，说稀缺也稀缺，出现的时机才最重要。
不是听不出话里的嘲弄，但南枝无所谓，平静地说：“为了保留天赋，我不久前刚失去一个孩子。也晓得自己未必会赢，宁可赔上最后的时日，只是不想认输。”
三人各怀心事，沉吟半晌。
“龙凤街的商铺很好。但是——”楚宝嬛悠悠开口：“不够。”
凤立气得太阳穴突突跳动，在桌下紧握双拳，几次想拉起南枝离开这场屈辱的交易，但他极力克制着。
“还差多少？我再想办法。”南枝依然坚决。
“不是钱不够。你给我的理由，还不够。”她语气十分坦诚，甚至带一点点，真实的困惑。
“你要和他摆擂台，当面锣对面鼓，这种事对我又有什么好处？”自己不是旧时人了。前尘往事涌上心间，但无以回头。
更好的理由？女人最懂得女人的悲哀和愧恨。
南枝与她对望，“我们做错的事，已经领过教训——他还没有。就像跳好一支舞，也没有半途而废的道理，到最后无非拼的是一口气。”
当年南枝在众人面前撕碎照片，江寄余蹲身一一捡起，犹豫片刻，仍扭头随他的搭档而去。
楚宝嬛如同聚光灯下的丑角，被弃如敝履扔在地。外人眼里，她那一身坍散的漂亮骨架子，再没拼全过。轧姘头么不新鲜，玩了人和被人玩则差别巨大，闹到台面上输得那么难看的，楚大明星独一份。
恨他若无其事，多讽刺。洗刷不掉的耻辱，变成她独自一人承担。
精致的黑漆螺钿小屏风，折射出闪烁星芒。真是梦幻世界，也难免泛起沉渣的疮痍。
楚宝嬛换个姿势，伸伸懒腰，抬眼道：“说给我听听，这些年，他都在干什么。”
他到过何处，同谁一起，与谁交好又与谁为敌，岁月是悲是欢？
……
毕竟用过心。曾刻意回避的音讯，从昔日“情敌”口中，这样子细细打听着。有种微妙的感觉，酒意泛上来，五内翻腾起伏，但她不动声色。
庞大的回忆，对南枝也是一场前尘清算，每分每秒都亲自躬身入局。
从哪里说起好？她谨慎地挑出开头，“还记得兰亭麓的堂会吗？凤凰岭新造的小镇，傅家在岭南的手笔。”
呵，衣香鬓影里藏刀光的晚上。楚宝嬛也是受邀宾客之一，不过敬陪末座，没谁真正瞧得起她。被一群贵夫人各种鄙夷挤兑，并不算愉快的经历。
“分校哪里不能开？非跑去琴台镇那种山旮旯待着，是为了报仇——钟年年是他的生母。他姓江，是鸣潮江海潮的儿子，原本叫江潮生。”
南枝张开干粘的唇，分明感到一阵刺痛，原来出卖的感觉是这样。
“……继续说。”
从头话短长。
跟楚宝嬛决裂，江寄余有段时间相当萎靡不振，前路更加迷茫。
直到绿光探戈大放异彩，才堪堪在业内立足。
后来他回国，仍将广府作为起势之地，参与当地文化宣传工作，发行了知名舞蹈期刊《尚舞大观》。文艺评论口碑随之风生水起，颇有权威。组织策划文艺演出，从舞蹈工作室，到成立独立舞团，由广府到沪上，落地开花。
他在全国主要城市，都有学校和私产。
因工作关系，他同文艺界接触密切。排场阔气尤擅钻营，私人关系糜乱。争相向他献媚、邀宠的人不少，同样的事他也在做，在公在私，都免不了的。
一连串的名字听在耳里，不知几分真假。其中不包括楚宝嬛。当然也山水有相逢，但那种有分寸的暧昧，更让人自伤。撩拨得她心思缠乱，掸手又换过一副云淡风轻面孔，很无辜，仿佛全是她想多了。
近年，借着各地发展文旅振兴乡村的东风，他以筹备新舞剧为名，深入岭南，预备在凤凰岭成立舞蹈工作室，从戏校挑拣合适的少年少女。现代舞里融入地方戏曲元素，也算传统非遗文化的新旧融合，噱头十足，占尽主流风口的宜机。
江寄余终于不再是谄傍女明星的来路不明小男友，一跃成蜚声国际的舞蹈家。都是不择手段往上爬的人，得其所谋也正常。
他脱胎换骨了。但楚宝嬛宁愿他当年就此颓废下去，好像是为自己而消沉沦落。但他没有，振作后绝地翻身，活得更好。
“行了。”楚宝嬛挥手止住，银牙暗暗一紧，还是妒恨极了。
他的冉升，映照她的摧崩。哪有什么公平可言，游戏规则如此，对男人是风流韵事，对女人就是黑历史。
提到楚宝嬛，都免不了一句“可惜了”。最红的时候，本来是中生代女演员里扛鼎的花旦，虽然没出什么名作，三十五岁前能独自扛起近五个亿的一番票房。吸金能力毋庸置疑，只亏在靠山不够硬，没有大宣传口。男明星没犯法就不算大事，女明星不一样，哪怕集齐天时地利人和，有点纰漏就被打入冷宫。
戏还是有得拍，号召力却一夜之间烟消云散。还是童星出道呢，小小的女孩，就被所谓的血亲一脚踢进名利场捞世界。她知道自己是来兑换什么的。到手之后，难免想要更多忘掉鱼和熊掌不可兼得。哪一步做错了呢，她不过想提携钟意的“自己人”，尽早从触不到底的浮华里脱身，结果云端折落，好牌打烂。
烂又没全烂，化作意难平。简直是被命运作弄的一个人。
负面消息铺天盖地的辰光，活得如惊弓之鸟，窗外都有狗仔无人机窥伺。好像她被谁睡过，马上被全世界知晓。有财有势的抛弃她，无名小卒也不要她，多淫/贱的女人，玩什么真爱呢。她睡不着，不敢闭上眼，四面八方全是鄙屑冷笑。
噩梦过去，余生还很长。人会不停从过去的伤痛里，寻找熟悉的安全感。消遣么不缺小男友，有资格近身取悦她的，全是舞蹈出身的男子。
江寄余的翻版和替身。
替身？她蓦地想起一个人，这游戏愈发趣致横生。
南枝见她脸色变化莫测，拿不准。横下心道：“怀让的百分之二十股份，是我能拿出的，最大诚意了。”
她愿倾囊一搏，需要楚宝嬛搭桥铺路的地方，还有很多。
筹码加到这个份儿上，可见势在必得。
相当诱人。敌人变成盟友，就比普通的盟友更可靠。但曾经的盟友一旦变作敌人，只会比敌人更危险。
楚宝嬛明白，秦南枝和江寄余之间，是绝无转圜余地了。但仍不肯立刻表态，打个呵欠说：“困得很，你们先回去吧。我考虑一下，明晚给你答复。”
空气很紧张，时间异常胶着。三人的心里都七上八下，非常复杂。南枝不便勉强，起身刚欲告辞，又被叫住。楚宝嬛朝凤立努努嘴，玩味笑道：“嗳，定下就是他了？你的舞伴？”
南枝点头，“是。”
“希望这次，能长久一点。”
走出会所老远，凤立才长长吐口气，满背冷汗。真是个荒唐颠倒的世界。
那晚他俩都了无困意。
南枝胃疼，灌了许多温水狂吐。
但她不后悔。
在镜前心事芜杂地，坐到天亮。茸茸的新生短发，她一下一下捋着，多么乌亮倔强，不肯压服。然时间已这样紧迫，一觉醒来，发现镜子里的自己突然变作鸡皮鹤发，都是完全有可能的。
楚宝嬛也难安眠，辗转烦躁得很。
笙歌散后，无尽空虚。她如常把夜晚当白天来过，往往要早上才能入睡，不到下午三、四点不会起。
帘子总是密不透风地拢合着，如石沉大海，日月无光。
沉迷时间被无限拉长的幻觉——芳华何止刹那。
最难熬是将醒未醒时，一生的碎片逐渐归位，索然无味，更兼意淡心灰。
撑着胀痛的头，猛睁开干涩眼眸。新的一天，自黄昏降临开始。
她裸身从纱帐中滑出，先吃点东西，洗漱后再打扮。
玩乐应酬总是层出不穷，不会寂寞的。不夜城什么都有，会所、赌场、球场、飙夜车看跑马，饮酒歌舞通宵不寐。
颓废无度，快乐也真快乐。每分每秒的恣意放纵，是她用“自己”换回来的，凭什么不尽情享用。
镜中映出尖尖的白桃子脸，苍白到近乎病态。再仔细描眉涂唇，刷睫毛抹腮红，一点一点勾画精致，有种鬼气森然的美艳。
衣帽间一片光华灿烂，到处嵌满镜子，从地面到天花板，折射出无数个她。
挑来拣去，略过那些装饰玲珑繁锁的行头，拎出低调的灰紫羊绒连身裙。剪裁利落，薄而贴身，无袖，末了披件象牙灰的狐皮斗篷，把光致致的胳膊盖住。想了想，又把珍珠耳环和项链摘掉，口红颜色换支更淡的。
今晚不游冶，不玩乐，另有安排。
离秦南枝和那漂亮男孩赴约的时间还早，她要先去看一个人。
入夜竟有大风来。
远绸苏醒时，禁不住哆嗦一下。失血太多，冷。
出院后躺足个把礼拜，还是透着虚。不分昼夜地昏睡，像是背井离乡以来，所受的那些颠簸劳顿，要到此时以养伤来补足。又或许，借此逃避现实。
睁眼闭眼，他常分不清是梦是醒，也不知自己在什么地方。
艰难地把眼皮掀开一道缝，试着挪动胳膊腿，全身像浸泡在酸烫的汁子里，所有痛楚便来围攻了。
咬牙抵受着，沉甸甸的铅块压在胸口。
帐子被风撩得波浪起伏，寂寞而黑暗的世界里，胶片唱机不紧不慢地旋转，音乐流水般四处倾泻，很轻。
月光鸣奏曲，铺染满地银辉。
精致华丽的卧室，空气中芳菲糜荡，丝织壁上挂了浮世绘彩画。武士和半裸女子交缠，曲折成不可思议的角度，怪异香艳。画中人微眯起眼，笑吟吟注视着房中的两个人。
床头插瓶的白百合开得丰盈，一朵朵比人脸还要大。花影间，映出雪白尖俏的面庞，花妖似的滑入帐中，坐在床边。