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南枝要带他见的人是……楚宝嬛？
凤立见着那女明星，并不确定她就是荧幕上所见过的人，几乎以为误入私密片场，正上演香艳旖旎桥段。
美人半醉仰卧，将头枕在清秀男子的腿上。男子头发半长不短，是仔细打理过的凌乱。交领白长袍，裸着雪白的双腿和足踝，浑身都是将露未露的破绽。
金色腰带束紧，后领缘却拉得极低，露出大片背肌肉，颈项雪白，纤瘦脊椎骨节清晰凸起，有晶莹的汗半融。
双手又抚又捏不得空闲，便以嘴衔杯，仰头饮了。再扬头甩掉酒杯，然后慢慢、慢慢地哺给那美人。
两人狎昵调笑，似东方锦鲤情色地互咬。
俊俏男子，带些少年气。好年轻的姿容，光艳色相是天赐的底牌，做什么都不至于不堪入目。
酒杯咕噜噜滚到门边，停在凤立脚下。
他同南枝对望一眼，彼此目光里都有忐忑。
忍不住嘀咕：“……女明星都是这样的？”
“闭嘴。”南枝低斥。
那目不斜视的宠侍，忽转头朝他们笑一笑。眼角斜飞入鬓，眉宇间无尽妖娆。然后向怀中美人道：“稀客怎么来得这样巧，好凑一台戏了。”
言语间，余光自凤立身上掠过，羽毛滑过湖面般轻柔无痕，但分明留了意。
嗓音清澈偏低，看真些，“他”没有喉结，微敞开的衣襟，露出白棉束胸，束得平平整整。那样缠绵的眼神，竟是女子。
凑戏？跟谁？凤立局促不安，惊得满额都是凉汗。这里只有他一个唱戏的。
这时屋角响起踏拍声，洒金振袖随舞姿摆动，江户打扮的歌舞伎在一壁表演助兴。白色脂粉擦到脖子根，画出三角形状的图案。
手中折扇由贝壳打磨而成，莹白中流光溢彩，甩起来开合清脆。边舞边击打拍子，吟唱和歌，“狐狸化作公子身，灯夜乐游春……”
他们倒全是货真价实的男人，每个毛孔都散发着令人颤抖的妩媚风情，极致阴柔。
漂亮就是漂亮，是男是女原没什么所谓。
以年轻貌美的男子扮演女人的角色，便是歌舞伎中的“女形”，又被称为“若众歌舞伎”。到幕府时期，已经只能由英俊的男子胜任，逐渐变成专许男子演出的纯粹演艺——和中国戏曲里的“乾旦”异曲同工。
凤立头一回近距离地目睹东瀛“女形”表演，如同临水照镜，不禁失神。他终于有点明白，自己在旁人眼中，是怎样的存在。台下每一声叫好，是因为看着一个男人，把“女人”演活了。
论存在感，满屋子雌雄莫辨精致皮囊，都不及那众星捧月的楚宝嬛。
没有任何一双眼睛会忽略她的美丽。
通常饮酒过多，会面庞发红。她一张脸越喝越苍白，像洗过的丝绸绢布，有几分纯明净澈。素得非常突兀，让纸醉金迷沦为陪衬背景。
或坐或卧，姿态仿佛总在等着，等一个人光临，或别的什么。
而他们已经被晾了很久。
凤立悄悄把脚尖挪开，离那白瓷酒杯远点。
歌舞阑珊处，酒尽灯残。桌上裱花蛋糕的奶油，滴满了红烛蜡液，淋漓触目。
南枝上前半步，清一回嗓，“楚小姐，生日快乐。”
原来是她的芳辰。
楚宝嬛半撑而起，眼风何等迷离，目光依旧清醒——但过了好一会儿，才认出来面前的是谁。
南枝的头发长得很快，又还没到能够梳拢的程度，根根精神地立着，愈发小回十字头的年纪去了，倒也不难看。
今日她穿中式月白丝褂子，浅珠灰长裤，松散如裙，足踝处细碎的钻石一闪一闪。十足柔艳怀旧，跟新潮时髦的荧幕形象大相径庭。
赫见来客是秦南枝，恍然想起这回事似的，宝嬛挑唇笑了笑，慵懒中颇有些不以为意。
那意思分明是，你也有今天。
多么熟悉的剧情，台上风水轮流转，无非新人替旧人。据说她同江寄余分了手，两边闹得很难看。怀让舞集女首席的位置，让更年轻的小姑娘占据，一个半路出家唱戏的，竟能将她取而代之。
这位前首席一蹶不振，愤然出走便再无消息。后来听说出了国，还带走那小姑娘的同门师兄，是个长得很漂亮的男孩子，关系听上去相当缠乱。
漂亮男孩，想必就是她身旁这位了。乍看确实醒目。楚宝嬛在名利场打滚多年，俊男美女见惯，也不禁多看两眼。
视线再次落回到秦南枝的短发上。削发明志么？明的什么志？必定怀抱目的而来。
她向那英俊的侍酒女子低低吩咐几句，满屋莺燕冉退。
残羹撤去，又换上新碟盏。各色鱼肉铺陈，脂肪纹理润如宝石，什么都是生冷的，虾血微蓝色，碎冰冒着寒气。
“秦小姐坐啊。”一瞥眼，“这位……啥先生？”
刚引见过，又故意当面忘记。
凤立抿紧唇，此等气焰他确实没有应付的经验。
毕竟有求于人，南枝好耐心，“他是曲凤立，我的舞伴。”
没有新旧之分，换成他，就是他了。
一种确凿无疑的表示，她跟江寄余已经彻底拆伙。
“Soul dance partner？”楚宝嬛讥讽地挑起半边唇，“真有意思。原来世上有种人，灵魂都可以随便换的。说换就换，你真是个好学生。”
如同被利箭狙中，南枝肩膀颤动。
清酒很烫。楚宝嬛不再理她，亲手斟一杯，自顾自饮。夜越深，反而越精神，丝毫不见倦意。
凤立心事芜杂地坐下，不言语。听得南枝又道：“还以为你不会见我。”
“我只是好奇，你会带来什么样的礼物，让我快乐。”楚宝嬛朝凤立努努嘴，“不会是他吧？我这里不缺。”
南枝一咬牙，“当年是我错了。”
呵，当年。
其实也没过去多少年，但岁月催人老，谁对谁错，已然混淆不清。女明星微眯起眼，端详对面低下的头，只觉她还是幸运。向女人低头，终究比向男人俯首要强些。她又不会真的把她怎样。
某种意义上，自己还算是她的救命恩人呢。没有那五千美金，什么怀让第一女首席，早就在格林威治的地下室里香消玉殒。
刚认识江寄余那会儿，他还在微时，跳边角料的小角色，舞台上给人做背景板，处处被挤来怼去。一天跑满十几小时通稿，半个C位占不到。是她楚宝嬛慧眼识珠，一手提拔他，栽培他，不惜成本送他去美国学舞蹈——用从另一个男人口袋里掏出来的钱。但无所谓，总之她相信自己的眼光。
孟天仪那里，她实在不想再应酬了。没有这个人，她成不了女明星。成了又怎样，沦为包装好的昂贵礼物，被送来送去……几时是个头。台前风光尽皆虚妄，不光要看这一个男人的脸色，睁眼闭眼四面八方全是脸色，须得小心伺候。
她要为将来打算，千挑万选也是误打误撞，拣中江寄余。身畔条件好的男人，当然数之不尽，可以给她的名利和奉承，都比一无所有的小舞男要多。
但她不想再俯仰鼻息，或许像孟天仪，做一个施与者，更快乐也更安全？赌石一样，剖出块成色十足的翡翠，就赌赢了。
最初的最初，不是没动过情，他自有一种令女人沉迷的魔力。
不过抬举一个人名成利就，并不是件容易的事。时机、运气，缺一不可。世上又没有不透风的墙。楚宝嬛东食西宿不守规矩，落了孟天仪的脸面，陷入进退维谷的艰难境地。不光要护着羽翼未丰的他，还要护着自己。把人远远送到美国，也是权宜之计。
楚宝嬛为此吃足了教训。孟天仪对她冷淡，还未色衰，已然爱驰。被对家揪住把柄，一夜之间负面消息满天飞。对赌失败，合约卡死，没戏拍没收入，刚入行的新人都敢登鼻子上脸给她吃排头。回去服软认错，私下要受多少磋磨，不消说了，总之不堪回首。
她和江寄余，甚至都不算什么名正言顺的关系，枉担一场虚名，但结结实实付出过代价。
也就是那段时间，他们之间的联系骤减，江寄余飘零异国如同放逐，一度非常拮据。他只当她是厌倦了，若即若离淡去，无须追问原因。凡事讲得太透，无非自取其辱。
双双沦落之际，他招呼都不打贸然回国，想方设法找到她。非见一面不可，却是为了另一个女人来登门求告。
常年作戏，不在台上也带着三分演。他看不出她憔悴，也看不出她落魄。或许因为他的困窘更甚——人常常只看得见自己，其余不过投射。
他甚至从来没为自己的事开过口。于是她问，“那个人对你很重要吗？”
江寄余平淡地答，“她叫秦南枝。如果舞者一生之中，只能有一个soul dance partner，我想她可以。不过，台上和台下的人生，是不同的，我想你明白。”
直白坦诚，也相当狡猾，这就是江寄余。
他的舞伴病得快死掉，所以他为她低声下气来折腰。
楚宝嬛沉默片刻，“我也不好过。最近都不拍戏了。”
他不知就里，没做声。女人的事，总是很麻烦。
不过他一生都擅于处理这种麻烦，并且达到目的，怎么不算一种天赋。她是他的第一片云梯，时散时聚，但绝不至于踩空的，至少这次不可以。
因着恐惧，特别激情，说不上谁利用谁。楚宝嬛也会有软弱，终究不是善男信女。她一贯自私，也是骄矜的，忽然切齿狠狠咬下去，把他奋力一推。
他的嘴角受伤了，意外地刺痛，两人脸上都沾了血。
用手背抹一抹，温热腥甜。
这个不可思议的女人，未着片缕，唇边挂着血丝，快意轻狂地望定他大笑；“你最好收敛一点。”愤然摔门离去。
她暴露了她的妒火，于是他知道他赢了。
江寄余在月色里，把衣服一件一件穿上，最后，拿走他的交易所得。并不多，勉强够他解决麻烦。
他太知道他要什么了。
聪明人眼光都不会太差。《绿光探戈》一举成名，那个叫秦南枝的女子，果然是他舞台生涯中不可替代的存在。
唯一失算，失在江寄余太聪明。楚宝嬛用自己此生的繁华做注脚，吸引他，把他从泥泞中托举起来。还未及转身，他便收起赌桌上赢得的筹码，扬长而去，奔往更高处的繁华。
没有男人会甘心永远屈居人下，尤其，女人之下。
楚宝嬛想明白这个道理，便不会允许自己沉沦太久。
衣冠楚楚再重逢，多么讽刺的顶峰相见。楚宝嬛看见他身边的秦南枝，比荧幕上瘦小很多，手背青筋明显，伶仃的胳膊和腿，像未长成的女童。
往那儿一站，就有很突兀又艳异的存在感。脾气也很冲，喜恶毫不掩饰，仿佛从未受过约束，不懂亦不屑看人眉眼高低。操一口流利的美式英语，细听全是街头腔调。
她总是同他并肩出现在正式场合，但江寄余从未明确承认两人有除了搭档之外的关系。
他就是这种人，凡事留有暧昧的余地，不管其中是否真有尊重，至少还算得体。楚宝嬛跟他的往事，没到人尽皆知的地步，也是被唱扬过一阵子的，他不曾公开令她难堪。
甚至放软身段，姿态谦谦地，当着许多看客的面，请女主角惠赐新戏签名剧照。
好歹知遇一场。
那张照片，被秦南枝劈手夺过，当面撕得粉碎。不管不顾，就这么做给她看。
没想到事隔经年，所有碎片还留存着，一角都不缺。
从旧信封倒出，散落桌前，边沿依旧锋利。
她说，当年是我错了。
楚宝嬛没那么容易买账，嗤笑一声，“So what?”
有错有罚，赔罪酒是少不了的。
南枝拿起威士忌方玻璃杯，把签名照的碎片一一捡起，洒进琥珀色酒液里。
她想了想，说，“没有任何东西是白来的，天生就该有的。想跟这个世界讨要点什么，代价总是超乎想象。一路走到这儿，各种争胜之间，失去的终究比留下的多，回不了头了我是不往回看的，做错事要认，我来弥补我的过错，也算给当年的不懂事一个交待。”
讲完这番话，照片也泡软了些。南枝端起酒杯，仰脖连酒带纸往下咽。
凤立从没见过这种喝法儿，惊得倒抽凉气，“你要干嘛？！”
待要伸手去夺，被南枝用力推开。她呛得咳嗽，脸憋涨通红，已经无法说话，仍用凶狠的眼神示意他“别管”。
凤立毛骨悚然，连呼吸都感到困难。只能木木地看着，眼角迸出几星急泪，明白自己无法阻止这个女人。
照片毕竟不是纸屑，咀嚼后依然刮拉嗓子，再混同烈酒浇灌，吞刀片也不过如此。
一分钟或更长，南枝把她的“惩罚”全数领尽。
胸口很堵，脏腑如同缠满荆棘。
对面幽幽叹气：“秦小姐，你的诚意我很感动，过去的事就不要提了。这次来找我，到底想要什么呢？”