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远绸将行李抱在怀，略为艰难地，闭上眼睛，不听不看不去想。发烫的额紧贴住玻璃，借这点凉意让心绪镇定。
人的气味复杂浓郁。汗水、呵欠、鞋底的腥湿的泥土。咳嗽、鸡鸭乱叫、儿哭女啼……汇成大股浑浊的声浪，从四面八方逼压过来。
长途巴士再换火车。颠簸辛苦，但没什么特别。经过的道路，有无数人经过。
旅途能让人暂时卸下生存的重担，有种“抛却”的轻省。曾经觉得重要的所有，感情、唱戏、至亲……他只道自己没错，人生的舞台不止一处。
绿皮火车窄而闷，经停数不清的小站台，最快也要两天两夜才到上海。
窗户只能打开一半，如心事蒙灰，擦也擦不亮，风猛烈地往里灌。
逃亡之子，箭已在弦上，哪管关山迢递？奈何入了夜，依旧思绪万千。他对连翘说，至多两三年。算承诺吗，其实心里没底。不过是想着，千来个日夜，多少纠结都化开了，伤心总会褪淡。身边有远拓守着，呵护着，才是近在眼前的踏实。到那个时候，他俩的关系也该尘埃落定了吧。
还有小九。念及小师妹，远绸胸口一阵牵扯。
凤凰岭最后一代巡河观音的女儿，初见时还只有丁点儿大，生得俊秀灵动，脾气跟倔猫似的。晃眼间，跑龙套的小姑娘成了“观音”的代名词，又摇身蜕变成怀让最年轻的女首席。谁知背后付出了什么？她甚至能飞快地帮骆小伍搞定工作，给外地来的茶商老板做司机，听说薪水开得很高，全看她面子。不，这不是他韦远绸想要的未来。
罗师父对这关门弟子寄望颇高，是托举也是桎梏，她正如日中天，不可能脱离舞团。也就意味着，要继续缠夹在傅、江的纠葛中。
那两个家伙呢，前者表面谦和仁义，实则为达目的不择手段，是采石场悲剧的始作俑者；后者心思莫测，为人犀利狡猾，视道德规则如无物，是个掌握了强大天赋和幸运密码的怪胎……对她都别有所图，皆非良人。
而她从未明白他的心意，目光也不曾在他身上停留。师哥就是师哥，没想过别的。
天真观一别，多年情分几近决裂。他的滔滔恨意，并非针对她，然而还是——“有债”。
千灯小镇是戳进凤凰岭的刀锋，浸泡在他父的血里。小九亲眼所见，却还是选择了傅山海的立场。原来世间对错曲直，自有另一套更严酷的判断准则，荒唐又狠毒。
应有尽有的人，可以剥夺一无所有的，财富和地位成为衡量公道的砝码，让他们的所作所为永远正确，立于不败之地。可是，凭什么？
夜风寒烈，他打个哆嗦，把外套拢紧。
内兜的口袋硬邦邦，远绸摸了摸，暗自叹息。那个信封，又回到他手里了。
远拓把所有积蓄取出，先给连翘买了镯子，剩下的钱非让他带着，穷家富路嘛。他执意不肯，推来让去，远拓发了脾气：“拿着！人生地不熟，傍身用的。万一遇上事，好歹能买张票回来——当然最好用不着。”
早些年月，戏班子弟出远门闯荡江湖，称作跑码头。漂泊无根，最怕风高浪急，身上总要藏点救命钱。
远绸想，到了外面，天高任鸟飞，还愁挣不到钱？临走把信封压在远拓枕头底下。也不知什么时候，又被他偷偷塞进衣兜。
那就先拿着吧，将来发达了，一定加倍地还。
转尽愁肠，不情不愿不安稳地睡着了。
梦里还是严冬。故乡的泥土枯干，再无一物生长。
荒寒的山坡，一群梨园子弟成排站，掐腰提气，朝日出云开的方向喊嗓。都穿黑布练功服，分不清男女，童稚的脸容寡白细瘦，似一只只摄在纸上的魂影儿。
他们一起长大，一起练功、挨打、吃饭、睡觉，同游共栖。从不言亲爱，只有信任和服从，却比世间所有以爱为名的关系，都更深刻持久。
谁都没想到，离散会以这样的方式到来。岩石断裂，跌个粉碎，事情就这样发生，其后的岁月，从此都变得不同。他的日子动荡支离，狭小天地，朴素情义，像父亲被砸烂的脸一样无可辨认。
将来，以后，何其渺茫。
日子漫长重复，如火车在黑暗中奔驰。
韦父的坟茔长出茸茸春草，深浅的青碧就染遍了群山。
凡事搞得太清楚，无端添了激烈。但世间绝大多数事情，是经不起深究的，何必想太多？想也没用。
小九问，那什么才有用？张道士说，能好好吃饭，该睡觉的时候睡得着，就有用。不贪心也有用。
那年春天，叶观音跟鸣潮的合作告终，不再参与千灯小镇的一切宣传活动，广告物料全部撤除。
亲眼见过那血糊糊残躯，她心知千灯璀璨背后，埋伏着残酷的代价与杀伤。假装它不存在，只向世人展示光鲜美好的部分，无异于光脚在瓦砾碎石堆上跳舞，她做不到。
采石地的生产安全主要负责人有两位，监督管理确实存在重大过错，已依法惩处。后续处理按流程，该罚的罚，该赔的赔。
傅山海代表集团，亲自出面公开道歉。媒体镜头前，黑衣肃容深鞠躬，措辞诚恳，神情至为哀恸。零星报道过后，事态渐平息无人再提。
每天都有人生有人死，日升月落一样寻常。
一度陷入停顿的施工，按计划重新开始。
“凤凰岭的灯，总有一会比天上的星还多。”岳在山望向雾气滔滔的山崖，轻声喟叹道，“这样的事也出过，以后不会再有什么阻碍。”
见她不甚明了，笑着补充：“脏活总要有人干的。”
鸣潮针对采石场事件召开记者会那天，小九和岳在山签订租让合约。
校区后山的地皮之争，以令人意想不到的方式画上终止符，为期十年。半路杀出的神秘茶商，不费吹灰之力便将它纳入囊中，筹建TenRen’s Tea在凤凰岭的第一家制茶工厂。
普通人犯错的机会是很少的。个体无法承担巨大的成本风险，散兵游勇难成气候，任何实业想做大，最终都要走向产业集中化的路子。当地惠农引资的东风，来得恰到好处，助力茶农打开销路，有实践成熟的商业模式做底气，未来相当可期。
但生意毕竟是生意，谁也不能保证结果一定成功。
更何况，十年？之前不是没有过扶持企业投资建厂的先例，投石探路不易，折戟沉沙的不在少数。或因有利可图，不顾一切竭泽而渔，对环境造成不可逆的损害，末了留下大堆烂摊子难收拾，变成破铜烂铁拆卖都费劲。
人去人来，地却不会跑掉，价值还不断水涨船高。
知名品牌茶厂落地生根，消息迅速传开，都猜叶观音从中捞取不少好处。感慨罗少廷真是老了，再也管不住这些亲手带大的孩子们。混日子的混日子，心狠的一走了之，师父还没闭眼呢，最偏爱的小徒弟，就迫不及待把那点薄产折腾光。
而实际的交易租金，不过以象征性的底价为限。小九把这笔钱存入罗少廷名下，没有隐瞒也没有擅作主张，坚持不沾毫厘。岳在山大为意外，当他知道这件事，早已得到罗师父同意，更不得其解。
于是他问了小九两个问题，“这么快把地租给我，是否只为逃避傅先生和你那位舞蹈老师之间角力的困扰？”以及，“你出于什么样的理由相信，我一定能把这条产业链做通？”
“他们的恩怨，和我无关。我也不懂生意。”小九安静看他一眼，“从小到大，去哪里，做什么，如何做，全都由人做主。他们告诉我怎样是对，怎样又是错，不可以软弱不可以怕痛，很多的不可以……但说不清为什么。”
“唔……绝大多数时候，人总以为自己有得选其实并不。”
岳在山明白她的困惑，生命无论年轻与年老，底色的荒凉大同小异。
她没指望从他那里得到答案，把目光慢慢聚焦，说：“我想，或许我应该学着自己去做决定。有了茶厂，茶农就有更多选择，他们的孩子，以后不用像我们一样。”
“何必妄自菲薄？你们几个，如今也不差。唱戏的时候红过，换个行当照样立住脚。”
“对，那不过是种，天真的幸运。”她孩子气地笑。血与痛与泪，就此带过。
这女孩的笑容淡若琉璃，他以为是观音扮得多，渐渐人戏难分，就恰如其名了。直到今日方觉，无论台上台下，从多少光与暗里抽身来去，本性的底色，仍是“空无”。对所得的一切，不曾孜孜以求，甚至不认为它们有意义。
鬼使神差一念间，他接着道：“那么，我再给你一个选择。”
与其说选择，更像一份馈赠——他打算让出茶厂百分之十股份，以及年度比例的盈利分红。
小九猜不透他的用意：“有什么区别？”
“如果你不懂珍视自己的付出，意味着对结果也没有足够的尊重。可有可无的，不叫‘选择’。那些完全相反的存在，才是彼此存在理由。”
真是难以拒绝的慷慨，但同样存在风险。
她低下头想了想，睫毛好似漆黑蝶翼，扑动两下，又静止。然后说好，“我接受。”
“不是白给，我还有条件。”
当然，商人总不会让自己吃亏。
小九仔细听完，认为他的思路可行，值得倾力争取。既应允，便不做忸捏姿态，要就要不要就不要，心地清宽磊落。
命运从未允诺过什么。所失与所得，不外是，种种种种的偶然。
解除跟鸣潮的商务关系，令她如释重负。
兰亭麓风止水静。
春日黄昏，天际透出隐隐红光，同檐下悬挂的胭脂纱灯笼相映，竟交织出透骨的狰狞凄艳。记忆被拉回堂会那晚，只缺一场人工的薄雪来衬。
小九不再靠近，在门廊前将文件递与助理转交，简单说明来意。对方掂了掂，面露为难：“叶小姐留步，可否往茶室稍候？傅先生大概还有半个钟……”
她挥挥手说“不必”，道过谢便离开。
傅山海很快签字。她想做的，他下意识的反应，总是尽如其愿才好，但事实上她从未主动要过什么。唯一的一次，是解约。往合作的角度考虑，事故造成的负面影响，尚未完全消除。继续跟项目深度绑定，会折损舞者的商业价值，暂时回避是明智之举。
“不是暂时，是永久。”
他追出来，小九也不想多解释，只说，“我的错。让柳家那对疯子兄妹，反反复复跳到我面前，是我的不对。”
她一而再的瞻顾和容让，给了他们犯错的机会，现在要做的，是纠正这个错误。
风月牵绊，夹杂现实的泥沙俱下。傅山海惟觉喉嗓干涩，不能回答。
“你师哥的事，我很遗憾。”
对悲剧讳莫如深，反倒成为提醒。绕过所有理由，不得不提到远绸。
她抬起脸来，很慢很认真地笑一笑，已经别无它言。
沉默是因爱而生的悲悯，不争不辩。
很快有人来唤，提醒傅先生勿耽搁太久。有守在外面的记者认出叶观音，长焦镜头隔很远伸出车窗，像瞪圆的黑色兽瞳，能捕捉住任何细微表情。
那么就这样。她侧过身，让垂落的发挡住面庞，顺势拉开距离，“你忙吧。”
霞光沉落，灯笼依次亮起。道别过后，暴雨携夜的垂翼，以千钧气势横扫山丘。
岭南的雨分很多种，霡霂如丝的叫“天雨”，烟轻雾薄细挥洒；漫天滂沱的叫“龙雨”，翻起江涛，甚至会引来山洪。民间称之为“走蛟”——江河中修炼的蛟天时已到，将趁风雨如晦的遮掩化龙而去，是灵物飞升的吉兆。预示着春归大地后，将有好事发生。
天光收尽，路人来去似鬼影。
小九盲目地走，行迹十分凄清。
雨水溅起来，弄湿鞋子裤脚，瓢泼之势不止。仿佛受到某种牵引，她被雨水追着跑，不辨方向，避进八角鼓楼。
多耶广场空荡荡，没有火把也没有歌舞声。
守鼓楼的阿伯年纪大了，逢阴雨天会加重风湿，常告假养病，窄小木床久未有动用过的痕迹。
推开陈旧木窗，楼寨和山峦的轮廓模糊在一起，似大团浓墨滴入笔洗，晕出深浅的灰。
水墨半融半凝间，浮现一个奔回的身影。苍白衬衫湿透，紧贴在身上。
八角楼前大片昏暗的空地，还残留节庆时篝火的黑痕，未能被雨水冲刷干净。
静伫的八角楼，四面八方密不透风。忽地有一扇窗扉半开，他便停下了。
就这么站在雨中遥相望。
小九不过一眨眼，那身影又消失不见。
或许不是真的。
只有潮湿的风吹进来。
她觉得冷，齿关咯咯发颤。环顾四周，冬日取暖的火盆早已撤掉，灯盏里的油也干涸了，角落还剩一截寸许长的残蜡。只得继续摸黑翻找，从积灰的抽屉里寻出半盒火柴，试着把蜡烛点亮。
受潮的火柴很难划燃，一根一根折落在地。
清脆的“咔嚓”声，在寂静里尤为清晰。楼梯陡亮微弱的火光。很淡的暖黄光晕，在青灰墙上散开，像一团淋湿的月亮，晃呀晃。
脚步不疾不徐，短暂的停顿过后，又继续响起，并越来越近。
傅山海站定在阶梯尽头，望住她片刻，然后走近。让金属火机的焰苗舔舐烛芯，光源变得柔和稳定。
“这位唱戏的姑娘，好生面熟，像在哪里见过。”他咳嗽清一清嗓，“不如，重新认识一下？”
依旧是熟悉的，微微拖长的尾音，带几分缱绻。言罢挽唇轻笑，异色的瞳闪亮如狐，眉目在火光里低徊。
他的发，他的手指，他的气息，他的眼睫。
这次不会认错。
所为何来？倒像是特地在这里等他，她这才明白。
那年元宵夜，在这八角楼深处，他扮长平，她扮驸马。
在帝女花的“香夭”中，相识并完成记认。并非初遇，抹去油彩脂粉后，才展露真容。
乍逢惊艳，再见仍然。无论多少次，都不会忘记当刻的悸动。聚少离多的缘故，对这个人，总觉得不真实。山与海是这样一种存在，比流星莫测，切实有形然而无法触及，不能等待亦无需盼望。
认出他，心脏的位置就软而痛楚，有失血般发凉的昏眩。
小九动不了，只在原地静静地看他一会儿，“你怎么知道我在这儿？”
“我不知道。就很想过来看看，还好来了。”发梢在滴水，他随手抹一下额，“出门的时候还没下雨。能在同个地方避雨，要多谢菩萨庇佑，小观音觉得呢？”
她不应，他就当她同意了，顺势将她揽过去抱紧。