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小九很疲倦，头又开始疼。
身上的伤在提醒，怀让舞集并不是想象中的世外桃源，至少，已经不像当初以为的那么安全。
秦南枝忍无可忍，动用卑劣手段逼她主动离开，是清楚江寄余必定不肯放人。她当然可以负气一走了之，却不能把弦外之音当没听见。
他从不对她疾言厉色，威不可测的震慑，更令人忌惮，谁知他会干出什么？能绝地翻身名成利就的，都不是善茬，真惹急了，说不定比秦南枝的做法还要可怕。
这两个人的关系，如此深刻奇异，早已超越普通的男女之情。依赖共生又彼此防备，且各怀心思，谁也无法真正约束对方。
她孤零零一个，独自坐在黑暗里，发稍不住地往下滴水，很快浸湿了肩膀。还是一动不动，仿佛可以这么坐到地老天荒去。
陋巷遇袭，手机破损严重。金属板壳弯折，屏幕遍布裂纹，勉强能打开而已。许多未读消息，未接来电，叮叮咚咚蹦出。
都来自傅山海。
她把眼睛凑很近，从蛛网般碎裂的缝隙中间，勉力看清那些字句。
“小观音，在做什么？已经很久没空理我了。”
“方便的时候给我回个电话，随时。”
“今天好累，整天讲话不停，嗓子都哑了。还是想听你的声音。”
“你还好吗？我很担心。有事要跟我讲，别一个人硬撑。”
“在中环看到一双芭蕾新款，颜色很温柔，像风雨桥的晚霞。手工定制需要一点时间，我想你会喜欢。”
“你是生病了，还是……我不明白。告诉我你平安。”
“还记不记得答应过我什么？不管遇到任何困难，要一起面对，共同承担，未来才有可能变好。不想‘添麻烦’，意味着推开身边所有人。授人以鱼和授人以渔并不冲突，人吃饱了才有力气打鱼。”
“我很担心你，越来越心神不宁，没办法做事情。”
……
认真回想，他离开凤凰岭才不到两个礼拜，就接连状况频出，千头万绪难理清。
很多很多辗转牵挂，那种肝肠百折的酸楚，漫涨成潮汐。
铃声突然响起。
除了他还能有谁呢。
就连这支歌，也是他亲自挑选。
“我爱月亮之光，为我忧愁的晚上，为我神圣的梦。你带来的希望，可让我感觉到，那无人可比的你。”
墨西哥灵魂女歌手Chavela Vargas，拥有传奇炸裂的一生，九十岁还在舞台上唱。每一次表演都撕心裂肺，直至生命的尽头。
他们一起看过女歌手的纪录片《查维拉》，可惜没能看到结局，只演了一半，又是匆忙的分别。
“但自从你离去，就再没有月亮之光。”
嘶哑深情的歌喉萦绕耳边，微弱亮光一闪一闪，像月光在寂寥的海面上颤动。
潮汐自眼底涌出，悬垂欲落，终究忍了回去。
小九呼吸紧张，面孔发烫手指却僵木，几番犹豫拉扯，好不容易按下接听键。
“小观音？”他的声音惊喜，几乎不可置信。没想到会接通，是那么多天头一回。
“我……”
来不及讲一句完整的思念，剩余电量不足以支撑，屏幕瞬灭，四周又陷入漆黑。
冰冷残破的方块，彻底没了动静。压在手心，只是一堆毫无反应的金属和碎玻璃。
忧愁的晚上，没有月亮之光。
小九拖出行李箱，边收拾边琢磨，搬出宿舍，该往何处容身。暂时无法脱离舞团，学校肯定待不得了。秦南枝这次不能如愿，是无法忽视的威胁，同一个坑哪有栽两次的道理必须小心提防。
回罗少廷身边么？老房子离校区比较近，暂住在那里，方便照顾他出院后的饮食起居……也不妥当。师父是老了，可并不糊涂，一定会猜到出了事，徒增担忧而已。风烛残年的身躯，已经无法再为他们撑起庇护，本该是反哺回报之际，还连累他蹚进浑水担惊受怕简直情理难容。
师父像父亲。但她自生命之初，“父”便缺失。成长年代，也不是一个可以跟父亲很亲近的环境，反而是需要无理由服从的，规则和教条。
他教她很多东西，要求她“一定得做好，做到最好。不要问。”
该向傅山海寻求建议吗？又想起他说过，在做一件事之前，得想清楚自己要什么样的结果。
然而想要什么结果，和能得到什么结果，是完全不同的两件事。傅、柳渊源之深切，绝不亚于秦南枝在江寄余心里的分量。地皮之争一天没解决，矛盾不可能凭空消失。
曾经她对江寄余有过信任，不光因为他毫无保留地对她袒露过往。以舞台为战场的人才会懂，那是在纯粹的剧烈中，自然而然建立的契约。
倘若有半点不信，就不能放心地闭上眼，只凭韵律节奏，交付彼此的重与失重。意志强盛清晰，肉体无比真实。如何飞扬，如何坠落，几时几刻几分几秒，必将得到承托。
如今小九非常明白，她暂时取代的仅仅是，首席A角，而不是秦南枝。后者作为舞团的缪斯或许已经黯淡，但依旧是舞团不二的灵魂。
他们共同承担过来路的曲折，作为回报，便得到对彼此为所欲为的筹码。
轻微至不可闻的叹息，从唇角逸散。
她没试过独自生活，想象不出具体是怎样。
六岁进戏班，吃住都在学校，纷乱而热烘烘的集体，身边永远都有人。不存在秘密，瞒不住什么曲里拐弯的事情。谁睡觉磨牙，谁梦里哭泣，夜半说几句悄悄话，第二天整个戏班无人不晓。
长大后，各自心事各自藏。
只有戏才能把他们紧密相连，而跳舞……人都聚在台上，却无可避免地，形与神渐远。
小九极其怀念，早年乡间古祠的戏台。大海灯彻夜燃着，灯笼红彤彤，人山人海攒动，欢快得像过年。戏服脏了旧了不合身，金银丝线褪色崩开，都不打紧。只要锣鼓齐鸣，照样一片鲜艳灿烂。戏迷不作兴鼓掌，此起彼伏大叫好彩，交织成喧嚣、原始又率真的海洋。
怀让舞集的演出，排场极尽奢华，没有敷衍凑合的。
兵马未动，声势已然逼人，是江寄余一贯鬼魅张扬的风格。观众来自世界各地，观赏高雅艺术的上流人士或中产阶层，举止文明衣冠楚楚，都具备完美礼仪。演出过程中，不发出任何多余的动静，该鼓掌时鼓掌，该起立时起立。
绝不会有谁贸然闯进后台，表达对演员的赞扬或指摘不足。连鲜花礼篮都摆放得整齐划一，列阵排开如同
阅/兵。然而闻不到香气，也缺乏真实的欢喜。
看客皆是过客，就像她在车站、机场见过的往来行人一样，记不住脸，且不会再相遇。
箱子还很空，勉强塞满三分之一。她没有私人生活可言，私人物品就少得可怜。
每天跳八、九个小时，都穿练功服，上台表演，有专门定制的舞衣。采访领奖之类重大场合，酒会晚宴茶歇，礼服夸张昂贵。江寄余不允许她穿重样，不吝重金，百变造型流水一样换。
不在乎所谓合不合适，想方设法多制造话题才最要紧。
有一回演出刚结束，又要马不停蹄赶通告，她两天三夜连轴转没合过眼，实在太困，穿错了舞袜，左右颜色花纹都不一致。明明是重大失误，提供服装的品牌合作方，完全有理由追究责任。结果被江寄余一番操作，硬是扭转成引领新潮，调动时尚杂志的媒体资源锦上添花，一时跟风者众。
事后他这样讲，“袜子不成双怎么了？这就是叶观音的风格，不叫乱搭，更不叫出错。记住你是叶观音，业内最年轻最有才华的舞者，穿什么都是对的。”
同时也敲打给所有学员听。
名利场从来如此，会以最赤裸直观的方式呈现，什么叫“对人不对事”。疏忽大意的纰漏，也可以变成匠心独运特立独行。
荒诞中又有某种逻辑自洽的合理性，小九叹为观止。她对外面光怪陆离的世界一无所知，除了配合还能怎样。
“这才到哪儿。以后你接触到更高级的圈子，就能真正体会，其实越往上走，身边的人越和气。到处是笑脸相迎，没那么多穷形恶状。”
拥有得越少，容错率就越低，因为后果真的承担不起。条条框框，都是给那些毫无还手之力的人准备的。
他要让她知道，不管起点多低，只要斩获世俗意义上的成功，就会被迁就，被理解，得到规则外的纵容。
但是——
拥有得多，就可以高枕无忧么？当然不。有人的地方永远有厮杀，资源争夺依旧残酷激烈。能保持相对体面，不过出于忌惮对方手里的筹码。优雅的吃相，不代表刀叉不沾血他们手段更隐蔽，本质还是一样的。
江寄余所形容的那种“成功”，不可能靠单枪匹马的勤奋得到。努力重要吗？重要，但绝非起到决定性作用的因素，只是个必要不充分条件罢了。
触碰不到游戏运转规则的，永远是绝大多数，所以闷头苦干的价值，被虚抬得太高。这也是他一直试图让追随者们明白的道理。人有所求，就会听话。
江寄余很懂得怎么捧人。
经由他悉心打造，一个“没读过什么书的乡镇小戏子”，彻头彻尾实现华丽转身，成为怀让舞集最炙手可热的明星。
从莽莽大山，走向国际舞台的平民舞蹈天才，向大众营造一场触手可及的幻梦。喜欢她的人，其实是羡慕她的运气，渴望成为她。
贩卖“希望”，性价比最高。
叶观音的脱颖而出，忽如一夜春风来。最光芒闪烁的活标签，加上怀让舞集这块金字招牌，江寄余的舞蹈学校，在全国遍地开花，对民营舞团的扩张速度而言，堪称商业奇迹。
他的头脑和决策力令人惊叹，对大方向把控从无谬误，一开始就定下战略计划，以魔都总部为核心，真正瞄准的是中、下层市场。
因此那些雨后春笋般冒头的舞蹈分校，绕开竞争激烈且成本过高的一、二线城市，主要开办在整体经济尚不够发达，但拥有核心支柱产业的城镇，意图复制凤凰岭分校的成功路径。田忌赛马的打法，把核心资源都用在刀刃上，实现降维打击。
这一切筹备已久，启动后只花了很短的时间，趁热打铁，效果非常合乎预期。学校的生源完全不成问题，中间隔着发展不平衡的信息差，不仅在当地富裕阶层颇受欢迎，对那些经济拮据孩子也无心向学的家庭，更具备强烈的吸引力。
就像凤凰岭校区招纳贫困村寨的学员一样，学校承诺，在他们求学期间，会提供相应的补贴和减免优待，同时附赠对未来的展望。
养家糊口负担沉重，父母便把孩子送去学杂技、练体操、职业技校……出发点都差不多。知道买彩票改变命运概率低，万一中大奖了呢？反正试试又不亏。
大概十年前，岭南大山里，还真出过一个青少年体操奥运冠军。出身贫困天赋卓绝的少女，遭遇令人唏嘘，夺冠没多久便因伤致残，余生高位截瘫。运动生涯早早结束，仍被树立成坚强勇敢的榜样，广为宣传，曾带起过一阵体操热潮。
现在这股热潮变成民族舞蹈。
世上有才华的人何其多，却不是谁都有机会被伯乐相中。越是一无所有，越容易做出倾囊豪赌的决定。
竞技总是伴随危险的。
好在选舞蹈生，比起市队、省队进学校挑苗子，条件宽泛得多。体操的标准极严苛，不行就是不行，没半点通融余地。
学跳舞不一样，筛掉那些太胖、太矮、太笨，长相实在差强人意，或肢体明显不能协调运用的，都能从头教起。只不过，没有人保证将来谁能红，谁不能。
横空出世的终究罕有，绝大多数泯然于众。
凤凰岭分校，因为有叶观音，比其他校区更受追捧，名额一度十分紧张。附近城镇乡县的家长，跋山涉水把孩子领来，请客送礼找关系，只求见上江寄余一面，看看孩子“是不是这块料”。钟兆淇向来雁过拔毛，从中捞取不少好处。
总有刚入校的新学员，对小九满怀好奇和憧憬。都是些没出过远门的孩子，小的七、八岁，大一点也不过十一、二年纪。会结伴悄悄尾随她，扒在窗户边上偷看，怂恿其中胆子大的男生，鼓起勇气上前搭话。
“叶师姐，要跳多久，才能像你那么厉害？”
一晃眼，小九也到了能被叫“师姐”的辈分。她不再是最小的师妹，凡事有师兄姊们在前马首是瞻，单纯地练功、唱戏，无须操心别的。
这些青春少艾天真直接的问题，常让她哑然失措，不知该怎样回答。
“你叫什么名字？”小九微笑着问。
“纳苏阿果。”
“彝族？”
少年点头，不好意思地咧嘴笑了，一口灿白牙齿，愈发衬得肤色深蜜。少数民族舞者，向来很受欢迎，他们有能歌善舞的天性，轮廓深邃，外形条件往往非常出挑。
“叶师姐，你教我秘诀好不好？等我以后出名了，跳成舞蹈家大明星，只给你做舞伴。”
毕竟年纪小，漆黑闪亮的眼睛里，透露出鲜活大胆的渴望，但并不令人讨厌。
“每个人的天赋是不同的。”她想了想，说：“有时候，成为一个专业的表演者，和做‘明星’，是两条不同的路。”
阿果听不懂，又问：“我的天赋是哪种？”
“天赋从‘自我’中来，等你找到它的时候，自然会知道。”
旁边的小姑娘天性活泼，刮着脸羞他，“想得真美，师姐只和江老师跳。”
这样艰涩的对话，因其慎重，反而显得敷衍或不知所云。她始终不是擅长撒谎的人，也不愿意贩卖廉价希望。
与血肉痛楚相关的深刻之事，容不下轻浮，有就有，没有就没有。
果然少年露出失望神情。
“听道理很容易，再大的道理都好懂。难的是去解决问题，哪怕把一件微小的事做成，比如跳好一个十二拍重步，一个Aerial flip（空中翻腾），或练习平衡。”
阿果不死心，“我练好这些，是不是就能跟你跳？我今年十三了，你也没比我大多少。”
在他出生并长大的村寨，十三岁已经是能定亲的年纪，女孩子更早。他们有千百年沿袭下来的生存方式，与山外隔绝，靠读书走出去相当困难。能被包食宿的体校、舞校录取是最好的出路。
十三岁的时候，小九在做什么呢？进戏班习艺七年，已经登台无数，是远近闻名的童女观音。
“等着我做你的舞伴！我叫——纳苏阿果！”
一双少年旋风般跑走，矫健身姿充满活力，像跳跃的羚羊。