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头破血流狼狈模样，险要昏倒，岳在山还是一眼认出她。
震惊之余，只庆幸自己跟了过来，且在最要紧关头，阻隔在她和危险之间。
“少管闲事，那是我妹！偷了家里钱跑出来，我带她回去！”追到跟前的混混，还试图去拉拽小九。
他们不肯放弃。人教训得差不多了，该拍的都拍够，可恼那根翡翠项链还没到手，不好交待。
岳在山怒从心起，也不细想，奋不顾身捍卫。抓住此人的脑袋，以自己的头顶撞。力道极其凶狠，撞得那小子瘫软倒地，口中哎哟连声。
另一个胆子小，见势不对，扶起同伙打算脚底抹油，也被他横腿扫倒，骑在身上当胸揪打，一下又一下。
整个世界都安静了。
小九蜷在墙角，掩耳闭目。外套不知失落何处，衬衫被撕烂。嘴角、鼻孔、额头……鲜血止不住，一动，流得更凶。缓缓地淌，遮住眼角。
掌心还牢牢攥住那枚观音。握得好暖，以血以仅剩的体温。
因紧张过度，她的十根手指全部僵硬，用力至发抖。掰不开抻不直，怎么都无法松弛。银白的细链，就这么从指缝间垂下，泠泠颤动着。
“嗳，观音娘娘？”岳在山合掌捂她的手，冰凉。一时不知从何问起，“……怎么搞成这样。”
他注意到她衬衫的扣子全崩脱掉，拢不上，即刻脱下风衣给她。
和初相识的那晚，一模一样。总是在她遭遇困顿处境，奔走逃避时，得一衣蔽体的善待，很难讲算哪种奇妙的宿缘。
怎安慰才好？怜惜萌生出冲动，他几乎想伸手去抚摸她的脸庞。一念起，又觉哪里不对。
正迟疑，小九如梦初醒。
“我要回去刚才的地方……有东西落下了。”
他克定杂绪，语带诧异：“什么东西？很重要吗？”
沉默片刻。她只虚弱地点头，“重要。”
于是他陪她一起。
沿途有血迹，有踩踏过的杂草，被踢翻的竹筐……她在凌乱的记忆里分辨，把那条充满暴力和凌辱的恐怖之路，又重走一遍。
原来跑了那么久，也没绕出多远。
“在那里。”
小九从犄角旮旯深处，捡起秦南枝留下的帆布兜。
他一直都不知道，里面到底装着什么东西。但突然有点明白，刚才那奇怪的感觉从何而来——她没有哭。
眼神始终清澈冰凉。眉里眼间，只有半干的血迹，不见泪痕。
完全是不合常理的反应。
女孩子遭遇如此凶险的袭击，会恐惧，会应激，崩溃嚎啕都不难理解。但她的痛苦，分明昭然若揭，又收敛至纹丝不露。
唯有伤痕真实，不能掩藏。
事情不能说不严重，可她执意不肯报/警，也不解释原因。岳在山都依她的意思，没有采取任何措施扩大事态。毕竟，要常年站在聚光灯下的人，名誉成本非常高昂。即使不为这个原因，人人有难言苦衷。
去医院处理过伤口，绝大多数是皮外伤，万幸没伤筋动骨。但头部曾受到撞墙重击，拍片残留阴影，有轻微脑震荡。
“好了没事了，难受就哭出来，不用忍着。”他怕她憋出心病，温声劝慰。
小九眼睛睁很大，摇头。
当初只道寻常，连自己也后知后觉，从那天以后，无论发生什么她都不再哭泣。
眼泪痣长也白长。
屈辱、伤害只会带来愤怒，最后变成攻击性。只有爱才让人委屈。
“我要回学校。”
她拒绝岳在山提出住院观察的建议，执意要去揭晓答案。
黄昏操场空荡，篮板架的影子在地上斜斜拉长。
以前韦家兄弟在，每天练功结束后，还会拉上师弟们再打一场球。热闹场景，许久不曾有。跳舞的男孩子，不太喜欢一身臭汗冲来撞去的运动。他们像那些大城市的年轻人一样，听流行歌，看漫画，弹吉他，买最新款手机交小女朋友。
经过宿舍楼，年纪小的舞蹈生在水池前嬉戏打闹，撩起水花四溅。
笑声顿止，几个人瞠目结舌地看着她，“叶师姐……”
出国巡演数月，叶观音今非昔比，一跃成为舞团首席，在凤凰岭也声名大噪。做宣传路演，接地产商的广告代言……听说她早回来了，只是他们见不着。
但没有人不渴望她得到的一切。枯燥艰辛的习艺之路，到底通向何方，终于在叶观音身上，浮显出清晰具体的模样。
可谁都跟她不熟，连印象也没几分。住校的日子，他们除上课外几乎不碰面。这女孩子话极少，只和戏班的师兄姊们同进同出，过分冷淡礼貌就显得倨傲，人缘寡薄。逢集体训练，又由江寄余亲自教带，无人能与之搭档。
这下她乍然露面，额头缠着白纱，淤青伤口明晃晃挂在脸上，狼狈潦草模样，令人无比惊异。
小九对探究目光视若无睹，微肿破损的唇角紧很抿，径直朝排练室疾步奔去。
路过一扇一扇紧闭的门，灯全暗灭着，莫名的直觉牵引她的脚步，都不是。
三枚锈钉曾在足底留下孔洞，痛楚缠乱如肉食藤蔓，露出森森的齿。
黑暗长廊尽头，最末一间。
她想了想，把脑袋上的纱布扯掉。
沉重铁门轰然推开，竟未曾上锁。
练习室有人，且不止一个。
窗帘密合，木地板点燃许多蜡烛，绕成圆环状，长短参差地烧着。
亮与暗交织的光影里，是静默之舞。
谁说肉身极致的缠绵不算一种舞？
喘息亦有回音，仿佛远古行巫。
江寄余和秦南枝，舞衣皆在身，斑斓且薄，像蜕皮前的一双蟒。
粉红翠绿雀蓝橙黄朱赤雾青……很多流苏和羽毛在簌簌抖动，南枝弧度优美的足踝架在半露的肩膀，登跃入虚空。
有时低伏，有时高仰。
他与她耐心周旋，毅然靠近又互相推开，再猛力扣紧。不曾真正长久相融，又无法彻底失去关联。
空气里弥漫情欲的复杂气息。
小九站在门口，一无表情地旁观。
她不觉得意外或惊悚，甚至也不认为他们的举止下作。
实在很美。
近有时，远有时。腰胯牢牢攀附，不可分离。追逐与退却，多么熟练，像独属于他俩的探戈。
直至两座由身体打造的城池，以弓弦绷张的悬危，共同沦陷。
还要再争辩什么呢，答案就在这里了。
舞鞋里的钉，只能不了了之。暗巷的恶意伺伏，又怎生计较。
江寄余初时略有怔忡，抬头望她，忽而笑一下，“我知道你会回来。”
黄昏的风自长廊回旋，撞入密闭练习室。烛影摇动，对面的女子微笑明亮，发长黑。
他不觉得需要解释，或许是真的无所知，一种近乎残忍的天真坦荡。
小九不理不应，盯住秦南枝，缓步走上前，将帆布袋掷落脚边。
里面跌出那双缎面绣花拖鞋。鹅黄底，粉翠荷花。
意思是，我知道这件事跟你有关。
南枝仍仰躺在地，头发海妖般铺展开，妩媚眼角勾起，目光含几分挑衅。
一双鞋而已，算不得铁证如山。
尤其此时此刻，任何对峙都将毫无意义。
“这是什么？”江寄余拿起一只拖鞋端详，目光疑惑。迷梦乍醒般，才发现小九的异状，“你……受伤了？”
他骨碌起身，想扳过她的肩细看——舞者的脸多么要紧。小九飞快地后退两步躲开，不让他触碰。
“去问秦南枝。我也想问她，到底要干什么？”
走廊有动静，几个胆大的学生好奇心重，悄悄尾随跟至。铁门还开着半扇，江寄余疾步过去，把门砰然合拢，隔绝所有窥视和打探。
趁他离开的片刻，南枝懒洋洋拢起头发，在小九耳畔低语：“这就受不了啊？我没想干什么，而且什么也没干。”
她撇清得一干二净，又道：“只是好心提醒你，女孩子青春短暂，跳舞的女孩子，花期更短。浮名是最好的跳板，但不会长久。首席做过，国际大奖也拿过，不如趁这机会抓紧你的观音阁。急流勇退才有价值，破罐破摔没人稀罕——错过最佳时机，以后摔下来更难看。你没本事护得住自己，傅山海或许可以。别忘了还有那位柳小姐，可是志在必得。”
小九就明白了。秦南枝故弄玄虚搞出那么多事，目的无非是要逼她走，离开怀让舞集。
留下来，就意味着一山不容二虎，免不了和这位前任首席捉对厮杀。
对方亮剑不是头一回，往后势必愈演愈烈。
她其实从未对“江寄余唯一搭档”的位置，有独占企图之心。从唱戏到跳舞，是遵从师命，让罗少廷付出的代价不白白枉费。师父给安排了这条路，指望他们走下去，走得稳走得好，她没想过违抗。
离开舞台，又能去哪里呢？十几年寒冬酷暑艰苦习艺，难道就为去男人身边讨一席之地的庇护？何况同门恩谊，早有誓言要同进共退，自己抽身容易，留下师兄姊如何自处？秦南枝怀怨在心，处处针对，他们日子不会好过的。
短短一瞬，小九想了很多。心头翻江倒海，面容依旧淡漠平静。
秦南枝想说的都说完，对江寄余默契地眨眼，“你们久别重逢，应该有很多话要聊，我就不打扰了。”
绣花拖鞋挡住去路，被她一脚踢开。
两个女人之间火花四溅，江寄余不傻，猜也猜到不是小事。
“南枝一贯如此……”他蹲下身，将蜡烛依次弄熄。
金色灭烛器，有细长的杆，无舌的铃铛轻轻往火苗上压，能听见咝咝作响。
舞室暗如日蚀。
“我想你现在需要的，不是道歉。”还剩最后四枚蜡烛时，他停住动作，说：“你可以得到，想要的任何补偿。”
甚至他不问她经历何事。
小九保持微笑不变。嘴角有点凉，微痛，如同有人在其上刺了黥，不哭的刑。她也不是来问一个刚秦南枝跟有过肉/欲之欢的男人，要什么公平。
补偿？
跳舞完全是，偶然发生的一件事。是理性与意志。无关才华，无关梦想或其他。只是承载一些，深刻的希望与幻灭。
“如果我想，让秦南枝离开凤凰岭呢。”
她用了“如果”，其实心里已经有答案。
毫无意外，他不能够答允，“只有这一件，不行。”
无论秦南枝做过任何，多么不计后果多么匪夷所思，他不能驱逐她，不能离弃她，也不能惩罚她。
“那么我再问你一个问题。”小九说，“你想得到那块地，是打算用它来做什么？只因为鸣潮也想要？”
原来把话摊开，可以很简单。
江寄余想了片刻，避而未答，忽然似不着边际地说：“我从没强迫你做决定，也已经给了你们四个，超出允诺的所有。”
然后若无其事，继续手里的动作。金铃把剩余的四根烛火压灭，一、二、三……最后留下唯一的一根，茕茕孤立在那里。
蓝烟袅袅，仓皇地四散逃逸。
小九凝望那些灭掉的蜡烛，很难不理解成一种警告。江寄余在婉转地提醒，适可而止才是聪明的做法，她并非只有自己要考虑。
舞室更暗了。
迟重的光，晕染上他深邃眉眼，像狂欢节戴的金色面具。
“叶观音，看到你回来我真的很高兴。让这件事过去好吗？你的委屈不会白受。”面具合上眼盖，忽然显出一个金色微笑，“地是罗师父给你的，你当然应该，永远保留它。”
言下之意，她可以不把地给怀让舞集，也不能让鸣潮染指。
这是江寄余划出的界限。
“明白了。”
小九转身，才走几步突然停下，想起什么似的，“我要搬出去，不想再看见钟兆淇。”
完全不带商量的语气，只是通知自己的决定。
“我不会让这个人再踏进学校。”这次他没有犹豫。
哦，钟兆淇可以走，秦南枝不行。
她听见了，但觉得无所谓，依旧头也不回。
手搭上门把的瞬间，彻底的黑暗当头笼罩，最后一根蜡烛，在身后无声泯熄。
宿舍空荡荡，灯拉不亮，满地月光霜蓝。
从山脚小镇动工伊始，对地下电缆造成影响，附近隔三差五停电，时长不定。
多少有点微妙意味。项目名叫“千灯”，尚未实现的烂漫璀璨，却要以眼前实打实的寂灭为代价。
小九摸黑进浴室，洗了头发，热水流过伤口，刺痛让意识清醒。洗发液是放陈了的桂花味，花泥藏着夜雨，有露水和田野的芬芳。
没有电无法吹干，只能用毛巾勉强擦拭。她披着湿漉滴水的发，坐在窗前的床边。
风吹起帘子的一角，有种凉飕飕的虚彻与轻盈。
眼睛逐渐适应黑暗，环顾屋内，陈设皆如旧，且朴素至极。
萃乐堂只剩他们四个，都还保留着戏班的习惯。吃饭扎马步不用凳子，睡硬板床不铺软垫。枕头是没有的，用一块木板代替。摸约两寸来高，跟仰躺时肩背的厚度持平，上面蒙一块毛巾。
梆硬的木板子，一睡就是十几年。无时无刻不在“练功”，养成挺胸开肩的习惯，风吹不折，雪压不弯。
孩子睡觉哪有老实的，刚开始都被整治得鬼哭狼嚎，白天走戏辛苦，夜间还歇不安生。小九刚进戏班那阵子，适应不过来，脖子肩背疼得睡不着，落枕严重到无法起身。张月樵下山买东西，顺道来看她，银针扎了几次才好。
凤立天生挑剔讲究，觉得木板太糙，染了汗液又臭，只肯用瓷枕。师父嫌他娇气爱作怪，凡事要与人不同，骂骂咧咧也把瓷枕给他买来，清凉无汗还不会磨痛皮肤。
天长日久，各人的枕木中间，磨出浅浅凹痕。
他们去了哪儿呢。
连翘关机，凤立也是。远绸的电话无应答，只有连串嘟嘟盲音。
号码挨个拨过去，谁都联系不上，所有人仿佛凭空消失。
分明都回了凤凰岭，没理由音讯全无。
小九骤然惊觉，原来同游共栖少年伴，彼此之间的维系，那么脆弱飘忽。
或许不该……不该同他们分散。