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年少成名，并不意味着能筑成安全的壁垒。这种不落实地的迷茫，是从无到有之人必经的心障。
岳在山对此深有体会，他年未及半百，鬓边已见星霜。成熟与衰老都来得比较早，是以非常明白个中滋味。
叶观音无父无母，是背着班规“十不准”长大的，最红不过唱到琴台镇上荣华楼的头牌，从未踏足纷扰人间。突然被机缘选中，得到从未想象过的关注和赞誉，发现外面天大地大，看不见边界，也摸不到规则。
戏台、舞台，幻象与真实混淆不清，她像天地间多出来的游魂，不知何去何从。
“冒昧问一句……”他斟酌道：“送你观音阁的人，不至于解决不掉这些小麻烦吧？凡事没有只做一半，如果他疏忽大意了，你可以直接提。放任柳家两兄妹反复纠缠，会继续给你造成不必要的困扰。”
小九苦笑。或许那不叫“疏忽大意”，他站在那个位置，很多东西未必能看见，不觉得会成为问题。哪怕在岳在山眼里，她如今左右为难的处境，也不过是区区“小麻烦”。
“他们”和她，本质上还是两个世界的人。
察觉到她幽微的叹息，又问：“是不愿，还是不敢？”
“是不懂。”小九倒十分坦白，几乎不经思索地答：“台上的情意有戏本，该做什么，说什么，该哭还是笑，都照规矩来。但到了台下，我实在不懂得……”
不懂什么？她偏过头，仔细想了想，“没有可以参照的标准，我分不清怎样是‘错’的，怎样才是‘对’。我‘可以’这样做还是‘不可以’，我‘应该’还是‘不应该’。我和他……见面的次数有限，时间向来匆忙。”
戏词百年不易，唱尽梦幻空花，聚散兴亡——但没教会演绎它的人，如何在情意里自处。
日光底下无新事，又处处不同。
陷落在一段，被天意因缘推着走的关系里，她无所适从，甚至无法建立起边界清晰的认知。这样的感情，无论是用什么在支撑，一定很辛苦。
岳在山默然听着，只觉无限惋惜。小观音青春正好，又生得这样本钱，其实有资本一路任性。然而天真恣意呢，实在需要有足够的安全感做底气。
如果一个孩童，从未有机会从父母处学会撒娇、求索、依赖以及拒绝，顺受着施加己身的一切。那么即使她已经长大，不再孤苦伶仃，甚或有些许名利傍身，也只会把满足他人的期待当成责任，永远不懂表达自己真实的需求和想法。
观音高坐莲台，无欲无求，垂目不语，世人皆揣摩不透心思。
可她终究是个年轻女孩，有血有肉的躯壳。还在十字头年纪，眼角唇边丰盈，笑起来更显稚气。
那个送她观音阁的男子，无意间做了揠苗的人，使之一夕跌入红尘，何尝不是种残忍。
平白担一场别有所图的虚名，却爱得那么小心翼翼。
仅仅有爱，是没有用的，至少太不够。
小九依旧是笑，似笑非笑，莹白的脸容极皎洁，承载着生命诸多困惑。
“恕我直言，你们不可能像世俗定义的恋人那样相处，要面对的问题，不是地皮还会有别的。”
“有时甚至觉得，不能相见的牵挂，反而更轻松些。”
这就是她维持自尊的方式，且只能如此。
岳在山端起茶壶给她续水，言语一贯简淡直接：“因为他不是寻常意义的普通人，你也不是。”
小九听完，又陷入漫长沉默。端起茶杯，呵气撇掉浮沫，若有所思地抿一口。刚滚沸的水，烫了唇也未察觉，苍白里泛出血色。
“我喜欢在台上。”
白色水气升腾缭绕，掩映她神色缥缈。停了片刻，才很轻地说，“其实台上的角色常常换，没有人能一直红下去，也没有永远不变的首席。A角会被取代，B角或许沦为群舞……我还是喜欢在台上。虽然那热闹，不是我的热闹，人群其实并不需要我，但我也许很需要他们。只有在跳舞的时候，音乐和灯光让我知道应该待在哪里，我是有去处的。”
有去处，有声与光相拥，有喧腾掩盖孤寂。活在角色里，她可以暂时不必做自己，不做那个只能等待的叶观音。
至少，不是只能待在他身边。
从始至终，她没提过那个名字，岳在山也没提。
茶水由热渐凉，思绪就此打住，仿佛事不关己地，绕开关于这个人的一切。
“可不是另有好去处？电话不接，连学校也不肯露面——他已经回来了。”
轻飘绵软嗓音，和一只软塌帆布袋一起，不轻不重掉在面前，把两人都吓一跳。
秦南枝两手撑住桌面，半垂着脸，眼梢像在看小九，又爱答不理似的。
难得见她打扮那么素净。竹叶色莨绸倒大袖衫子，夹絮薄棉，小立领却状似无意地松散开，总有些细节上的跳脱不驯。露出脖颈一抹竖红痕——揪出的痧色，似胭脂血。
这女人，无论何时何地，以何种方式出现，都夺人眼目。
岳在山皱了下眉，漠然打量，没出声。
她和江寄余几时回岭南，小九全不知情，只觉莫名其妙，“你找我有什么事？”
好奇怪。江寄余若想要她当面解释，完全可以直接联系，没必要绕这种弯子。
秦南枝梦游似的，像在打量自己手腕处，因消瘦而凸出的尺骨。白天她总是一副睡不醒的样子，头发蓬松微乱，神色迷离恍惚。
“叶观音。”南枝停顿片刻，才想起这趟来意，慢悠悠说：“你的东西落在榕悦，正巧我这几天也住那儿。刚退完房，顺便带给你咯。”
她的嗓音依旧细而亮，很脆，有种童稚的单寒，却完全是成年人的表达方式。
岳在山阅人无数，对眼前的女子忽然失去判断。只觉得观感奇异无比，具体哪里不对劲又说不上来。
如果说有些专业表演者，受艺术创作的影响太深，在生活里也分不清台上和台下，秦南枝无疑是自带舞台和追光的体质。没有刻意夸张的痕迹，举手投足自成风格。在别人身上会显得突兀的做派，由她做起来就恰如其分，毫无造作。
这种出格的独特，能不能被每个人欣赏是另一回事，但一定会被记住。
小九看一眼帆布袋，满心迟疑，没碰。
“不用谢啊。”南枝打个浅呵欠，扭身晃荡着往外走，“哦对了，账已经结过，两位慢用。”
那十根尖笋手指，缓缓抽离桌面。指甲留出近两寸来长，酒色蔻丹饱满浓郁。倒袖里露出半截白生生胳膊，像泼出瓷瓶的雪，化成了深青一汪水，气息森凉。
直到此刻，她才将飘忽的视线落在岳在山身上，只停留片瞬，又满不在乎游移开。
秦南枝消失在午后的艳阳和阴影之中，口哨是她身后湿痕，隐约拖长的余声。
天生舞者的背影，极致挺拔，玲珑纤细，看不出任何岁月雕琢的痕迹。仿佛一具十几岁的身体里，同时塞进了女童、少女和成熟丰饶的艳妇，以及千岁女巫。
“她是谁？”
小九静了几秒，说：“B角。”
他于是不再细问。
帆布袋？何必装神弄鬼。小九掀开束口往里看一眼，当场变色，呼吸为之凝窒。
一念灵光间，她猛然意识到什么，抓起袋子，愤然起身追出门外。
“秦南枝！”
行人受惊，纷纷循声望过。不明所以地打量一番，又各自掉头，赶自己的路去。
石板路反照出刺目白光，依稀记得，她是往坡道方向走的。
小九在人群中穿梭，忽然瞥见百多米外，高高的银锭拱桥上，晃过一道青竹身影。
“到底出什么事了？你先等一下！”岳在山反应过来，匆忙紧随而出，她已经不假思索地朝桥头奔去。
小九突兀冒失的举动，让他生起莫名不安。
秦南枝其人，言行气质都太鬼魅。只丢下个布袋，就让她像被蛇迷住的鸟儿，扑跌翅膀撞入密林。不由自主扰乱心神，谁知里面伏藏着弓箭还是密网？
难道看错？
大太阳底下，万物昭然若揭。她用力揉一揉眼，四顾环视，哪里还有秦南枝的踪迹。
小九憋出满腔怒火，非找到她不可，三两步跨过石拱桥，钻进前方小巷。
那是唯一的路，可是越往里进越窄，夹在不足七尺的两堵墙中间，曲折难行。方才跑得太急，足底被锈钉扎过的伤口，尚未完全愈合，抽痛至冷汗直流。
她速度逐渐慢下来，看样子是跟丢了。
深青的雪水蒸发在空气里。一个光天化日的梦魇，来去无痕。
头顶伸出无数晾晒衣物的竹竿，还有大团凌乱电线，横七竖八地拉挂纠缠，把天空割裂成形状奇异的碎片。
难得晴日，洗过的床单被罩和各色衣裳，在半空飘飘拂拂，遮挡住天光。
窄巷暗且静。
静得能听见脚步声，由远及近地逼来。纷沓杂乱，至少超过两个人。
“叶小九？”
没有人这样叫过她。也可能是“叶小姐”，南方口音太重，她分不清。
眼前晃过一张陌生阴沉的脸，典型当地长相，皮肤黑黄，身个子不高，塌宽扁平的鼻头，嘴唇厚实外翻。
确定没有找错人，他甚至裂开嘴笑了一下，露出泛黄牙齿。
冷不提防，一记沉重的巴掌甩过。小九被扇倒在地，眼前金星乱冒。六只脚，三个人，团团围拢上前。
行凶者都穿厚底皮鞋，在身上连踢带踹，很疼。她不能出声，更无力抵抗。处在遭遇危险的僵直反应里，只会本能地蜷缩起来，抱着头护住胸腹。
狂风骤雨的袭击，毫无缘由发生，没有停止的迹象。
时间如同静止，分秒都是煎熬。
终于他们对乏味的拳脚感到厌倦。为首的男人，突然揪住后领把小九拎起来，宽大手掌按住她整张脸，死死抵在墙上。
那掌心遍布厚茧，关节异常粗大，汗酸混合烟臭，十分熏人欲呕。
老房子的墙面，外壳脱落，露出粗糙灰粒，爬满癣疥般斑驳湿润的青苔。她被摁在那里，像把脸贴住冻霜的玻璃，有种寒冷而恐怖的提示，不祥之兆。
最大的恐惧是未知。
没来由地受辱，小九又羞又怒，根本不明白这些人的目的是什么，只听见猥琐的笑和穷吼怪叫。
用巴掌钳制她的男人，犹豫数秒没动静，又猛然下定决心，凑在耳边狠道：“再乱动老子再打，敢喊就捅死你！”
扭头吩咐小弟：“抓住她的手！”
话音未落，便等不及动手，撕扯她的衣裳。嫌脱掉太麻烦，索性直接往上掀开。露出一截雪白腰身，后背还有鞋跟踢出的乌青印子，衬得那肤色更晶莹，有种残忍的香艳。
两个小弟倒吸气，对视一眼。
小九惊骇无极，性命威胁也顾不上了，声嘶力竭地呼救。额角在挣扎中硌破，温热液体顺着面颊流淌。
男人生怕动静太大被发现，慌忙去捂她嘴，“让你他妈的别喊！”
小九张口就咬，死活不肯松开。血浆汩汩腥咸，没多久，齿间传来沉闷细微的响声，或许是指甲爆裂？她用力得腮帮剧痛，直痛到太阳穴。
指骨被咬断，男人忍不住凄厉惨叫。发了狂似的，另一只手抓住她后脑的头发，朝墙上猛撞。
小九满口是血，虚弱地转过身，背抵住墙，才能勉强站稳。
男人紧捂伤处，怒不可遏，朝她肚子一脚踹去，“死三八！唱戏的臭婊子，装什么正经！”
都见血了。情况仿佛不妙，其中一个兄弟提醒，“莫搞出事。”
“拍几张照交差，差不多就得。”另一个拿起手机拍录的，也小声附和，有点惶惶：“真轮她，后果还蛮严重……回头跑路嘛，钱又没给几多，好不划算。”
小九浑身一激灵，她听明白了，这些混混是背后受人指使，专冲自己来的。
“放我走……他们给多少钱，我可以给更多！”
至于“他们”究竟是谁，她其实毫无头绪。
什么深仇大恨，要动用如此龌龊的手段？
慷慨的提议，换来耳光回应，打完还不解气，掐住她脖子几近气闭。
小弟一边一个拦住他劝，“算了算了……快点把东西拿走，等下有人来撞见就麻烦。”
小九弯腰咳嗽不止，再也撑不住遍体鳞伤，软绵绵往下滑。
头脑一片混乱，只听见裂帛声刺耳，领口被粗暴地扯烂。脖颈微凉刺痛，一股蛮力拽脱那枚观音吊坠。
纤细的铂金链断开，白翡翠沾染血迹，还残留余温。男人对着光亮处，眯眼细看，琢磨那边千叮万嘱的，要的就是这玩意儿？难道很值钱？跟小摊上的旅游纪念首饰，似乎也没多大区别。
没等看出所以然，小九不知哪来的勇气，抬膝朝他胯下顶撞过去，硬是把翡翠重新抢回手中：“还给我！”
她不是豁命惜财之人，但翡翠观音不能丢。
信物，不在物，而在信。
男人被击中要害，倒地哀嚎翻滚，全没了方才的威风。
一切在很短的时间内发生。小九自己都没料到她会这样干，情急之下什么也没想，拔腿就跑。
两个小弟刚反应过来，在身后紧追不舍。
“莫跑！看老子打不死你个贱货！”
小九跑得魂都快掉了，额角流下的血糊住眼睛，视线内一片殷红，路也看不清。
心脏抽痛着，快要跃出腔子。风呼啸过耳，又被剧烈的喘息掩盖。
已经强弩之末，甚至连回头看一眼都不敢。
追逐与喝骂，似跗骨之蛆纠缠不放。
再落进他们手里就完了。
心里却有个悲哀声音，逃不掉的，我快没有力气了。
迷宫巷弄曲曲折折，她完全不辨方向，见缝就钻，怎么都绕不出去。
路太长，她太慌张。旧伤未愈又添新伤，脚步那么仓皇。
拐过角度奇特的墙角，有微光渐亮，能隐约望见街道和行人，市声忽远忽近。只要跑到有人的地方……心里又燃起些许希望。
麻木地抬起脚，奔突踉跄，没想到前方窜出个人影，蓦地相撞满怀。最后的知觉告诉她，是个男人。
小九绝望地闭上眼。
穷鸟入怀，连求救的哀鸣都发不出。