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柳家兄妹走了，留下残局得一一收拾。
师兄姊们都不在，小九疲于应付，举目慌张心力交瘁。
她没有年长的至亲，医院里也找不到熟人，缺乏处理这些事的经验。生活不止华丽虚幻的舞台，落到具体实处，有太多庞杂繁琐细节，粗粝直接地扑面而来，毫无逃避余地。
眼花缭乱的病例，层出不穷的检查清单，看不懂的指标数据，要去分析、判断、寻求可靠建议，决定到底要自己去做。
那天过后，她再也没主动跟傅山海联系过。该说些什么呢？粉饰太平和抱怨都毫无意义，解决不了任何问题。
小九再一次清楚地感觉到，他们之间相隔着很多东西，不仅仅是空间距离。
跟罗少廷的呼吸和心跳相比，什么校产之争，醋海翻波，压根不值一提。
这辈子头回签病危通知书，握笔的手忍不住抖啊抖，纸张划破几道也写不全。红着眼强作镇定，还是打湿了表情。
幸运的是，赶在节骨眼上，结识岳在山这个忘年交。他里里外外帮了不少忙，找靠谱护工，联系脑外科方面的专家会诊，敲定最终方案，探讨手术预后的各种可能性，继续保守治疗还是转院……
千头万绪到他手里，变得条理分明。再多困难，拣出轻重缓急，循序渐进地一点点尝试解决，不行就换个方法。
他的从容不迫，如同大河里定住涡流的基石，不自觉便影响身边的人，按他的节奏和方式去运转。小九不再没头苍蝇似的慌乱无措，明白焦虑只会自乱阵脚。手术室大门关上的那刻，等待仿佛也不是那么可怕。
该做的都做了，人事已尽。任何结果她都必须接受，也只能接受。
一周后，罗少廷再次挺过难关。
持续绷紧的神经骤然松弛，如同大病一场。小九折腾得精疲力尽，哭不动笑不出，四肢百骸散了架，呼吸都有难以言喻的疲惫。
她在榕悦闷头大睡三天，天地已换。连绵阴雨消散无踪，岭南之冬的艳阳那么暖，颇有恍如隔世之感。
和岳在山约在风雨桥。
虽然住同一家酒店，还是用很古老的邀请方式，以示尊重。提前一日送去小帖，上书“岳在山先生”。素白信纸上是她孩童般小小的字，“明日正午十二时，鹧鸪渡风雨桥东，请赏光一聚。”
他天未亮就醒来，辗转再难入睡。很多年了，没做过这样的事：找衣服穿。
经常出门在外，习惯尽量少带行李。翻拣老半天，才搭出一套简单清爽的白恤衫加休闲西装外套。涂抹剃须泡沫时，看着镜子里的脸，突然失笑：除了结婚那天，还从来没为衣服花过心思。孤家寡人以后，就更没必要。
好容易待到近中午，独自驱车前往。
风雨桥东岸，竹影婆娑，有大片鳞次栉比的壮寨楼，沿坡倚河而建。他老远已见到叶观音，虽然她坐在桥栏边最暗淡的角落。
小女子半托雪腮，静静望向遇龙河，似长廊画卷中的剪影。他突然觉得，她其实很美丽，人如其名的那种。
桥上来来往往那么多人，唯独她是不同的。或许常在舞台的缘故，就有天生自带聚光的引力。说不上哪里特别惹眼，但很难被忽略，任何目光都会为之停留。
岳在山顿了顿，放轻脚步走过去。
小九见着他，脸微微扬起，抿了一下唇，似笑非笑。年轻皎洁的面容，老像充满冀盼，又被眼角泪痣打破平衡，欲说还休似的。
万没想到，她带他去赶古寨的大圩。楚楚衣冠过于正式，走在一片黑蓝民族服饰的当地人中间，颇有些突兀。
鲜花集市依旧热闹。
银饰铺、小吃摊、竹器坊……都还是老样子。附近村民挑当天新摘的蔬菜水果贩卖，往地上铺块塑料膜，洒洒水保持鲜灵，当街吆喝兜售。
忽闻一把明亮洪润的好嗓：
“天上王母蟠桃果，人间长寿沙田柚咧——个儿大水多，包熟赛蜜甜！”
抑扬顿挫，声如裂帛，引得行人纷纷驻足，大柳树底下围拢。
分明是戏韵的唱腔，好生耳熟。
小九不敢确定，走到人群外围，踮起脚看真些。
岭南过春节，要置办的年货里必少不了沙田柚，一买就是好几十个，放不坏。
一辆大板车，堆满金灿灿柚子，论兜不论斤，半人高的编织袋装上扛走。男人穿棉褂衫，头皮刮得锃亮发青，腰间系蓝围裙，后腰还别了把大蒲扇——赶苍蝇。
到底十二月天气，却还是盛夏打扮，露出两条古铜胳膊，肌肉紧实健壮。只见他手起刀落刷刷地削柚子皮，还不忘抛接刀花。弯刀在半空雪亮翻转，稳当接入掌中，腕花一抖，又自前胸后背回绕。
炫技十分漂亮，当即响起喝彩：“好把式！”
剥干净的柚子剖成两半，排兵点将摆开一溜，试吃自取。
一面扯嗓叫卖，一面笑嘻嘻拿剥好的柚子瓣儿往孩童手里塞：“不买不要紧哈，多尝几片就是给面子，来给娃儿带几块！”
小孩子吃了人家的果，大人哪好意思，索性就在这家买。也有真光吃不掏钱的，仗着半生不熟面孔打秋风：“小伍啊，好好的怎么不在省里剧团唱了，回来卖柚子？还等你送票呢！”
骆小伍手起刀落，咔嚓砍掉顶盖儿，答：“不唱了！”脸上笑意仍在，露一口白牙，像经年累月画出的孙猴面还没擦干净，夸张得有点僵。
这人嘻嘻哈哈闲扯两句，白要半兜柚子皮，分文没给，心满意足走掉。
小九看不下去。
赔笑讨生活的花脸骆小伍，也曾意气风发。
当年粉溪行船，狭路相逢，他用长竹竿撑住水底一跃，半空翻出筋斗云，声如洪钟冲对面喊话：“我们不让！”
风雨潮戏校解散，他争取到唯一能调入省剧团的名额。临行前，抹着泪赌咒发誓，“不混出头脸不回来见师父！”
历历在目。
日子细碎磨人，把千古英雄消磨尽。大闹天宫的孙猴子，也免不了压进五指山。任凭铁打的脊梁，还不是得弯腰低头。
“果皮不扔还留着做什么？”岳在山纳罕地问。
她回过神，小声解释道：“柚子皮的瓤能做菜，煮水喝能清火止咳。岭南湿气重，人们常用柚子水擦身，止痒祛红疹的，用处大着呢。”
骆老板和气爽快，生意比别的水果摊好太多，砂糖橘和甘蔗都受冷落。
招徕间，一双活泛的猴儿眼眨巴着，逮到久违的小师妹，急忙大喊：“小九！师妹！躲那么远干嘛，嫌我给你丢人呀！”
小九心口发酸，走过去轻轻一啐，“什么话！没个正经。”
他把双手在围裙上随意抹擦几下，神气爽朗地拉住小九，从头仔细端详，无限亲近。
“小时候干巴瘦，一眨眼功夫出落得这么漂亮。要在大街上遇着，都不敢认！萃乐堂就数你最出息，真成舞蹈家啦，几时给我弄张签名照，拿回村里显摆显摆！”
说半天才发现，小九边上还站着个人。未及招呼，岳在山先自报家门：“我是叶小姐的朋友，姓岳。”
小伍心大，丝毫不觉自家沦落形秽，大大方方伸手相握。
回身捧来一网兜柚子，非塞给他不可：“岳先生外乡来的吧？尝尝我们的土产，皮薄肉多，包甜！拿着呀，客气什么，你是小九的朋友，不收钱。”
他总是笑呵呵的。不知受过多少磋磨，火爆脾气全改了。见着师妹，只发自内心地欢喜。没有任何揣测，也不瞎打听。无论她如今是什么模样，身边出现什么人。
到底同门一场，比骨肉亲。小九接过黄灿的柚子，很沉。无常的哀愁袭上心头。
“几时回来的，去看过师父没有？”
小伍挠头，满脸的笑尬住。吞吐半晌才说：“闯了祸，赌气从剧团出来……没跟他老人家商量，惹一场好大的气。”
甲、乙两个班，拢共调教出这么一位能挑梁的花脸武生。路还走不稳的年纪，就敢登台翻跟斗，十里八乡戏迷都认得。小猴子摇身一变成齐天大圣……不算没红过。
桂剧是随着整个戏曲行当一并没落了，省剧团总归不会轻易解散，熬出年资辈分，往后说不定还能带新人。渺茫的希冀，也是个盼头。
戏校解散前后，罗少廷费尽心力给他们安排，能耐有限，只能周全到这份上。往后长路折远，全看自个儿怎么走。再没想到，一贯稳当的小伍，最先把科班所学所得全丢弃，回寨里卖瓜果去。
人到跟前，先噼啪扇俩耳雷子。苍老的巴掌，抖了，使不上多大劲，其实不疼。小伍低头跪倒，不敢辩解一句。
“你心里头还有没有我这个师父？！莫瞎跪，糟老头子受不起！”
教不严，师之过，末了只怪自己，“一个一个的……白教你们一场！”
“连你也不唱了？”小九非常伤感，呢喃重复：“一身的好武艺练出来不易，别荒废掉。”
可小伍自有他的难处。搓着粗糙的大手，欲言又止，慨道：“不如你们几个有长性，甭管演什么，好歹还在台上。眼瞅着扬名立万，千万给师父争口气。”
相对无言，各自百感交集。
“老板——柚子啷个卖？多拿几个，算便宜点啵？”
“来啦！”小伍急忙应声，脸容变回笑模样，忙着操持生意去。
大圩集市很长，如同岁月冗长至无法解决，只是淡薄、缓慢又滞重地重复。
两人沿石板街，漫无目的游荡。
岳在山看什么都新鲜，对当地风物充满好奇。在小九眼里，却是一景一物触伤情，少年佳期曾共游，如今只剩自己。
冬阳穿透云层，走着走着，并排的两道影落了单，她也没察觉。
“嗳——”
听得有人唤，小九茫然地，转过身。
“拿着，刚做出来的……哇好烫。”岳在山把冒热气的点心塞到她手里，隔着油纸包，手指还是被烫得直捏耳朵。
呵，桂花马蹄糕。糯米粉压成花朵状，木模子里蒸熟，红糖半凝半融，洒几粒白芝麻。
被翠嬢嬢带进戏校那晚，她明白自己从此没有家了。孑然孤身，寄在陌生篱下，像没有撑杆的竹筏，漂哪儿是哪儿。
厨房灯影昏暗，早起赶一天的路，又累又饿又困，却不敢靠近饭桌。是三师哥远绸，把原本留给连翘的马蹄糕，拿来给她。在小女孩眼里，穿戏装的翩翩少年，俊朗如天神，笑容何等暖煦。
那是她吃过最香甜的糕饵。
“为什么买这个给我？”
这也需要理由吗？岳在山稍怔，笑道：“吃点甜食容易开心。”
她本身已经那么不快乐，或许正因为，一直活在禁锢的规则之中，凡事都坚持个青红皂白。但那些道理，并不能化解晦涩心事。
又逛过摸约半个钟，小九请他到熟悉的馆子吃饭，招呼入座，亲手煮了油茶。
然后也不说话，只托着腮，一半容颜沉浸在窗阑的深影里，明暗无定。
热菜上来，二人很安静地吃着。
其中有道红闷柚皮，是特意让后厨烧的，用骆小伍送的那兜新鲜柚子。
岳在山赞不绝口。
“小伍师哥呀，小时候最调皮，最能闯祸，挨揍也最狠。萃乐堂甲、乙两个班，就数他武艺最好，花脸不是人人扮得上，能坐戏箱子。可惜……一个也不唱了。我们都对不起师父。”
她回忆时略低着头，轻轻掩住半边脸。
罗少廷的心血付诸东流。
都说各自奔前程，可前程是什么呢。
戏班解散时，做师父的，翻来覆去也只有一句嘱咐：“你们啊，往后好好做人。”
戏台上的是非曲直，都分明简单。无论外面世界怎样变化，他希望他们能活得良心清白，知恩莫忘。
于是小九以茶代酒，再敬谢他。
岳在山便放下手中筷箸，看她好一会儿，才说：“报纸上写，你唱戏学的是花衫，比刀马旦厉害，我是觉得不像。后来在医院……”他笑着摇一摇头，“其实我不在，你也能应付过来。从没有见过你这样的女孩子。”
她侧着脸，唇角还是那样似笑非笑地抿着，“难得岳先生有见识少的一回。”
很委婉的夸赞。轻描淡写，不讨好。但那双细长眼睛倏而一闪，有种古典东方式的灵动和妩媚。
窗外隐隐传来市井喧哗。
他亦莞尔，“甘拜下风了。”
“还有件事，想请岳先生斟酌。”小九认真起来，似乎有点难以启齿，犹豫片刻，还是开了口：“记不记得在茶山的时候——”
“你要推荐的那个人，是骆小伍吧？”岳在山何等聪明，记性当然也不差。
不等她说完，便爽快拍板：“要建新厂，眼看缺人手，不如让小伍以后跟我做事——如果他愿意的话。怎么说也是你的同门师兄，知根知底，比外头找的人靠得住。”
小九没想到那么顺利。
三言两语间，他轻松做了决定。甚至连理由都主动铺陈妥帖，仿佛是自己迫切有所求似的，不让她觉得亏欠一桩人情。
这份心意贵重，令她十分惊动。
骆小伍家有几亩薄茶地，父母也种茶和果树。一年到头忙活，钱虽挣不到几个，也算熟门熟路的营生。岳在山肯带他，哪怕做个司机跟班，总强过打零工卖水果。
“朋友一场，举手之劳不必谢来谢去。”他又道：“师兄有着落，以后你不在凤凰岭，也少些挂心。”
小九沉默一会儿。
“你问过我，为什么要回这里。”她抬起头，面朝遇龙河的方向，“我阿妈是凤凰岭最后一个扮观音的女人。引龙巡河，从风雨桥下过。”
苗白露偷换身份，隐瞒身孕一苇渡江……往事如烟，已经少有人提。在某个冬日暖阳的午后，从她女儿口中说出。拨开流传得面目全非的碎片，只是一个关于执着和幻灭的悲剧。尘世万千悲剧里，较为普通的一种。
未完的因果，留下重重业力，牵绊着血缘至亲，不得不继续抵偿。
这些陈芝麻烂谷子，小九从未跟任何人讲过，连傅山海也不知其中细节。莫名的，今天她忽然有讲述它们的冲动。回溯来时迢迢路，当做对岳在山坦诚的回报，同时提醒自己绝对不要忘记。
“所以你叫叶观音。”他明白了，“这就是你要那座观音阁的原因？”
“我没有主动问他要过任何东西。”小九摇一摇头，“签字的时候，我根本不知道……就像师父留给我那块地。”
她的人生随水而流，半点不由自主。所失与所得，来什么，就接住什么。
“师父希望我们几个，能互相扶持，雨打风吹都不散。可惜……怪我太没用。”
无论校产或鼓楼，只是看似稳固实则脆弱的维系，因她根本不懂得，该如何让它们发挥价值。
孩童手持金砖过闹市，成为引发所有纷争的根源。
如果可以，她想永远躲在七岁那年的青石鱼缸后面，只旁观戏梦繁华，不被命运找到。