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自助餐厅窗明几净。
岳在山让服务生提前预留清静的位置，引小九入座，便去选取餐食。
他照顾人十分妥帖，细节无微不至。身段放得这样柔软，却不会让人觉得有任何与身份不符的讨好意味。
洁白餐碟里，各种食物摆盘精致。中西糕点、沙拉、水果，每样份量不多，搭配得荤素俱全。
小九毫无胃口，不肯去碰筷子，木着脸僵坐。
岳在山把热牛奶放到她面前，温声劝道：“多少吃一点，血糖低容易头晕。”
“我不敢喝你的东西。”小九猛抬起头，压抑已久的愤怒喷薄欲出，“昨晚我不是因为什么低血糖晕倒，怎么回事你们心知肚明！”
她在指责“你们”，显然把他和钟兆淇视作同类。
“我这么形容不太合适但……生意场上，这种安排也很常见。老钟自作主张，我事先并不知情，没想到他会冒失到这种地步。未经你同意，性质就不同了。”
到底欠她一个交代，岳在山端正坐姿，续道：“勉强没有意思，我对他那套不感兴趣，更不会碰不情愿的女人，没对你做过任何出格的事。”
真是一种，难以形容的姿态。不遮掩，不粉饰，尚未到傲慢的地步，但过分的直白，同样噎得人难受。
“我当然不同意！我根本不认识你！”小九气得双掌拍上桌台，“这是犯罪！还……很常见？你觉得你解释得很好吗？！”
餐具咣啷震动，引人侧目，纷纷看向这边。
“是我阻止了老钟的犯罪。”岳在山面不改色，语速依旧有条不紊，“不过这场意外总归因我而起，让叶小姐受惊吓，我也很过意不去，希望有机会能够稍作弥补。你有什么要求可以提，我尽量满足。”
小九简直气笑，眉目凛凛瞪足他半分多钟，清清楚楚道：“不稀罕！用不着你猫哭耗子假慈悲。跟钟兆淇那种人同流合污，我劝你还是自求多福。”
说完站起身就走，碰得桌椅又发出尖锐响声。桌角磕在手背，痛楚钻心，她死命忍着，看也不看一眼。
还能怎样计较？他的着意撇清是不大中听，也确实不曾对她有所侵犯，比禽兽强点儿有限吧。
至于钟兆淇，小九还有所顾虑。临出门前，她留心看过那些茶具，早已收拾干净，连茶渣都不剩。
无凭无据，他不会认的。
酒店门口站满了人，拖着行李神色焦灼。
问过前台才知，昨夜山雨冲垮了疏松的山体，隧道附近一段盘山路，被断裂的树木堵塞。目前正在抓紧清理，旅行公司的巴士和出租车都进不来。
她捏着没电的手机，沮丧又疲惫地蹲在地上，将脸埋入胳膊。
“不如我送你。”
好个岳在山，阴魂不散。
从自助冷柜里取出一瓶水，好生递给她，笑道：“没打开过，绝对安全。”
小九倏然抬头。
他的手举在半空，在那双眼的注视下，莫名地，怔忡一霎。
感到她呼吸冷静，目光凛冽，又有眼角那一星墨痕般泪痣，拖长的眼尾柔艳而锋芒。
呵，观音怒目。曾在哪里见过的？他想起自己出生的海边村庄，有座破旧小庙。贡台上立着观音像，金粉都剥落斑驳，露出清灵灵轮廓，垂目半开合，远眺沧波。
鬼使神差般，冒出一句：“我不会跟他合作。”
小九还气鼓鼓，想了会儿才反应过来，他指的钟兆淇。
意思他俩不是一伙的，以后也不会是。算不算婉转的解释和退让？
“我读书少，你别骗我。”
真孩子气。他笑，又把水往前递了递，“嗓子都哑了，润一润再骂。”
小九坐上他的私车，拧开那瓶水，慢慢喝。
岳在山发动车子：“去哪里？”
她垂下头沉吟。学校的宿舍是不能待了，不想再跟钟兆淇有任何牵扯，必须尽快搬走，但今天恐怕难以办到。
观音阁的事落定当晚，傅山海有急事被召回香港，走得相当匆忙。远拓去镇上打零工，十天半月不见人影。
去葡萄园找端午？实在太突兀，她从小到大没学会面不改色撒谎，在外面受了委屈没藏好，只会让亲人徒增担忧。
“隧道的落石还没清完，这条路有点绕远。不着急，你慢慢想。”
小九闷声叹息。原来身在故土，也是无处可栖。
默然片刻，岳在山突然旧事重提，经过深思熟虑般，慎重开了口：“有些话，我说可能不大合宜。”
她微微转过脸，表示但说无妨。
“老钟这个人，经朋友介绍认识，加上昨晚我一共见过他三回，谈不上很熟。但是——”他减缓车速，“我以为你们很熟，看来也未必。”
他会这么想无可厚非。小九撇撇嘴，“他是舞团老板的亲戚，江先生常有演出，要么出国要么各地奔波，就把凤凰岭分校交给他打理。”
“老钟跟我讲，你们的经纪合同都由他安排，可以接洽任何……”岳在山斟酌一下措辞，“呃……商务性质的娱乐活动。”
无耻之尤。小九脸现怒容，“我们只跳舞，不做别的。早前还唱戏的辰光，戏班规矩不许饮酒，不许夜不归宿，明知故犯要挨打。就算下台谢客，了不起敬杯清茶——岳先生那杯茶，真是别开生面。”
“是我的倏忽，没想到他会往茶水里加‘料’。”他顿了顿，从兜里摸出样东西，“我的助手在房间里找到这个。他要算计的，不止是你。”
纽扣般大小，黑色哑光的圆片，很轻。小九看不懂，纳罕道：“这是什么？”
“针孔摄像头。”
她闻言大骇。
终于明白他说的“性质不同”是意所何指。真的来者不拒，那么下药迷/奸，会成为捏住他七寸的天大把柄。反过来，对她也一样。
倘若最糟糕的情况发生，她将如何讨回公道，是否有勇气将一切公诸于众？
头又开始疼。越想越后怕，不寒而栗。
但他没有受引诱入局，无论出于谨慎还是别的什么理由。人做天看，能约束自己有所不为，往往能避开最凶险的陷阱。
钟兆淇想当黄雀，却没能算到，岳在山并不是他以为的那种蠢螳螂，放过了被当做诱饵的蝉。
“叶小姐——”
“你可以叫我的名字。”小九后怕之余，对他生出些许感激的心情。
无论如何，他不曾伤害过她，在某种程度上，还保护了她。换成另一个钟兆淇的狐朋狗友，后果难堪设想。
“观音娘娘？”岳在山从后视镜里望她一眼，嘴角噙笑道：“菩萨的法号，随口呼来唤去太冒渎，得恭敬着。”
他竟然也会开玩笑。
小九斜乜一眼，问：“姓钟的要跟你合作什么？能是正经生意吗……肯定没好事。”
“感兴趣？待会儿就知道。”他哈哈一笑，不作计较。顺便卖个关子，引逗她好奇。
拐过两道大弯，岳在山把车靠边停进树荫，遥指窗外一片高低不平的坡地，“看。”
林中漾着霞气，山风很大。
那是些零散的茶地。
广西与云南接壤，气候和地理条件相近，都很适合普洱茶树生长。当地村民也种茶营生，世代相传，老寨里甚至有六百多年树龄的古茶树。
但这些群山间的丘陵，无法像江南沃土那样肥沃，开垦出连片的茶园。只能根据山土质地，这里种一点那里种一点。
为公平起见，每隔两年，还要抽签轮换。有时候分到同一户人家的茶地，相隔好几里山路，照管起来费时费力。最小的茶地，只有两株，也可能跟别家的茶苗混种在一起。
上年纪的种茶人，老马识途，能从成片看似一模一样的茶树里，辨认出自家的植株。年轻人的眼力就欠火候，索性将不同颜色的布条绑在茶树上，用以区分。
远望去，满目浓绿与火红，濡湿的山岚缭绕朦胧。
自家栽种、采摘，炒制后再外销，把成品茶叶运出大山。产量很低，且不能保证渠道稳定。交通运输成本高，茶叶品质随季候和节令一日一变，会受很多因素影响。
岳在山一一指给她看，“那几株矮的叫‘昔归’，那边瘦长的是‘易武’，还有‘曼松’和‘班章’，都是名种。茶客喜欢追求老茶，越陈越香浓。极品和孤品，达到收藏级别，只有名山古树的原叶才做得出。这些茶林品质也还可以，若工艺到位，能做出上品和珍品之间的口感，最次的也可以出精品。”
而珍品之下的档次，TenRen’s Tea要维持品牌的高端属性，从来不做。
生茶一山一寨，一地一味。这里是当地普洱茶的核心产区，岳在山想做的，是从零化整，打通中间全部的琐碎环节，统一工艺品控，再用自己的渠道垄断茶树源头。同样的茶叶，包装设计一改，立即身价倍增。
对当地茶农而言，也是省心省力的好事。不用再提心吊胆看天吃饭，不必再发愁销路问题。更规范的管理流程，能极大降低成本，规避风险，力量集中起来就安全。哪怕当季收成欠佳，亦有合同保底。
单打独斗，永远不成气候。他们的茶好，茶香也怕巷子深，甚至做不起一个稍有知名度的品牌。好东西倒进石槽只能喂猪，捧在识货的人手中，才有机会展现真正价值。
“你要在凤凰岭建工厂吗？”小九问。
“是有这样的打算。还在考察期，地方还没找好……前期麻烦事挺多，需要在当地寻到靠得住的帮手。”
小九点点头，猜个八九不离十。一定是钟兆淇想从中促成此事，承诺与茶农散户接洽具体细节，并游说他们同意长期合作。
“钟兆淇不是本地人，自从他来到凤凰岭，在这方圆百里交游广阔是真，不过……风评就有点一言难尽。”
先是打着怀让舞集的名号，到处放肆招摇。周边繁华城镇的娱乐场所，无不留下他放浪形骸身影。
花天酒地只顾潇洒，耳根软手头松，很快拢集大帮酒肉兄弟伙。凡捅出大娄子，江寄余自会出面善后。远的不说，光琴台镇数得上名号的酒楼夜总会，哪家没签过钟先生的大单？将他视作财神爷一般，凡露面必被笑脸相迎。
大事有人担待，小麻烦也从不间断。打扮妖娆的女郎，隔三差五找上校门，指名道姓要找那个许下承诺又不兑现的港商钟先生，有的哭有的骂，一屁股风流烂账。
欲望滋生无穷尽。钟兆淇厮混得如鱼得水，又无人敢去约束，愈发变本加厉，要债的能追到兰亭麓。他倒也不提“娘舅”俩字，傅山海要顾及年年和傅家的名誉，却不能坐视不理。
好事不出门坏事传千里，傅山海从不主动抱怨，小九也能从旁人嘴里听到不少闲话，只不便多言。
“多好的茶树，明珠藏椟，可惜了。”岳在山轻叹唏嘘。
话锋忽一转，“在我老家地方，每年有隆重的游神祭祀。把神明从宫庙里请出，巡游本境，享万民香火，祈求风调雨顺。”
小九静静听着。
“菩萨平日就该供奉神台，高高在上。动不动被拉出来游街，曝光过度，反而折损光芒，失去凡人的敬畏。”
她转过头，双眼闪着莹莹的光：“你想说什么？”
“这里不太适合你。茶树随便移栽会死，人就不一样，能跳上国际舞台的脚，是不能走回头路的。我不明白你为什么要回来折腾，一个商业代言或一座鼓楼，对你的未来意义不大，昨天的事，还会再发生。”
岳在山的忠告，纯然发自肺腑。交浅言深，他原本不必讲这些。
恶意有千万种伪装，善意往往简单直接，很容易识别。小九缄默半晌，说：“建厂兴业，是造福乡邻的好事。或许，我可以给你引荐一个人。”
“真是打着灯笼也难找，果然行好事会有善报。”他笑吟吟合掌，“多谢观音娘娘。”
小九也憋不住笑了一下，“走吧，我想好去哪儿了。”
她没有忘记，这次到底是为什么回来的。
车子徐徐绕下山，驶往琴台镇医院。
病人长久卧床的房间，很静很静。空气不大流通，有种复杂的动物气味。混合脓血、排泄物、皮屑、毛发，和一切说不清源头的发酵物——生之尽头的哀凉。
窗都给反光玻璃封死，看不到外面风景，只能推开巴掌大的空隙，防止病人跳楼。
罗少廷住进双人间病房，同屋有个癌症患者，刚去世不久。
原来人得了癌，那么臭。他醒过来，对住天花板，幽幽地感慨。
在生命的最后一程，哪怕照料得再仔细，被疾病侵蚀的肉体，也会从头到脚散发出极其强烈的恶臭。那是癌变细胞的歹味，医学手段无法控制，只能由它不断滋长恶化，寄生在衰朽的脏器内，膨胀成恶之花。
时间缓慢的侵蚀，并不见得更体面。
护工把小九拉过一旁，絮絮交待近况。罗先生食欲不振，吃得很少。康复治疗每周三次，他也只是麻木顺受地配合，收效甚微，不好不坏罢了。入秋后常感冒，一日比一日消沉。
小九问他想要什么，他想了许久，说：“想回家。”
“好，等我先把屋子收拾出来，就去办出院手续。”
她立刻答允。到这个份上，顺他的心意比什么都强。何必把人耗在医院里，看尽生死却无能为力，精神只会愈发颓废。
一柄旧黄铜钥匙，硌得手心冰凉。
小九心事重重，低着头往外走，打开门便冷不丁撞到人身上。
对方“哎哟”一声，连退数步扶住墙。待看清迎面相撞的是谁，破口就骂：“叶观音你真是牛变的啊？！走路永远不长眼睛！”
仿佛掉入迷离怪圈，多么似曾相识的场景。往事再度重现，还是她撞了她。
唯一的区别是，柳绰云每次出现，都会戴不同款式的耳环。
小巧玲珑红宝石蜘蛛，吸饱了血般，爬在碎钻拼成的细线蛛丝上，前后晃荡。
这回撞得不算重，前额微微的痛，反而令人清醒。
一缕突兀脂粉香勾绕在鼻端，跟医院的消毒水味混杂。小九望定她，蹙眉：“你又来做什么？”
气氛骤然绷紧。如果眼神交锋有声音，一定是利刃碰撞的嗡鸣。
岳在山有所察觉，诧异地打量她俩。
见小九也没有要介绍的意思，出于礼貌，朝柳绰云微笑招呼：“请问这位是？”
“我来找罗少廷。”柳绰云半个眼神都不给，径直闯进病房。鞋跟笃笃作响，甩起衣袖带风。
她向来目中无人。