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看似最简单的，往往最艰难。
四秀毕竟是戏曲出身，对大型歌舞集表演、舞剧的创排都十分陌生。
连翘很累，每天都身心疲惫，手变得好重好慢。离开戏曲舞台，她一直找不准妥帖姿势，去拥抱这陌生的节律。
总是跟不上远绸。
他们的默契不见了。再也无法找到一个相对平衡的边界。
跳舞跟唱戏一样，两个搭档的节奏，要你进我退，你高我低，张弛有度，才有韵律感。
她很容易紧张，节拍错失半个点，浑身都绷直，头脑一片空白。
远绸丢不下文武生功架，节奏较为铿锵，是大鸣大放的视觉冲击。连翘的身韵若不够自如松弛，就无法缓解他的尖飒和锐利。整个一场舞跳下来，观众的眼睛也会累死。
跳来跳去还在初级班。鬼打墙一样，在原地徒劳转圈。
小九和远绸的课程，已经把她甩开老远。即使常常挨骂的凤立，进度也强出许多。
秦南枝跳舞的时候那么凶。像一头冶艳凶悍的母豹，个子娇小，爆发力极其惊人。
他们渐渐明白，为什么她只能和江寄余搭档。除了这个如魑如魅的男人，尚无人能匹配此等锋芒。
不是没有过别的男舞伴，从她进入江寄余的舞团，亲自教带的舞伴，换了一茬又一茬。
谁和她配舞，都坚持不过半年。受不了那种目中无人的气焰和骄傲脾气，凡跳错一个舞步，便得到不留余地的讥讽。
凤立没少挨骂。南枝肯悉心点拨他，但目光永远挑剔而轻蔑，连回答问题都带着反诘的语气。
动辄得咎，但他从未想过放弃。
甚至他不再爱哭。
“哭也没用。她不喜欢人掉眼泪。”
南枝的舞，闯入他寂静微小空间，灵魂因此有了裂隙，不再看到原本的自己。
当她突然疾速地敲击转身，一口气接连旋转不停，眼睛里闪着兽光。
悍烈妖娆的，极致的女人，成为曲凤立的镜子。映照其中，才终于从乾旦的女形里脱胎剥出，不再被性别的颠倒认知拉扯。
怎样在舞的叙事里，做一个男人。或许他用尽毕生精力，也不能跳得像她那样好。正因为有些东西永难企及，无论如何都追赶不上，才会拼着路远马亡也要忍痛挥鞭？
花旦是女人中的女人，但连翘找不到自己在舞蹈里的位置。
不得不悲哀地意识到某种事实，她和韦远绸，早就有形无神。
戏台上，公子只有唯一的小姐，霸王只有虞姬。但在一场又一场不同的舞蹈里，没有她还可以有别人。
他无法停在原地等她。
总练不好，会忍不住摆脸色。
连翘僵在原地，又羞又恨，胸口剧烈起伏，拼命把泪蓄在眼眶。
宽阔镜子一览无余，照尽她无处可藏的不堪。从未如此刻般，觉得自己的身体丑陋、笨拙而庞大。
“不，这样不对。”
南枝晃悠悠从外面进来，扔掉手里半支烟，就亲身示范给她看。
“侧腰往里收。”手掌冰凉柔软，按住连翘胸下两寸，若有所思道：“背还可以再薄一点。”
跳舞的人，要非常瘦。运用的全是日常用不到的小肌肉，手指、脚踝、足尖侧……
岭南绵长的雨季过去，入了夏，天空清澈蔚蓝。
课间休息时，学生们嘻嘻哈哈跑出来喝水，抹汗。脱掉鞋子，按摩脚掌。
总会痛，习惯了也还是痛。
如果头晕，要马上吃东西补充体能。也不能乱吃，通常切半根青瓜、西红柿，加一片火腿，夹在面包片里。
连翘很想吃但她不能。
看一眼饭盒，合上盖子，推开。等人走光以后，把里面的几块鱼肉和青菜挑出来吃掉，剩下的全部倒进泔水桶。
拼命地节食着，让四肢变细，轮廓收紧，背再薄些。
无人知晓这隐秘的煎熬。
她看过小九跳舞，说不出地失落，亦深深羡慕。
都是科班出身，何以人跟人那样不同。
所谓直击人心的美丽与才华，在这刚成年的女孩身上展露无遗。
舞最诚实。行就行，不行就是不行。哪怕耗上更多时间和刻苦，做到某个程度，跟天赋所成的姿态，依旧无法相媲。
绝大多数人，软开横劈腿，达不到一百六十度。专业舞者，能流畅打开到一百八十度，已算千中无一的优秀。
小九的韧度何其惊人。玉骨软腰，甩动如缎的长发，满目稠艳流光，汗水在岩石上浇灌出繁花。
江寄余亲自带她跳。擎起她的身体，一下子高举过头顶，或携她在半空，转出完美无瑕的圆弧。
没有一件事是白费的。冷师父要她从小分行花衫，倒是无心插柳地成就了她。
因为舞最诚实，所以她诚实地面对自己的身体，发自本心地追求极致。柔丽，但不刻意诱惑；纷繁，但心清意定。
只要还在舞着，脸容颇萧索，和平时很不一样。
人专注就会严肃，心无旁骛。媚行如秦南枝，缥缈如江寄余，执迷如曲凤立，舞的时候都很严肃。
这样连翘就明白了，勉强不过在浪费时间。真正有才华的人，是世间极稀少的，恐怕都不是她和远绸。耗下去没什么意思，肉体不过是谎言。
但远绸不觉得。他永不怀疑，哪怕手里拿到一张中奖机会极低的彩票，也相信自己是能开出大奖的那个。
离正式演出还有半个月，他居然鼓起勇气提出，要和小九配舞。
他们是同门师兄妹，多年同台，听上去颇天经地义。
然而江寄余拒绝得不留余地。顺带宣布，远赴中东的的民族舞巡演，叶观音将首次担任女首席。
所有人惊诧无比。没想到连登台经验都还没有的新人，能这么快取代秦南枝，成为江寄余的钦点搭档兼A角。
他肯用自己的名气来抬举，捧红叶观音是毫无悬念的事。
方向时常都在转换途中，无论姿态如何，命运的走向各不同。
浴室镜前水汽氤氲，连翘轻轻捞起她的头发，“呵，多美，像电影里的埃及艳后。”
两个刚长成的女孩子，黑发黑眼睛，面颊饱满鲜焕。刚冲淋过热水的皮肤，一身粉红。
跳舞出汗多，后背容易生汗斑，她们会互相擦洗涂药。
“咦？”连翘讶异地发现，她颈窝深处，赫然浮出一枚红印。半褪不褪暧昧至极，分明是情到浓处，缠绵吸吮的痕迹。
羞于示人的，暗红的果实，在静谧与缄默中，悄悄生长。
难怪，天气那么热，最近几日，小九都穿领口紧窄的练功服。
“你和江……”她睁大眼，转瞬又觉得，也是顺理成章。
江寄余对她不遗余力的偏袒，肯定惹人揣测妒忌。学员们私下流传过一些风言风语，没传到当事人耳朵里罢了。
“不！不是他，也不是你想的那样。”小九有点慌，拨下头发挡住脖颈，坚决否认。
“那是谁？你跑出去过？”
到底放心不下，非追问到底不可。小九涉世未深，就怕她吃亏上当被人骗。
那晚连翘知悉小师妹的秘密。
原来是那次兰亭麓堂会，甚或更早以前，她和那个叫傅山海的年轻人，已有过数次因缘巧合的交集。
排练那样紧张，还是抵不过相思苦。小九每周都会想办法偷溜出学校一次，两人在风雨桥相会。
“那个人……总之你还小，要记得保护自己，别人家讲什么都信。”
“我没有什么可被骗的。”小九低低嗫嚅。
“收好你的心。”她拿起小九的手，轻而郑重地按在胸口，“碎掉了没有第二颗。”
如果不是鸣潮看中了凤凰岭的地，罗少廷不会躺在医院昏迷不醒，或许他们还能像以前一样唱戏。
可连翘无法再多说什么。
人人都有秘密和隐衷。她连自己的问题都无法解决，哪里管得了别人。迷茫一旦生根发芽，就无法停止。
各怀心事的沉默中，各自穿好衣服离开。
是幻觉么？白色水雾深处，响起一阵清亮俏皮的口哨声，忽远忽近。
从那晚过后，宿舍管理更加严苛，早、中、晚都要点名。
远绸终究还是换了舞伴，中级班的女孩子，个子不高，姿态轻盈如云雀，跳舞时总是笑着。
连翘笑不出来，也不哭，时常没什么表情。想，凡事都可以，把一切发生当成偶然，会比较好接受。
经由一对彼此无爱的男女结合而降生，是偶然；被命运推着随波逐流，把唱戏视作最重要的根本，以为在戏班找到栖身立命的安稳，亦是偶然；雨打风吹旧巢散，再卸去戏妆换上舞衣……分崩离析中，曾深刻眷恋的，都渐行渐远。
事情已经如此，无所谓她会习惯。
江寄余或秦南枝，他们把舞蹈视作生命。那么生命，从来都是一件缓慢、痛楚，并需要忍受的事。
学校是一方隔绝天地，接触不到外面复杂的云涌。
然而世上没有不透风的墙，各种消息还是隐约传进来，纷纷纭纭。
有学员请长假，不得不离校返家。宁肯放弃即将启程的重要演出，归期未定，想必出了大事情。
风起于青萍之末，带起的不是涟漪，是风波。
学员魏秦川的父母身带残疾，在后山租了块荒地，好不容易开荒种植了几十亩的沙苑子（中药材）。再等几个月，就能成熟收割售卖。
然而几天前，地里的十一亩药材遭人恶意铲毁，几乎彻底绝收。今年药材行情好，按当前市价测算，损失高达十余万——这对他们那样困顿的家庭，无异于灭顶之灾。
事发后，魏家四处寻找线索并报/警，也引起当地媒体的关注。
那片药材地，疑似遭大型机械推平，现场留下密密麻麻的车辙印，约三十厘米宽。被铲掉的沙苑子，胡乱堆积在垄边，已经开始腐烂。
魏秦川的父亲回忆，早在数月前，药材地附近的村民就提醒过他，有人想让他赶紧退出耕种这块地。千灯小镇的项目势在必行，挡人的财路后果很严重，对方财雄势大，根本惹不起。他当时想着，就算要退出，好歹等到把这一季的药材收割了，不至于蚀本。
事已至此，魏家多方求告无门。十几天过去，依然毫无进展，找不到任何有价值的线索。
类似的惨状，远不止一起。
有人的果园遭了殃，有人的鱼塘被投毒……
虽然暂时还缺乏真凭实据，所有矛头都一致指向鸣潮。傅氏工作人员和村民关系，日益恶化。
小九这些日子休息不好，心事重重。排练时频繁走神，要么忘记动作，突然停顿在原地，要么扭伤自己。连江寄余也看不下去，不留情面地当众狠骂过她一次。
她的话愈发少，像丢失声带。大眼睛底下泛着青黑的晕圈，练功时候，常高高仰起下颌，眼眶里的濡湿就不会太过明显。
连翘看她的眼神，愈发复杂，含着怜悯和心疼。
小九已经很久没机会跟傅山海见面，但她笃定地相信：“他不会做这种事，一定有什么误会。”
挨骂过后，她再也没有跳错步。
所有旋转和踢腿，飞扬和落地，都是同样千回百转的，无法尘埃落定的心情。
凤凰岭一带的几个大寨，都发生了天翻地覆的变化。强硬的力量摧枯拉朽，终于蔓延到鹧鸪渡。
葡萄园占地广阔，种植区域，离渡口越近越便利，抽水漫灌可节约大量成本。只是这么一来，势必得拆除许多旧村屋，将原住民迁走。其中就包括苗家老屋和韦家兄弟的祖宅。
香烛店是苗家唯一生计，若连根拔除，不良于行的苗端午更无处可去。镇里楼房的补偿，没多大吸引力，他一个瘸子如何爬高走低？依恋故土的老人，世世代代居于此，依山傍水有田有地，都表示强烈反对。
那天舞室的门被唐突推开，拘谨的中年人，操一口乡音探头询问：“叶观音在不在？”
所有目光齐聚在她身上。
“……龚叔叔？”
小九不小心绊跌，膝盖重重磕在地。远绸不顾舞伴，箭步上前扶起她，关切至极。他的云雀舞伴乍被松开，也失去重心险些栽倒，所幸被相隔不远的连翘拦腰抱住。
昏热与私语的嘈杂中，连翘闭一下眼又睁开，看见镜中的自己。
她从来没有觉得她那么笨拙，肩膀过分宽，脖子不够长，胸脯又太高。跳舞的女孩子，曲线越单薄越好，丰泽的浮凸反而累赘。
肉身的存在让连翘不知所措，改变任何姿势，都无处安放她的手和脚，还有心。
江寄余同中年人简单交谈几句，扬声对南枝道：“车钥匙给我。”
小九当场拒绝：“不，这是我的私事。”
出于某种说不清的隐忧，她不愿让江寄余参与到跟傅山海有关的事里，起码从她这边，不可以。
灰尘在阳光之中飞扬，六月晌午的晴空，如烈日之静。
她请过假，跟着龚叔匆忙离校，赶往鹧鸪渡。公交转好几趟，磕出淤青的右膝，一跳一跳抽痛。连水都没顾上喝，汗水糊住眼睛，又咸又辣。
南边习俗，谁家有女儿出生，都要在院里栽一株香樟苗。凡有人从院墙外经过，数一数香樟有多少，长势如何，就知道这户人家有几个尚未出阁的姑娘，摸约多大年纪。待女孩子碧玉初成，谈定婚嫁，就把树砍了，做成嫁妆箱笼。樟木的香气一生不散，防潮防虫。
白露刚生下女儿就撒手人寰，端午用襁褓背着这孤苦的婴孩，亲手在院墙根种下一株香樟青苗。用心浇灌养护着，足足十八年，终于枝青叶茂。
他们赶到时，发现院墙已经倒塌半边，到处散落残砖瓦砾。端午坐着轮椅，挡在那棵树前，手里操一把锃亮柴刀，不许任何人靠近。
一群痞里痞气的恶客，嘴里叼着烟，脏话连篇，有挑衅的也有帮腔的。
如猫戏鼠般，对一个力难缚鸡的残疾人咄咄相逼。
他们手里拿些锹铲、电钢锯之类家伙什，扬言要先伐断这些碍事的树。迟迟未能得逞，全因附近邻里自发地出来相护，两边对峙紧张。
光天化日就敢拆墙扒屋，实在欺人太甚。
大寨接二连三出事，激起民愤高涨。当地人对所谓的大型旅游景区，情绪相当抵触。他们认为港商唯利是图，会破坏耕地林木，造成水源污染，断绝子孙后代的退路。
双方各有利益不肯让步，强势的一头，采取手段又过分激进，矛盾已无法调和。