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“那你最后答应见他么？”傅山海替母亲捋好鬓发，极轻柔。
美人眉目低徊，唇角逸出如梦的叹息，“事情到那地步……见与不见，都一样。”
冥冥中许多注定，早已无法更改。
年年到底还是来了。
也不过吃顿饭，全程规规矩矩。江海潮没什么话，闷头喝了很多酒。
那晚过后，黑道仇怨很快得到平息，钟兆淇也消停了好一阵。
其实远没有那么简单。
用新光的股份，赔掉钻石和钟兆淇在外面欠的钱，江海潮元气大伤。
为个女人把事情做到这地步，他在社团的地位相当于自动放弃。
出于复杂的利益纠葛，对面捏住这把柄，条件是要他退。
大佬阴笑举杯，“海哥有情有义，够钟收山养老啦。”
咁多年血雨腥风里拼死拼活，说放就拱手相让。
瞒不住的，傅思鸣至此才得知消息，提前回港收拾残局。
这些年年都不晓得。
他在台下，她在台上，他不是她戏梦里的人。
戏还要演下去。
月末大戏，票早已售空，池座里满无虚席。
那不是傅思鸣查账的日子，但她特意留了票，着人送去中环IFC的办公室。跑腿的马仔问：“钟小姐还要带什么话？”
年年自镜中打好底彩，蜂蜜调的白水粉，细细涂满耳朵、后颈、手背……幽甜袭人，花开待蝶。
“有话。”
她隔着朦胧绿纱窗，凝望余晖中的车水马龙，灯牌闪烁渐起，许久不能言语。
马仔不敢催促，在一旁敬候。
沉吟半晌，方听见她说出四个字。
“我想好了。”
那晚唱的还是“懒画眉”，“最撩人春色是今年——”
戏台上的杜丽娘在花园闲步，思潮起伏。
“少甚么低就高来粉画垣……”
拈起兰花云手，由高到低地指点，眼神落在唯一的空座上。
从始至终，他没有来。
傅思鸣不肯露面，她就明白了。
独个儿在台上，仿佛一种万众瞩目的遗弃。
五内如焚，还要抖擞精神唱作着，不可以荒腔走板，绝不肯欺场。
委婉动情地，“是睡荼蘼抓住裙钗线——”
谁抓住了她的心，揉攥后又冷然丢弃。只留个黯红的窟窿，像那张空着的座椅。
珠帘闲不卷，日子如常。
相当长一段时间，傅、江两兄弟在新光戏院消失踪迹。
盛夏如荼之际，鸣潮收购有成，在新大楼举办盛大活动，粤剧名伶钟年年自然在受邀之列。
白道上的生意场合，江海潮从来不曝光在媒体前。但那天他盛装出席，作为仅次于傅思鸣的鸣潮大股东，被隆重地介绍，并担任实权要职。
非常正式，且刻意。
昭然地宣告，有些事开始发生变化。
年年发现江海潮消瘦得厉害，眉目飞扬的神采全不见了。燠热的正午，不能在冷气房里待太久，但他全程神色稳重，从头到脚也瞧不出异状。
仪式结束后，还有宴会。
车子却不是驶往酒楼。
原来中环顶层，暗壁之内另有乾坤。很宽阔的净室，有专属电梯直通地库，跟傅思鸣的私人办公室，以一道云中走廊相接。从大厦外部的结构，完全瞧不出来。
里面早密密麻麻站了一群人，却静得针落可闻。
年年走进去，呼吸微窒，陡然紧张起来。没有人告诉她该做什么，她就像一道毫无存在感的影子，什么也不问，什么也不做。
龙虎堂供奉关公像，插五色旗，焚香袅袅。
一个清瘦老者端坐上首，穿黑色团花隐纹唐衫，高耸的鹰钩鼻梁上架一副圆墨镜。莫非是个瞎子？
念头刚闪过，但觉镜片后锐利的眼神，把她里外扎透，心头莫名狂跳。
看得出此人辈分很高，傅思鸣上前鞠躬，称：“七叔公。”
七叔公迟迟唔一声，言简意赅：“都准备好了？开始吧。”
江海潮越众而出，双膝并拢，笔直跪定在蒲团上，端正叩首，再叩首，三叩首。
话事人容色极其严厉，直呼其名，咄咄斥问：“可愿受家法？”
待江海潮应声：“愿意！”
便持一面八菱宝镜，正对其面孔，厉声喝道：“照过一切忠奸善恶！”
镜中人便答：“问心无愧！”
气正如虹，令人顿时肃然。
这就意味着，照镜之人在帮会掌权期间，从未做过背信弃义、对不起兄弟的事。如若有半字谎言，知情者可当场揭发。一旦证实，按最严厉的帮规处置，焚香插耳、挑断手足筋都是寻常。
照过忠奸镜，无人持有异议。又用秤杆钩量合掌，发力坠住秤砣令其保持平衡，喻是非公道分明。
最后亲手送刀锋还鞘，再扒掉上衣，裸背承受鞭笞。
九九八十一下。
行刑人自有分寸，若无新仇旧恨，不过轻拿轻放做个样子。即便如此，仍抽得满背红肿。
年年看得胆战心惊，又十分不明所以。他们帮会的密事，要一个外人旁观做甚？
最让她诧异的，不是鞭笞。而是江海潮褪去衣衫后，腰腹厚厚缠裹的绷带，白纱渗出大片鲜血。是新伤，波及脏腑，看上去触目惊心。
难怪他一直脸色苍白，难掩病容。
抽完最后这顿鞭子，金盆洗手，方得圆满。
傅思鸣上前为他披衣，他仰起头，露齿粲然一笑，“大哥。”
神采焕焕宛如新生。
无论如何，江海潮从此退出江湖了。
金盆洗手是不能回头的。
至于社团事务，自有别人取代。
酒宴还摆在西贡全记。
傅思鸣或因此失去重要的左膀右臂，但这也是他深思熟虑后的决定。
混帮派到头，大多难有善终，怎能让兄弟当真折进去一辈子？他们的基业，如今已算稳固。急流勇退，也是顺应天命。
当着众人，他起身举杯相敬，历数义弟多年出生入死胆肝相照，情真意切全出自肺腑。
年年至此才知，江海潮腹部枪伤，正是傅思鸣失约那晚遭遇的袭击。
追根溯源，还是为钟兆淇丢失那颗巨钻所结下的梁子。
傅、江两人同程一部轿车，熟料司机早被收买，行至偏僻处，被对方埋伏的人手团团围困。江海潮身上随时带着家伙，偏那天没有。
致命的一枪，是他替傅思鸣挡下。
不假思索地挺身，数不清多少回了，仿佛成为烙入骨血的本能。情义堪比金石，一荣俱荣一损俱损。
傅思鸣抱住兄弟，西装全被鲜血染透，贴身放在胸口的戏票，淋漓鲜红。
他还怎么去？永远，踏不出这一步。
只能借此机会，就势把江海潮捞上岸洗白，往后好回归正途。远离血雨腥风，找心仪的女人结婚生子。
风雨同路的扶持，他豁出性命的付出无可比拟，实在也足够了，谁忍心强求更多。
年年坐在那里，被巨大的心酸湮没。
傅思鸣避开眼神，从始至终不看她。却对江海潮道：“以后别那么莽撞，犯桃花，影响正运。”
江海潮身上枪伤未愈，难得肯听话，整晚滴酒不沾。
待夜阑人散，傅思鸣已有了醉意，依旧纹丝不动，只吩咐：“我还有事，你开车送钟小姐回去吧。”
这一“送”，是他“不要”了。
“不。”她看他一眼，“我要把酒喝完。”
有始有终，就在今晚。
年年把自己的杯中酒饮尽，再把酒瓶里的倒空。喝得急，上脸非常快，明显有了醉意。
江海潮拦她：“你搞咩啊？”
“最后一杯。”她声音很轻，眼眸被酒精烧得湛亮，又静又疯。
满桌狼藉，傅思鸣面前，还剩半盏残酒。
年年捞过杯子，就着他饮过的杯沿，把琥珀色液体呷下去。
都措手不及。
但她已经扭头走出包厢，烈酒熏喉，激出两行热泪，风一吹就干透。
从此再也不曾与傅思鸣单独相见。
只要江海潮活着，他和她，绝无可能。
短暂沉默的间隙里，她忽然问，“你知道，他为什么取名叫‘潮生’吗？”
傅山海语气不甚确定：“因为他是江海潮的儿子？”
“不是。”年年摇一摇头，笑容感伤，“碧海潮生，是愿他将来心胸宽广，有洒脱天地，一往无前。”
她嫁给江海潮五年，婚后也一味醉心戏台，当成对这段关系的逃避。或许是终于认命，才肯生下孩子。毕竟血亲骨肉，哪有不珍爱的道理。
年年的故事只讲完一半，天色渐透微明。
脸容倦得很了，已经没有精力再继续回忆。傅山海扶天进房间躺下，拧热毛巾擦脸净手，守着母亲睡熟才离开。
掩门前，帘后再次传出伤感梦呓，“那天，他没有来。”
傅思鸣的退避，是造成一切阴差阳错的起始。
所以他不能再重蹈覆辙。
在风雨桥上等到过了晌午，浓云低沉，洒下霡霂银丝。
桥头远远走来一个人影。
没撑伞，穿洗旧的连帽衫，把帽兜捞起来，连眉眼一并遮住。步子很慢也有点飘忽，不慌不忙的，仿佛察觉不到在下雨。
女孩子单薄似一片纸，双臂缠抱，低垂着头散漫晃荡，只露出鼻尖和清削苍白的下巴。
他立刻认出自己要等的人。
“小九。”
路突然被挡住，她怔忡地停下，却没有抬起头。
瞬间辨识出他的嗓音，但整个人无法动弹。
视线落在干净的白球鞋上，半点未曾沾湿。再往上，浅灰裤子，裤线熨得笔直。然后是简单的白T恤，蓝白细竖纹棉衬衫……
终于她望见他的脸。
眉目清爽依旧，戴无边框眼镜，右瞳汪出一抹青溶溶碧色，神情安和。
再唤声“小观音”，低沉而温柔。
“找我有事？”小九抬眼停了几秒，“你家又丢东西了？”
“是。”他回答不带犹豫。
她到抽一气，嗓子打成死结，毛刺刺痒得熬心，扭头绕过他就走。
傅山海反应更快，脚步都没动，只伸手一捞，就把她拦腰捞回身前，站好。
“我想我是应该来道歉的。但现在觉得，那不重要。”
小九垂下眸，听了一阵自己的呼吸，努力忽略心跳的不安，“什么才重要？”
稍许的安静过后，他说：“你看不出来我很喜欢你吗？”
他注视她，注视得那么认真。言语间的气息，化作柔和暖风轻扑面颊。
听完这句话，小九并没有想象中慌张。短暂地歪过头思忖片刻，才道：“你的未婚妻柳小姐——”
“她不是。”他飞快地打断这句话，语气沉着笃定。
他说不是，她就信了，没理由地相信，也没有更多追问。
“原来在为这个生气？”他似乎有点高兴，也有点小傲娇，抿唇笑：“那天晚上，我跟在江寄余的车后面，送你到宿舍。回去以后，这里——”
他拉起她的手，轻按在胸口处，“总觉得很空。见到观音，心里才安宁。”
“你去佛堂念经也一样，我又不是真观音。”
“不一样。”他郑重其事地问：“我想知道，你有没有丢失和我一样的东西。”
掌心传来温热起伏和跃动，带来半冷半热的晕眩。
这次她没有想很久，说：“有。”
唱过那么多风月戏本，仍是一个在感情里不会拐弯抹角的人。女子的心动，初时往往不带犹豫，反而有种坦率明亮的孤勇，难免要吃苦头。
明确的答允，让他也松口气。把她的手握着，抚上自己的面庞。
和隔着衣料不同，触感是一匹光滑的绸缎，细腻、柔软。
过分的悸动，令她在无措中抽回手。
帽兜被轻轻掀开，似剥开莲花瓣。几缕发丝被细雨润透，黑得发亮，凌乱地勾缠在额际。
双眸温润明亮，可以流淌出水。
他低头看了一会儿，有条不紊地摘下眼镜，折拢收好。
她不知道他要干什么，只觉得这动作说不出的好看。
然后很快就知道了。
傅山海下定决心，强作镇定地，捧起她的脸。以唇瓣相贴，落下一枚有些仓促又百转千还的吻。
不是今日，便是明朝，不过早晚之间。
唇轻轻碰在一起。小九不懂得该怎样回应，也搞不清发生了什么，只是好惊讶，被万千蝴蝶的翅膀拍过面门，茫然定住。
不明白他们两个，怎么突然做起这样的事情。
只是轻轻一碰，他的耳廓就开始红了。
刹那的软弱和乏力过后，她抬起胳膊，缓缓搂住他的背。
那么应该不算拒绝吧？他得到鼓励，渐渐地不再生涩。好像她嘴里藏了颗糖，角角落落找遍。
及至分开时，彼此都还感到不可思议。
小九依旧扬起脸，整个人被轻盈无定的甜蜜笼罩着。他的气息，他呼吸的频率，他闭上眼时微颤的睫毛……没有一丝生分。
好喜欢他，从第一次见面就喜欢，怎么可以这样喜欢。
“傅先生。”
“嗯？”他下意识应声，虽然有点奇怪。
“我可不可以叫你的名字？以前从来不敢。”
他就笑，忍不住俯身，在她颊边又啄一记，“可以。”
“山海。”小九捉住他的手，“让我看看你。”
她的记认，从一双手开始。
肉眼捕捉的未必真实，记忆也会随时间之河的动荡而曲变——但触觉烙下的轮廓不会。
那是一种深刻的渴望与融汇。
翻过手背，先从光滑的甲床开始，到每一节指的长短，用指尖依次寻过，认他的掌纹，是在八角楼内共挽衣结的那双手。
然后抵达额心，捋过眉毛，抵达细长眼尾，再描摹鼻梁，确认了笔直的高度。直至找到鼻尖的位置，滑向刚亲吻过的唇，到下巴方才停住。
抚触之间，呢喃轻语：“是你吗？”
“是我。我在。”
便结下某种契约。