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傅思鸣被香粉呛得咳嗽，掏出手帕掩住口鼻。半晌，淡声道：“出佐乜野事？”（出什么事了）
他成了从天而降的救命绳。
“唔紧要。”（不要紧）
待问清数目字，便爽快写下支票。
钟兆淇千恩万谢，拿支票贴住嘴唇响亮地亲一记，“多谢晒姐夫！”
一溜烟跑走。
老琴师装聋作哑，背过身钻进帘幕后。
年年头回对他发脾气。
又或许是气自己。气得浑身打战，手足冰冷，扭头冲出门，在大街上乱走。
香港是座永远在赶时间的城，红绿灯不停闪，每个人都行色匆匆。
他追出去，也不喊她，只拨开人潮，锲而不舍得跟着。
年年发泄一通，走得气喘头昏，靠在街角扭头望一眼。见他穿着白西装，在滚滚烟尘里擦汗，便于心不忍。
见她不跑了，他走上前。也没说别的，很轻地拥她入怀。站得笔直，胳膊环过亦很轻，似朋友安慰。
“小弟年轻，慢慢教，不急。不如叫老柳带他学做点事，收一收性子。”
他永远不疾不徐，一切尽在掌握的样子。
“为什么？”终于她忍不住问。
他含着笑，“我记得有人说过，无论如何也要唱成名角儿。女孩子在台上，拢共不过几年好光景，不如就把我当垫脚石吧。”
一步一步地，他决意捧红她。傅思鸣耐得住性子，很有兴趣等着看，到底栽植出一株怎样的国色天香。
“冇条件？”愈发不甘。
条件都写在剧团合同里，当然她是问别的。
他仍笑，不置可否。
“那你图咩啊？”
“我钱太多，花不完。”傅思鸣想了想，又说：“或许等你真正成了新光的招牌，能跟定不跳槽。有鸣潮在一日，新光就不会倒。”
至于其他，来日方长。一个颇费时费力的游戏，可她有点等不及。
年年抬起头，认真道：“唔理点样，钱当我系借，会还咗你。跟定在边度唱，噉唔一定。我想好再话你知。”（不管怎样，钱当我借的，会还给你。跟定在哪里唱，这不一定，我想好再告诉你。）
“那就以后再讲。”能掌控全局的人，总是很纵容。
“睇吾明你系点样嘅人。”（看不懂你到底是个怎样的人。）
嘉道理的黄昏尚余些热气，他解开衬衫领口，脖颈的皮肤已经被捂成绯红。
以后是什么时候？
钟兆淇那声“姐夫”，惊醒似梦非梦装睡的人。年年想，她等不了太久。
不要断续试探，不要似是而非，不要不明不白地拉扯迂回。钟年年天生胆色，无所求亦舍得倾囊先给，情意满杯。
可是永远没有合适的时机。
同样戏码，隔三差五上演。钟兆淇次次被追打着，摸爬滚打躲到新光，只能由她出面摆平。
终于有天晚上，他破天荒来听戏。身边也没带人，像无意中路过戏院，闲闲打发辰光的散客。连位置也不挑，坐在首排最右侧。
这是个小戏厅，时辰又晚，池座里人不多。灯光一暗，愈发什么都瞧不清。
“咣！砰！”
厅门突然被撞开，汹汹闯入一群黑影，又迅速合拢。
两拨帮会打扮的男人们陷入混战，凶狠缠斗。
黑暗角落里响起怒吼，肉搏的撕扯，斧头劈裂座椅的裂帛声，还有……难道是枪声？
只有两下。
一切发生太快，观众发出尖叫，混乱奔逃。
这状况最近常有。香港的帮派势力复杂，渊源深久且盘根错节，无孔不入地盘踞在各行各业。是一只无形的巨手，动辄翻云覆雨。
其实生意无所谓正不正当，清水池里哪来的鱼？傅思鸣和江海潮两兄弟，一个做白一个做黑，才在这片霓虹丛林里立住脚。
狼多肉少，则内斗难以平息。
安乐路夜总会的盘口出事后，两周内已接连发生三起流血事件。骚扰新光戏院，不过是开胃小菜。
漆黑里丢进鞭炮炸响，把客人都吓跑，座椅底下掏出死蛇癞蛤蟆，洒洒水而已。
但这次闹得很大。
鞭炮和子弹出膛的震荡，到底是不一样的。
顶灯打亮一束，投落池座正中。
傅思鸣在遥远的余光边沿，端然安坐，不动。
轮廓稳如山峦。
弦索早停了，乐班跑得无影无踪。剩年年独个儿僵在台上，只一瞥，望见他交架着腿，手从膝头微抬，做个手势着她不要怕。
于是她惶惶的心安定下来。
重新起调，清唱。
起伏不绝的惨叫和嘶吼声里，“原来春心无处不飞旋——”
庞大轻盈的喜悦，从黑暗血腥处浮升上来，整个笼罩她，旁若无人。
几乎成了彼此的隐秘较量，比谁更镇定。他不怕，她也就没什么可畏惧。
他仍看戏，她亦奉陪到底不欺场。
又一拨人及时赶至。
领头的男子，猿背蜂腰，穿款式最简单的黑裤黑恤衫，长袖包裹下的肌肉流畅紧实。
从头到脚半点花哨也无，但盛气凌人，动作敏捷如豹——他才是这场混战里，真正的头号武生。
闹事的措手不及，被掀翻在地，双方再次激烈扭打起来。
年轻的黑豹，打架是把好手，又准又快，攥起拳头狠辣生风。
战阵终于消停，倒地呻吟的伤者被默默抬走。
“恰便是花似人心向好处牵——”
向何处牵？
江海潮循声望去，怔住。
他跟傅思鸣的调性完全相反，不爱听咿咿呀呀的玩意儿，也从未踏足过戏院。原来这唱戏的女人，就是新光捧的台柱钟年年。确实生得漂亮，乍见便挪不开眼。
以前怎的没察觉？广告箱、海报、灯牌……分明到处是她的脸。
若说和兰桂坊的艳女有什么不同，大抵是自带一股傲气。下面乱成这样，眼前出了人命，还能纹丝不乱地唱，有模有样，不窝囊。
那也是年年与他的初见。
传闻中，傅思鸣混帮派的义弟，雷霆脾气，性烈风火，如悍匪一般。
暗处钻出个摇晃的人影，觑空儿拎起酒瓶往他头上抡。
玻璃应声而裂。
手下兄弟们都赶不及上前。
江海潮生生受了这一砸。
身子都没晃，鲜血瞬间从头顶冒涌，披面流下。
他缓缓转过身，掏出腰后的枪。
“留活口。”傅思鸣好整以暇，不变应万变。
话音刚落，枪声再响。
枪口往下调低数寸，子弹将那人膝骨打穿，失重木偶般栽倒，抱着腿翻滚惨叫。
很快也被拖走。
空气里硝烟味道刺鼻，血痕鲜浓四溅，似乱红飞花，昭然印证发生过的一切。
年年游魂般从戏台下来，脚步如踩在云端，轻软发飘。
离得更近了，她终于看清楚江海潮长什么模样。
五官十足英挺，古铜皮色，乌浓的鬈发和眉。
他也在看她。
戏妆涂满凄艳的仓皇，目光却蒙上一层冷，很倔。
鬼使神差地，于心不忍，安慰道：“唔使惊咯。”（不用怕）
然后像个不拘小节的英雄，撩起恤衫擦把脸。染遍血污的笑容，依旧健朗豪迈，仿佛那个拳来脚往凶狠拔枪的恶煞，根本不是他。
只有在大哥跟前，才端得住正形。
傅思鸣询问近来社团情况，他一一作答。陆续出现一些死讯。对家祥记，在江海潮照管的场子里卖迷幻药丸，首尾做不干净，出事后牵连颇大，影响鸣潮的股价震荡。
于是会议中爆发争执，对方两名话事人被他直接掏枪击毙。家眷抬棺上门，讨要说法，惊动元老辈出面调停。
江海潮态度强硬，放言道，不如一起去地下团圆。
因此结下仇怨。
末了傅思鸣表态，主张赔款，但不肯烧香道歉。
元老出面作保，两边会晤。苦主捏着鼻子收钱落袋，又临时加码，要接手庙街的赌场。
连合同都备好了，傅、江事先全不知情。
拉锯至此，傅思鸣再让一步，当场签字画押。各自返程时，他不知何故临时换了座驾，独自离开。而原本陪同元老的对家及马仔，遇车祸全部罹难，还赔上己方的一名堂主。
江海潮的车紧跟出事那辆，也遭波及，所幸受伤不重，旁人便讲不出什么。
每日发生多少车祸，哪能全算到他傅思鸣头上？
堂主风光大葬，安家费是当日赔款的三倍，手下的盘口则交给其子打理。小子才二十出头，根基尚浅，帮扶他继位，比老的听话得多。
一代新人换旧人，该轮到年轻人做主了。
话是这样讲，仍不断传出风言风语，暗指傅思鸣早就对辈分高又作风强势的堂主不满，此举一箭数雕腾笼换鸟，顺便震慑元老。
堂主的弟弟不服，称大家都为社团出生入死打拼，姓傅的做事太狠寒了人心。遂倒戈反出，带走三分之一弟兄另立门户，背后自然有被得罪的元老扶持。
从那时起，江海潮照管的重要场子频频被滋扰，生意一落千丈。事儿都不大，但很磨人心气，迟迟未能消停，终于波及到新光。
午夜孤身听戏的傅思鸣，正是诱饵。这招瓮中捉鳖，手里捏住十几个人质做筹码。江海潮动了枪，显然早知消息，非有个了结。
年年听得半懂不懂，只安静凝望他决事时的表情。要谁死，留谁换谁，都带着微笑，温温柔柔地讲，没有一句重话。江海潮信服他，言听计从。
她说过，我看不懂你是怎样的人。
他就让她看清楚，他到底是怎样。对兄弟够大方，狠也是真狠，不然怎立得住？妖兽丛林里舔血，都有不为人知的手段。
儒雅斯文的商人，不过是他的其中一面。
原以为是小小插曲，谁知又有变奏。
江海潮人如其名，不拘、暴烈而汹涌，想到什么就做什么。
戏院枪战过后，便坚持要给新光的台柱摆酒压惊。
年年不肯去，软话硬话都讲过，他不为所动，再一再二再三，锲而不舍地邀约。
来时通常也没什么新意，带一大堆兄弟，扛起合抱粗的玫瑰花束，找各种借口流连戏院，等在化妆间不肯走。
风驰电掣的猛烈追求，没多久就人尽皆知。
外头话传得难听，一朵鲜花插双瓶，白日放到东，夜晚摆到西。
傅思鸣会怎样想呢？他倒是有日子没露面了。是否误会什么？
年年不胜困扰，终于发脾气，拉下冷脸来狠狠回绝：“再来多少次也没用，我不会跟你出去。我不是钵兰街的女人，不喜欢玫瑰花，也不喜欢打打杀杀。”
话说得斩钉截铁，只是吃顿饭也不肯。
江海潮听了，把花用力掷在地，握拳说：“钵兰街我可以不再去，我喜欢你也不是三分钟热度。你告诉我你最想要什么，刀山火海我弄来给你，到时候是不是没理由再拒绝？”
她想要的。年年一个字也讲不出，扭头就走。
那晚江海潮仍去了钵兰街。赌气似的，在夜总会烂醉。
鲁莽的客人借酒闹事，喧嚣吆喝，侍酒女郎尖叫着往怀里钻。豹纹短裙，烈焰红唇，贴夸张的假睫毛，像两条黑色毛虫趴在眼睛上。
漂亮得毫无生气，从头到脚是个假人。以前怎的没觉得？朦胧醉眼，更被那泼烂颜色晃得刺痛。
他不耐烦地一把推开，“滚。”
酒肉天地，恣肆人生，向来是他所追求的快意。可脑海里总出现那唱戏的钟年年，冷清清的，含着不屑，却有震慑人心的美。
第二天大早，天还未亮，他又去新光。
仔细刮干净胡茬，换上束手束脚的西装，发胶闪亮，还拍了薄荷古龙水。
对镜一照，彻夜未眠的脸色有点苍白，凭添些斯文气。
很久没那么紧张过。
隔老远，便听得里面不正常的嘈杂，有人哑着嗓，大叫年年的名字。
他以为哪个不长眼的狂蜂浪蝶，在闹事纠缠，顿时火冒三丈。
三两步赶到，却见一个狼狈男子，浑身污脏地乱窜，一仆一碌（跌跌撞撞）挤着门扑跌进大厅，一路大喊钟年年。
身后放贷的打手紧追不舍，见男子滚倒在地，立即拥上前死死摁住。
他一边脸被押贴住地，后背抵住膝盖，双臂反剪扭成麻花，动弹不得，只好竭尽全力地斜眼往上睇。
过好一阵，年年才闻声出来。
她已经独当一方，坐稳整个粤剧界的头牌。艳帜招展三年余，不是没见过几分世面。
但这次不同，钟兆淇把祸闯得那样大。
他勾搭大佬的女人玩私奔，那女人也是糊涂，落跑前不但撬走大笔现金，全是赃款黑钱，竟然一不做二不休，顺手偷掉一颗巨型钻石。
黑道不会放过他们。
出逃的翌日子夜，女人被不知何处射出的冷枪击穿头颅。尸体就这么软倒在钟兆淇背上，血浆顺着脖子淋透前胸，风吹得一片冰冷，他才后知后觉。
慌乱中机车失控，撞向桥栏。尸体掉入水不知所踪，他却侥幸爬上岸，被沿途追砍。
那枚钻石失落何处，谁也讲不清楚了。
总之这笔账肯定算在姓钟的头上。
“别怪我做姐姐的心狠。”年年说，“你这样混街头不肯上进，早晚也是被人爆头夭寿的命，我无能为力。”
她要让他自己承担后果，吃个大教训，以后才有可能洗心革面做人。
那时候，她错估了事情的严重性，还以为和以前一样，钱可以慢慢赔。
勾大佬的女人是江湖大忌，更别提那颗钻的晦涩来历，牵扯着更大的失利方。断手断脚小事情，钟兆淇闯的祸是要命的。
年年不懂帮派的规矩。她决意不管，也气恼江海潮多管闲事，莫名其妙非要挺身而出。
连手底下兄弟都拦，见他强出头大包大揽，个个吓到面无人色。好话歹话说尽，劝他等傅思鸣从国外回来再商量。
年年还想，做戏给谁看，我的事不需要你自作主张插手。
弥天大祸已成定局，总要有人来担。风火雷霆的架势名不虚传，当场把钟兆淇从对方手里弄出来，不肯交还。
末了口气仍强硬，这事由他担待，改日必当面请罪，该怎么解决就怎么解决，时间地点随挑。
放过豪言壮语，再把浑身筛糠的钟兆淇拎起来，宽厚的巴掌重重拍在他肩头，很爽气，“以后跟我咯，罩得住。”
当晚还是在西贡全记摆酒，年年不到场，所有兄弟谁都不许动筷子。
等到晚九点半，钟兆淇苦着脸给姐姐打电话，就差跪在地上求。江海潮一把夺过电话，只讲句：“你不来，恐怕以后都见不到我。”
年年听了便皱眉。好算威胁么？这样幼稚。