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忽闻后台传出惊艳的花腔：“今日我醉长安，眠市上，花尽买酒钱！”
是生不是旦。
远绸的嗓音清亮，用平喉真声，把调拿得极高，很见功底。
讨个好头彩，也给出定心丸。台下闻其声，便知伶人已在候场。
傅山海心知有状况。小九呢？怎么迟迟不见动静。
戏校易主，萃乐堂全班人马是不必指望，邀这出堂会，尽挑些一生一旦的戏目。小生是戏里的陪衬，光靠韦远绸一人，顶不住多长时候，缺谁也开不成。
催场的满额是汗，急匆匆赶到，耳语几句。
他怔一下，沉声道：“去找。”
远绸也在找。
园林太大，处处安保又严，很多地方不许随意走动，曲径不知通往何处。
小九去了哪里？
他早已上好妆容，习惯等师妹给打理戏服，成了过程中牢不可破的默契。
可她不见了。
远绸前阵子受凉，咳嗽断断续续未好，登台前照例要喝药茶。是罗师父教的方子，取石斛、桔梗、丹参、木蝴蝶熬成，老辈儿很多名伶喝它养嗓。
小九一直把保温杯随身带着，结果遍寻不着。后来想起，在入园安检时忘了拿，她坚持要去取。等半天杯子没找到，人也跑没了影。
经理脚底搓火团团转，对远绸给不出一点好脸。两个乳臭未乾的小年轻，也没掌班带着，就敢跑这儿来散德行。眼看要开场，旦角儿凭空消失，如何收拾局面？
催场的又来一趟，经理捺不住怒火，指着他差 点 破口大骂。
李伯守着琴鼓笙箫，候在上场门外。人微言轻，半眯着眼睡着了似的，不响。
远绸自知理亏，只好忍气吞声。待锣鼓暂歇，运足气息朝帘外唱一记花腔压场。
接下来该怎么办，他也没主意。
时间分秒流过。
“到底出什么事了？”年年回首问。
柳绰云抢道：“乡下唱野戏的，先是漫天要价，合同也签过，现在人都找不见！我哥正赶着去处理，实在不行换个戏班救场，但愿来得及。”
年年听得蹙眉。她半生光阴尽在戏台，从未误场欺场，对艺行规矩很看重，当下神情显露不虞。
傅山海恼她添油加醋，只是当着外人不便发作。想个由头好生解释，终于哄得母亲面色稍缓。
贵客晾在亭子里干等着，总归不妥。年年将信将疑：“你安排的？改了时辰也不提前说一声……那就再等等。”
说话间，久候不至的林太带女儿低调入座，年年立即起身相迎，先叫人奉茶点，又为女眷们一一引见，才坐定寒暄。
左右都是名媛贵妇，虽不一定相识，对彼此来历也有数，因此态度十分尊重。
唯独楚宝嬛显得格格不入。跻身这些人的圈子，女明星的份量就不够看了，跟台上的戏子没多大差别。
她完全搭不上话，见那林太被众星捧月般地抬举，不禁侧目打量。
如此殊色，若是肯出道，定能杀出一条血路。她在心里掂量，即使用上最挑剔的眼光，也不由自主被对方吸引。
娱乐圈漂亮人物不知凡几，到年轻一代，妆容面孔日趋同化。面孔身段都够精致，但缺乏记忆点。好看是好看的，转头就认不清谁是谁。也难怪后来掀起复古潮流，开始追溯旧式美人遗韵——譬如林太这种腔调。
看到那张令人过目不忘的脸，所有空泛形容，都有了具体而微的呈现。也不算年轻了，女儿都那么大，仿佛连时间也有所偏爱，让她轻巧绕开岁月的刀锋。
隔行如隔山，楚宝嬛被晾在一旁，闲得直打呵欠。百无聊赖中，拿出手机刷刷乱翻，大致搞清楚了这些太太们的背景，都非等闲。
林太在香港出生，曾是海外华人餐饮业的风云人物，国内商脉主要集中在以海南为主的西南地域。十几岁时在国际游轮上与丈夫相识，被北派餐饮泰斗收为义女，二十几岁参加国际比赛，成为亚洲首位摘星女厨……经历颇传奇。后远嫁南洋周氏，夫家是狮城最早的琼州商帮侨民，航运生意遍布东南亚。
除此之外，没有别的笔墨了。跟其他人相比，周氏夫妇相关的资料特别难找，照片就更少，家族作风极低调。
沿海商帮在海外扎根数代，宗族氛围浓厚，媒体都尊称周林宴晚女士，但她更愿意让人叫林太。
千灯小镇将来落成，特色餐饮是旅游业不可忽视的重头，能拉动星洲的合作，年年实在费尽心思。
头道茶撤下，再换盏新的。揭开盖碗，汤色澄透色如黄金，异香扑鼻。
林太特意从南洋带来的上品“金观音”，沸水扬起，醉人的高香迸溅，远近皆可闻。众人赞不绝口，又纷纷讲起这茶的来历。
“ 未尝天真味，先闻透天香 ”。“金观音”又称“黄金桂” 享誉南洋 ，最能勾起华侨乡愁 。
晚清厦门开埠，东南亚 的 华人 数量与日俱增。 黄金桂 因此 大量出口 ， 途经港、澳，再到新加坡等地 ，身价暴涨 一茶难求 。
百年 风云变幻， 海上丝绸之路 从 辉煌 转至没落。 很长一段时间，黄金桂几尽消失 ，原本产自 国内的名茶， 只有 在南洋才能喝到 ， 被侨商戏称 “ 比黄金还贵 ” 。
如今它 依然是市面上流通 稀少 的私房茶 ，林太带的伴手礼，用礼盒分装好，见者有份。
楚宝嬛听他们说得热闹，着意抿了几口，没喝出什么特别。想溜出去抽根烟解闷，又寻思不妥，忍得坐立难安。
“楚小姐饮茶还习惯吗？”
林太讲一口流畅的港式粤语，朝她的方向微微抬起下颌，主动搭话。
“挺香的……”楚宝嬛有点愕然，“林太有心了。”
“我看过楚小姐的电影，幸会。”
对面温柔含笑，莫非她也知道她？无论位置高低，她不会忽略在场的每一个人。楚宝嬛为这份气度心折，脱口而出：“哪一部？”
说完只觉自己失态，不好意思了。人家只是客套吧，非要追问到底，显得没眼色。
谁知林太毫不迟疑地答，“没记错的话，是翻拍的《滴露牡丹开》。”
“啊对——”她也想起来，“我们在新加坡圣淘沙做的路演，林太有来看么？”
“可惜没赶上首映。”林太莞尔，“希望下次能有机会。”
楚宝嬛脸更热了，那时她身在微时，在戏里甚至不是女主角。
香港电影盘子太小，要倚赖海外发行才能保有生存空间，马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾等东南亚国家，一直是香港电影的生存命脉。
天仪集团旗下的影视公司，从制作首部本土剧情长片开始，就确立了以海外市场为本位的发展战略，试图挤进国际融资市场。上世纪八十年代中期，港片占出口比重越来越大，千禧年后，票房已强势压倒好莱坞电影。《滴露牡丹开》东风顺势，为天仪影视的粤语片打开南洋市场。
谁还记得当年的女主角是谁？花边女配楚宝嬛知耻后勇，很快取而代之。终于有这一天，早晚有这一天。
过程有多少荒唐，多么不堪细想，都不去计较了。
小演员命贱，越不红就越贱。她还记得被女主角打的那二十几个巴掌，热辣到骨子里，烫痛至今。表情不对，又扇，角度还不对，再扇，扇到片场全员满意为止。
如果不能成为今日的楚宝嬛，一个永远跳不成 A 角的芭蕾舞替补演员，不知会沦落到什么地步。她很满足，从不自怨自艾。
“那部戏可有年头了，难为林太记得。”李太嘴角浅浅一撇，又故意地记不住，“嗳，楚小姐演的是个舞女么，后来发疯了还是跳河来着……好像不是主演？有几支舞跳得不错，到底是老本行。”
楚宝嬛蹙了眉，只好支吾：“李太记性真好。”
这位贵妇，正经算是科班演员出身，没怎么红过，最知名的角色也是给人做配。但运气可圈可点，趁着某部古装连续剧大火，成了演而优则嫁的典范。婚后通稿满天飞，总以“阔太李某”开头，人人嘲她复姓“阔太”，傍个半截入土的老头，最拿手演梨花压海棠。
为这缘故，阔太一刻不忘宣扬事业女性人设，缺什么吆喝什么。拿老头的抬举拼命给自己塑金身，奈何本事有限，商业投资屡屡受挫，又转头改做制片人。如今摇身一变，头衔是某艺术基金独立理事。
太渴望跟过去划清界限，看楚宝嬛尤其不顺眼，本是同根生，刻薄更入骨三分。
其实她说得没错，楚宝嬛在滴露牡丹里的角色确实不怎样，演一个虚荣堕落的舞女，到底败在清纯女主手下，然后惨死掉。
观众就爱看此类桥段，黑白分明，善恶有报，现实就往往相反。
世上当然有坚贞不屈的女人，但那太难了。楚宝嬛不敢得罪她，强装出笑颜，掩住一阵心酸。缸不能比盆，人不能比人。各有各命，怎么？戏里的舞女死了，她还金玉其外地活着，已经很好。
李伯的胡琴幽幽而起。
名曲《良宵》亦扬亦挫，深沉婉转，乐声随风遥送入幕，引人心旌神荡。
“我不懂艺术。”林太浅笑依旧，“都说百花竞艳才是春吧，光有主角也演不来一出戏。”
四两拨千斤，是回护的善意。
大家萍水相逢，其实她本没必要这样。楚宝嬛投去感激目光，振作起来，“我下部新戏就快要杀青，是女一号呢。到时候点映，给各位留出贵宾席。”
“好的呀。”林太轻柔应声。
众人的兴趣又转到电影上。女人多的地方，不缺话题。
一山还有一山高，谁都有得罪不起的人。李太自忖，犯不上为个女明星平白惹闲气，便不接话茬，只顾望着湖心道：“哎呀，心思倒蛮巧。”
弦调一转，换至《流波曲》，池岸干冰吐出白雾，很快笼罩水面。
朦胧轻烟里，摇曳的火光由远至近，漂来朵朵莲灯。花心燃一小截红蜡，载沉载浮，胜似蓬莱仙境。
再听，已是《烛影摇红》，应时应景。
傅山海让人在上游做这些莲灯，不会叠莲花的，用纸船代替。
又过去摸约半刻钟，一乘小舟顺流而下，戏装扮相的女孩子俏立船头，运腔开嗓：“渺渺烟霭未散，冷冷轻舟荡还……”
恍如临水画中仙，分波踏雾地荡至清音阁前，正唱到：“轻轻睁那迷梦眼，花风吹送浪里行。”
迟到近半个钟头，小九别开生面地登场。
傅山海无声地松口气，水上风凉，额间竟渗出细汗。好险，差点就赶不上。等河灯放完，她若还不出现，就真的难交待了。
悬心之余，他有种莫名的信笃，觉得她一定会来，一定会。
河里的水被照亮，布满莲花的倒影，光是鬼魅而绰约的，弥漫潮湿和梦寐的气息。开光戏头场，小九扮的是尚书千金杏元，头面装束璀璨华丽。
船至波心稍停，她纵身跃上船沿立定，踮足尖， 捻 云 步 ，抛开长长水袖，将袖中拢藏的花瓣纷纷洒入亭台。
懂行的才能看出门道，“跷功”难比登天，都是戏班里从小练起的童子功，不知要吃多苦头。
稚龄学徒，骨骼柔软尚未定型，就穿上木制的尖跷（前端和现代高跟鞋类似），再用布条把脚和木块一起裹好，半跷半缠，至露出一点脚尖，足后跟完全悬空，行动时才能腰定而肩倾，演出莲步轻移的韵致。
能在平地挪移已经不易，更何况踩住四指来宽的船沿，还要水袖起舞。
船舷右侧被压倾斜，危危悬悬。席间都悄然捏把汗，生恐那女孩子失足跌进池里。
“唱的是《花亭会》？”年年附耳问。
傅山海轻颔首，笑而不语。
《花亭会》是粤曲老戏《丛台别泣》中的一折，经典咏传，其他戏种也常见改编。原戏本里，杏元小姐夜寻凤头钗，并没有轻舟散花的桥段。她舍易求难的表演，是为误场致歉。
随着动作愈快，年年也不自觉紧张起来，女孩子功底是极好的，未免有些托大。那小舟不停颠荡，随时要把人晃到水里。
漫天花雨纷扬未止，又是连续的“串翻身”。很短的瞬间，白练缠身，人影竟真的一脚踏空。
“啊呀！”是谁失声惊叫。
“小九……”傅山海头脑一片空白，完全出自本能，起身箭步纵向池边。将要跃入池水的刹那，被一只手扯住后襟。
林太的女儿仰起雪白面孔，“ Don't worry. She swims extremely well.”（别担心，她水性很好。）
小千金八、九岁模样，眉目生得精灵鲜焕。
“ What? ”傅山海惊魂未定，忽略了年年饶有深意的眼神。
唱堂会的伶人，即便在演出中不慎落水，哪儿用得着他来救。女眷们纷纷侧目，这样冒失的举动，实在令人讶然。
小姑娘狡黠地眨眼，“This is a surprise . ”
舟畔水花低溅，却没听见扑通声响。原来白烟深处，藏了一根长长的竹竿。小九稳稳落在翠竹中段，连串动作行云流水，且唱且行，朝望绛亭方向漂去。
浮花浪里清波送，激起的涟漪把纸灯推往池岸。空气骤静，众人好一阵才回过神。天衣无缝的衔接，赢得喝彩连连。
满座之中，只有一人吝惜掌声。
柳绰云冷着脸，唇色抿得发白，悄然起身离去。
台上戏已开场，无人留意她的动静。
戴面具的侍应生守在门边，礼貌低问：“柳小姐有什么需要帮忙吗？”
她冷不丁吓一跳，认出是方才陪楚宝嬛跳舞的侍应，不耐烦地挥手：“让开！”
面具下发出几声模糊轻笑。他仿佛并不气恼，摸一摸下巴，不动声色地尾随其后。