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他说他已经记不住秦南枝长什么模样，但分明是来寻仇。
连翘去跳那场绝命的水下舞之前，也曾讲，她想不起远绸的脸了，不知道为什么。
人心困在火宅的某个角落，会逐渐失去记忆与热情。那抹清凉的幻觉浮现又泯灭，终结的时刻便到来。
她记起他的脸，明白生命巨大的缺失已无法补全，活着也就没意义。连翘用自己的方式，为凤立做完最后一件事，并在冥冥中为此偿付代价。这秘密的，余留的罪孽，由唯一知情的小九来承担。
江寄余这样疯狂，只为重忆故人的容颜，当他达成所愿，大抵离末路不远。
生之莫可奈何。
小九冰静的脸容浮出悯色，浅得不能再浅，为活着以及死去的所有人。
这神情激怒了他。
“南枝死之前，说过什么？”他突然抓起她的头发，猛力向后拉，迫使她的头朝后仰，脖颈弯折到极限。
拽到面皮紧绷，双眸向鬓扯得细长，微张开三分，是一道不为所动的细线。
瞳孔泛着瓷器的光泽，无恨无念。
“我觉得你很可怜，她也是。如果你不把她带来岭南，她和凤立都不会死。”
说完这句，小九再没过开口，只像观音一样慈悲怜悯地望着他，目光的凌迟。
他不过是想知道，秦南枝活着的时候，有没有提到过关于他的只言片字，还有没有，念着他。
但他永远都不会知道了，无知无明，才是最残酷的惩罚。
留声机响起，是《La Llorona》的旋律。
“不懂爱为何物的人，小哭娘
怎会懂得如何舍己
不知那些花怎么了，小哭娘
那些长在墓园的花
风儿将它们吹动时，小哭娘
它们仿佛正在哭泣
让人心碎呀，小哭娘，小哭娘
请你把我带到河里……”
乐曲无尽盘旋，来回反复又饱含痛楚，往上再往上，升入漆黑的尖顶。风声幽咽，像山鬼夜哭，古塔是漂在洪流里的孤舟，囚着痛苦的困兽。
凡人的恐惧，是不被爱，被遗忘。她没有话留给他，意味着当世上最后一个爱他的人死去，他也就和死了没区别。
江寄余凹陷的双颊，在激动中泛起赤红。那依然是一张斯文人的脸，鲜衣怒马的生活，在眉宇间留下糜艳遗迹。
他缓缓解下腰间黑色皮带，麻木地鞭打她。一下下抽在皮肤上，发出极响亮的噼啪声，浮出紫红淤痕。
无论受到怎样的凌虐，她都不出声，像一尊无痛感的瓷器，在承受静静的浩劫。
鞭笞不紧不慢，扬起鼓点的节奏。
小九把视线落在地上，脚边有只蝉的尸体。透明双翼收拢在褐色的空壳两侧，还保持着鸣唱的姿势。它应当死去很久了，昆虫的死很干净，像一片失水的植物叶子，仅仅变得干枯脆薄。
这是它无法摆脱的本质。
夏蝉注定活不过夏天，只知烈日与风，终究看不到秋月和冬雪。若让夏虫知晓冰雪的存在，是件很残忍的事，没有比这更残忍的。
人心中滋生那么多不切实际的渴望，超出了自身本质所能承受的界限，便要遭遇必然的死亡和离散。被无从靠近的执念折磨，被曾有过又再不可及的不甘折磨，拥有的时候人们将之称作爱情，失去便叫它宿命。
多么用力的挣扎，都会在宿命面前一败涂地。
她在顺忍地等，痛至汗如雨下。等残暴的亢奋，在力竭中消退，如那枚委顿的夏蝉，覆满被时间碾过后残败的尘埃。
他感到十分疲惫且苍老，流下一脸的泪，扔掉皮带，用双手掩住脸。仿佛有什么，在他里面死了。
小九什么都不会再说的了。如果不是绳子够紧，她会痛得从椅子上翻落。
江寄余弯下腰，目光忽然放软，仿佛透过她，可以看见另一个影子。
“你是最后一个，同她共舞的人。我曾以为，那个人会是我。”
凝成冰珠的雨雪，把群山冻住。草木却都是苍翠的，经过漫长蛰伏，蕴藏着下一轮万物蓬勃的春天。
但春天不属于他们这种人。
这样就想起南枝说过，她不喜欢总是下雨潮湿的地方。
江寄余拖着沉重的身子，从墙角拖出那只铁桶，放在小九面前，正压住那枚蝉尸。然后蹲下，以手托住她的足，捞起裤管，再脱去鞋袜。
鞭打只落在上半身和大腿，膝盖以下完好无损。那是一双很美的，舞者的腿。骨肉紧实匀称，肌肤细腻光洁。每一块肌肉，雕琢到丝丝入扣，在重复发力中锤炼得饱满，犹如如汁水丰盈的果实。
强悍的，尚未在岁月中衰朽的肉体，何等珍贵。
真叫人邪念横生。
足踝以下，又是另一番截然不同的光景。
脚跟早已磨到没有知觉，拇指外则的骨头，棱角清晰得像根刺。蓝绿的静脉凸起，足趾微微变形，且有伤痕未愈。
藏在漂亮舞鞋下的真实。
重复大量练习的职业舞者，每两周就要换一双鞋。她会非常娴熟的自己给舞鞋缝上绑带，用粉底给白鞋上色，以混同肤色的匀称；反复敲击和按压，把它弄得软一些，正式演出之前，还要往鞋底涂上防滑胶水。
每次穿上新舞鞋，都是折磨。但适应之后的感觉会好很多。意思是，不像开始那么疼得厉害了。
江寄余颤抖的手像蛇，缠绕并滑过她的小腿，掌心是冰凉的，动作却充满渴念的灼热。那抚触并非出于亵渎的欲望，更像是一种膜拜，被无法抵抗的诱惑所煎熬。希腊神话里，受求而不得的永罚折磨的坦塔罗斯——他想成为她。
曾经，他也是一个多么卓越的舞者，舞台上的光辉如同神迹。
终于他按捺不住，以焦渴的唇贴上去。
有闷雷自心头滚过。小九不知所措，但无法摆脱钳固，身体愈发冰冷。
他很明白，他永远也不可能成为她。而她的舞，完全经由他的心血成就。
当膜拜结束，便开始了另一种残酷的塑造。
江寄余捧起她的一双腿放入铁桶，半凝固的石油胶状液体，迅速淹没至膝。
沥青是不见底的深渊，柔软又邪恶。比鸦翼还黑，呛鼻的焦煤味直往天灵盖里刺，屏息也无处可避。
做这些的时候，姿态何等缓慢而静，像刚受完电击的精神病人，心脆如纸，浸入短暂的失敏的安宁。
“赌局开始。”明艳血色，再次浮上骨白的面庞，他神经质地啪啪抚掌：“别急，两个多钟头以后，沥青才会彻底凝固，你还有机会赢。”
“赢什么？”小九毛骨悚然。
“Revenge is a dish best served cold.”江寄余竖起一根手指放在唇间，故作神秘笑道：“输了也没关系。我会把凝好的沥青，雕成莲花座，最衬观音。”（复仇这盘菜，凉了才好吃。）
那时她的一双腿脚，也会皮肉腐烂只剩白骨，永远嵌在黑色的莲台里。
留声机突然卡住，一声锐鸣后，斗室陷入沉寂。
沥青很沉，将彻骨的寒意渗进她的皮肤她的骨头缝，无孔不入，直至心肝肺腑全染黑才罢休。
小九开始挣扎，椅子在粗糙的地面摩擦，吱吱作响。
墙角的孟秋白醒了，瘦弱的四肢全是累累青紫伤痕，喉中呜呜喊不出，那胶带贴得很严实。
四目相对，小九蓦地滞住，松开两粒纽的领口，荡出一痕月光。江寄余伸出手，以尾指勾起晴水观音，再次细细端详。笑容像被热毛巾抹掉一样，瞬间从面庞消失。
他当然记得，那原是钟年年发冠上的物件。
等待总是让人觉得太漫长，回忆便趁隙而入。似灵魂脱窍，完全变成自己的旁观者。
“水头这么润的翠料，在第三世界国家，足够让很多人豁出命了。”
那些朽坏然而热烈的日子。
一千零一夜的最后一个故事，江寄余讲起他年轻时，为了弄钱，和钟兆淇去彩宝的源头国家做宝石生意。
那种炎热混乱的地方，规则经常变，也没什么底线，无所谓捞不捞过界。
除了收裸石，也包矿。短期成本不高，就是找定一个地方，谈好挖十天给多少钱，盈亏自负，挖不到也要认倒霉。水里长大的宝石，比矿井的更闪亮。有消息哪个河床出石英了，马上要和人抢。抢就是火拼，很苦，压力也大，每天睁眼闭眼就是玩儿命。
路上各个国家牌照的车都有，七扭八歪挂着，分不清真假。没有一辆新车，全是各国拉来的报废车，千疮百孔，连公交车都没有门。开起来像宇宙飞船横冲直撞，人就和猴子一样吊在上面。
动不动发生骚乱，说是枪林弹雨毫不夸张。走在外面，常有被无差别射杀的人，他们在那边待了半年多，睡觉只睡床底下，墙壁密密麻麻流弹的孔。隔三差五听到来做生意的谁谁，被抢了，被开枪打死。
生死全凭运气。随波逐流，怎么都行。他不过捡起那些经过他的人掉落的碎片，拼拼凑凑活下去。
江寄余扬起右边眉毛，湿润的唇微微闪着光，是盛在银盒子里的砒霜。
“除了菩萨保佑，想不出别的理由。哦，不过我的枪法练得很好，百米内十环必中。”
小九默默地听着。看他就像看一张人皮做的壳，口中念着神，心里供着鬼。壳子里面全被蛀成空心，没有血也没有伤口，只是空的。
“再好的赌运，也有用光的时候。”清清淡淡嗓音，有种空灵的好听。
一片微蓝的影罩住她。小九似自迷梦醒来，先缓缓转过面孔，然后才将目光自空无处收回，放到来人脸上，竟然她认出他。
“傅山海，首局还是我赢了，你原可以不必来。”江寄余狞笑，“不过你来得正好，我的故事还没讲完——”
“那么你继续。”
此方空间有限，离得那样近，小九却感觉不到他的视线。他戴着细边眼镜，薄薄的镜片泛着光，像玻璃像冰块，凝着湿冷的雾。
甚至他没有动。
沉密的雨夹雪还在下，砸在塔身的响动，仿佛千军万马正锲而不舍放箭，攻这摇摇欲坠的废城。
小九忘记了双足正被沥青凝固的痛楚，听见江寄余接着道：“宝石是好东西，除了值钱，还有很多用处。中世纪有种贵族间的谋杀，把毒药混入钻粉，涂在手套上。同仇家握手时，钻石粉末划破肌肤，留下肉眼不可见的细微伤口，毒药便渗入体内。”
“我不会同你握手。”傅山海简短地说。
“当然你不用，傅思鸣已经替你试过。你忘了，他死之前，我们见过面。他很想看看江海潮的儿子，我应该满足老人家最后的愿望。”
傅山海沉默半晌，不大确定似的，“是你，杀了他？”
“哈。”江寄余短促地笑一声，“宝石的传说那么多，原来你比较中意这种。”
半真半假的一句话，是打定主意，要他得不到落实的回答。
傅山海身形微动，刚刚挪步，江寄余像是早就猜到对面会有什么反应，立即将冰冷的枪口抬起，对准小九的眉心。
“别乱动，否则我马上打死她。”
自西边吹来的风，带着泥土腥气，鼓起他白色的衬衫黑色的外套，猎猎作响如拍打一尊石像。梳齐的黑发，此刻散乱地垂至他的眉眼前，盖过耳侧，飘忽不定地晃荡着。
小九的目光，始终只穿过跳跃的灯影望着傅山海，然而他并不看她，也不理会江寄余手上动作，只问：“你要我来，到底想做什么？”
江寄余看一眼腕表，又看了看小九，轻快道：“时间差不多了，再拖下去，她的一双腿全废，你做什么都没意思。”
再过半个钟，沥青便彻底凝固。
“我一直想同你玩个游戏。你们这些人，不是都很喜欢做选择吗？同样是一母同胞，钟年年选你，一起出生入死打天下，傅思鸣就选背叛兄弟。”他掀起嘴角，轻声细语地威胁：“现在轮到你了。选叶观音，就从这里跳下去，她俩都可以平平安安全身而退。你要是选孟秋白呢——”
江寄余丢过去一把匕首。
“她是沈砚要的人，你得挖出自己一双眼睛来赔，才能把人带走。说起来，找到她真不容易。这女人很聪明，躲在你身边那么久，费了我好大功夫。”
“你要炸桥，还绑走远拓，无非为了逼我出来。你觉得我会怕死，还是怕疼？要给秦南枝报仇就赶紧，杀就杀，废话那么多！”小九瞪着他，遍体鳞伤然而头颅高昂，以一种施舍的轻蔑切齿道：“你真是条可怜虫，年姨在天上也会这么觉得。哪怕这双腿今天废在这里，都是我看你可怜赏给你的。”
江寄余怒极反笑，回身凶狠扳起她的下巴，以拇指腹摩挲眼角那颗泪痣，目光却盯住傅山海：“你和他还挺般配，是不是都觉得自己好有情义，明知是死局，真敢孤身来赴。已经是几年前的旧情人，还觉得一定会赢？急什么，他都未必选你。哭得这个样子，他又不知道，也不心疼。苗端午怎么死的，你还不清楚？是我又给了你一次机会，看他的选择会不会变，你应该感谢我才对。”
小九被掐得下巴酸痛欲裂，一口带血的唾沫直啐在他脸上，“下三滥！是，我全家早都死光了，你觉得我还有什么输不起的？轮不着你来演判官！”
“被说中了？气急败坏啊？你可能是不怕死也不怕残废，你怕我证明给你看，你不过和我一样，都是弃子。”江寄余扬手摔开她的脸，顺便补上一耳光，冷笑道：“他选孟秋白，挖下来双眼我送给你一只，也算替苗端午讨还公道。”
又劲又猛的刮响，更浓郁的腥甜涌上喉头，小九咽下去也止不住恶心欲呕，发出短促的低吟。
傅山海面色顿时刷白，“江寄余，你今天但凡敢动她，别想再活着离开这座塔！”
“不对，还缺了点什么。”江寄余冷淡地挑眉，突然撕开孟秋白嘴上的胶带，“你现在可以说话了，求他啊！”
这就是江寄余的赌局。
能活，没有人会选择死吧。但活着，无疑是更残酷的刑罚，他要他夜不能寐地活，揪心断肠地活，生不如死地活。