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远拓默然不语，只怕一语道破。转身坐回厢位，自顾卸妆抹脸。
油彩斑斓杂错着，盖住理还乱的心绪。稀里糊涂，日子也就过去了。
当着众徒，罗少廷没再追问，吩咐收拾戏箱行头，“走吧。”
草草恢复常态。
倒不是贪图钱财，人都找不着，又不知姓甚名谁，往何处去退？还碍着茶楼的情面，该分的账不能少。钱是经理亲手送来的，过了明路，他一人做不得主。
“钱你留着，给后生仔买点吃的用的。”
茶楼杜老板，也是年过半百的人了。穿宝蓝丝绒旗袍，夜深人倦，一丝不苟的妆容仍在，已成习惯。年轻时最风光的日子，都在台上，讲究站有站相，坐有坐相，架子不能坍。
最后一场登台的利市，她无论如何不肯收，意思是好聚好散。
“不合规矩，该怎样就怎样。”罗少廷有些局促，双手在膝头连搓几个来回。
“不是跟你客气，这个主我还能做得……对不住师哥了。”话到即止。
杜咏娥出身彩调世家，按辈分排行，要尊罗少廷一声师哥。从剧团出来以后，演员们自谋生路，纷纷转行。她跑到广东做生意，直到老父亲去世，才回当地接手荣华楼。始终对戏曲怀有情结，愿意给萃乐班提供演出场地，并不为赚钱。
事实上也赚不到几两银。
茶楼的经营状况大不如前，翻台率越来越低，上年纪的客人，消费偏低。流水扣除成本，几乎是平进平出，有时还亏损。合伙人坚持认为，这种传统演出已经无法吸引茶客，与其搞个舞台占地方，还不如多设几桌，提高翻台率。有些茶客也不爱听戏曲，嫌吵，戏班驻唱会赶客，便决定中止合作。
罗少廷心里有数，不想难为故交，这些年多亏她的情面照应。
临走前咏娥叫住他，试探着，把旧话重提：“戏校的事我刚听说……折腾大半辈子，也该歇歇了。以后要是不教学生，不如来帮我。”
他停下步，笑容疲惫温和，“除了唱戏，我不会别的，还不够给你添乱。”
荣华楼还未打烊，通明灯火。戏台上的繁华，短暂如梦幻泡影，转过身还得面对现实的惨淡沉沦。
今晚要在船上过一宿。
乌舢船的大统舱，设高低两层直长的通铺，演员男女混住，睡在舱的两侧。上铺是生和丑，下铺睡的是旦角儿。当中有个较大的横向单间，位置在船尾前的正中，离船梢只隔一层舱板，是班子里唱头名大花脸的铺位，非罗少廷莫属。
做师父的辗转难眠，躺在咯吱作响的窄板上，不时发出低沉叹息。
现在都管唱传统戏曲的叫“艺术家”，无非是羽毛缎子盖鸟笼，外面好看里面空。江湖行当的人情世故，危险复杂，有时又粗暴直接。悉心调教的后生们，眼看长成了，其实都还活在师父的庇护下，没经过真风雨。
譬如这突兀的打赏，重重压在胸口，压得他忐忑不安，回头还得仔细问明白。女娃娃总要多操一份心，可他护不了他们一辈子。
哪里才有立足之地？前路渺茫。
武戏太累了，骆小伍含糊呓语，睡得沉。撞船的不快早抛到九霄云外，梦里还在回味璀璨戏台，今晚的演出多么成功，以后还会更好。再多些历练，就留在戏校自食其力，帮师父再带新人……踏踏实实挺好，多年的大道走成河。
毫无机心地憧憬着，有了念想，日子便没那么难熬。
浓云深处滚过一阵闷雷，不消片刻，雨水便气势汹汹地来了。由缓而急，擂鼓般砸在船篷上，宁静的河面，激荡万点涟漪。
有人欢喜有人愁，各怀心事的几个，都在黑暗里大睁着眼，脸上还残留脂粉。
小九不敢乱动，半晌才小心翼翼翻过身，借着雨夜残灯的微光，把荷包拿出来看。遍寻不见，原来被“他”捡着，特意还她的。
乌舢在风吹雨动中摇晃，牵扯着没着落的心忽上忽下。
那天也落好大的雨。
从头回忆，是两个多月前的事了。
冬至是壮乡大节，戏校给三天假，让学生们各自归家团聚。
连翘打定主意不回去——翠嬢嬢到底跟她爸连方离了，两人神离貌不合，三天两头吵架，当初就不该硬凑合。
村里人笑话他家，成日鸡飞狗跳，续弦的婆娘都留不住，尽丢人现眼。
这回程翠萍是铁了心，非离不可，农药瓶子攥在手里，闹得很难看。药瓶摔稀碎，她吐出嘴里被打掉的牙，操把刀子对准丈夫，“你只要打不死我，天黑睡觉可千万别闭眼。”
很吓人了。
老虎还有打盹的时候，谁听了不犯怵。一个女人宁死都不愿跟你过，天王老子也拦不住的，早晚得出人命。
连方抬脚把她踹到门外，要走可以，什么都不许带。
翠萍听完，冷笑一声，真就两袖空空，头也不回地跨出门槛。
连方气得发疯，非说她脚上的鞋是他买的，有骨气别穿。
翠萍把鞋也脱掉还给他。
金秋的河水已经很凉。清冷黄昏，渡口人头攒动，看那个扮过观音的女人，光脚踩一根竹竿，独自漂远去。
山险水急，远走高飞哪有那么轻巧，又不是唱戏，弹指就柳暗花明。她泊在下游鹧鸪渡，去找苗端午。
多少年过去，有些事过不去。翠萍心里藏着对青梅竹马的情意，在望仙村不是秘密。
走投无路之际，她也只能去找他。
豁出去了，闲言碎语怕什么，唾沫星子淹不死人。
端午收留她，但没有留下她。
他去邻家借宿一晚，次日清早，亲自把翠萍送到村口，搭上去大圩镇的长途公交。
翠萍走的时候，穿着白露当年留下的鞋。
连翘其实一点也不怪她。
自己亲爸不是好东西，嗜酒如命，喝醉就打人，把她妈早早地给磋磨死。连翘五岁就没了妈，成天躲在灶台后面，生怕喘气动静大，惹酒鬼不高兴。
面黄肌瘦的丫头片子，是连方唯一的出气筒，顺手拎起什么就用什么，板凳、扁担、铁火钳……后来娶了续弦，也不见收敛，大的小的一块儿揍。
翠萍自身难保，护不住她。这么小的女娃，朝打暮骂实在可怜，才商量把她送去戏校。并非像外人嚼舌的那样，后妈眼里容不下前头生的孩子。
翠嬢嬢有情有义，做人做事对得起良心。眼见她终于熬出头，去过自己的日子，连翘替她高兴。
婚可以离掉，她做女儿的断不掉，被血缘焊死在泥潭里。
“毕竟是你爸呀。”村人这样劝。
七嘴八舌吵耳朵，却找不到讲理的地方。廉价的同情里总透着愚昧，只会叫女人忍一忍，都这么过来的。
可是凭什么？连翘最厌恶的话就是血浓于水。干净的水一清二白，往血里滚一遭，洗不掉的黏稠污秽。
山上的张道士说，父母也好，夫妻也罢，因缘有深浅，结成善缘殊不容易。有些是命里互有亏欠，注定今生纠缠。彼此的因果消耗尽了，才算还完。
翠嬢嬢走后不久，连翘回去过一趟。
家不成家，连方喝酒更凶，白天黑夜没有清醒的时候。木匠的活计早丢了，犯起瘾来双手颤抖，料酒都往嘴里灌，没钱就管女儿要。
连家的丫头出息呀，在镇上唱戏，名声大着呢，这闺女算让他生着了。
屋里没有婆娘，终究抬不起头，他喝得双眼通红，不停给翠萍打电话。没人接，大半夜把女儿从床上踹醒，拿刀逼着她拨翠萍的号码，骂后妈“去城里做婊子、破鞋”，听她骂完才肯消停。
待不到天亮，连翘行李都没敢收拾就跑了。
长途公交最早一班还没来，她沿着尘土飞扬的小路，硬生生走出三站地才搭上车——用藏在贴身内衣里的钱，没被连方搜走。
进戏校的时候，合同签得明白，出师之前，演出收入都归学校。小孩子有吃有住就行，长大了总有要花钱的地方，按月从公账里支，也不算领薪水，叫“补贴”。
罗少廷知道她家里的情况，总是私下多照应些。演出利市，通常会拨出一成，给徒弟们做零花。
终点站下了车，连翘已经身无分文，离学校还有好几公里山路。她一天一夜没吃东西，连惊带怕的，实在走不动，瘫坐在站牌边上，闷头掉泪。
又冷又饿又累，越想越伤心，索性嚎啕大哭。
白色的轿车缓缓滑至面前，车窗摇下，探出颗油头梳得亮闪闪，“靓女，点称呼啊？好唔好攀车边？”【粤语：美女叫什么名字，要不要搭顺风车】
连翘抬起鼻涕眼泪一塌糊涂的脸，怔怔打量他。保养得宜的中年男人，总有四十多了，气色红润。搭在方向盘上的手，袖口半挽，戴一枚硕大翠绿宝戒指，衬衫的领口太花。
见她不应，他又问一遍，眼角笑纹更深。
连翘忙摇头，四周半个人影都无，心里更慌，站起身就走。
“不好意思，耽误你点时间，能不能问个路？”身后追出一个瘦高男子，停在距离她两步远近的地方，就不肯再往前，客气道：“请问琴台风雨潮戏曲艺术学院怎么走？车上导航坏了，我们刚从广东过来，对这里不熟。”
当地都把戏校叫调子班，用全称的一听就是外乡人。
他操一口流利国语，嗓音温和，字正腔圆，让人讨厌不起来。有分寸的礼貌，缓解了她的不安。
连翘胡乱擦把脸，泪眼里的人影逐渐清晰。他比车上那男人年轻很多，举止沉稳，脖颈尤其修长。穿简单的白衫黑裤，过耳的头发在脑后随意扎起一半，露出光洁的额，看上去清爽干净。
“这里离戏校不远，沿小路往前，岔路口左转，绕过茶园往东就能到。”
“太谢谢了。”他掏出一包纸巾，示意她擦掉脸上蹭花的泪痕，但不多话，只道：“你去哪里？顺捎一段吧，这地方打不着车。”
“不了。”连翘还是不敢。
“放心，我们不是坏人。”语气很诚恳，但没有勉强她的意思。
说话间，花衬衫也推门下车，径直钻进对面小树林，传来没遮没拦的放水声。
男子当然也听见了，尴尬和不悦的神色一闪而过。无奈叹口气，仿佛在为同伴的失礼表示歉意。
连翘在紧张中撒了谎：“我……我在等人，他们马上就来了。”
“真的不用？”他想了想，“稍等一下。”
转身回车里拿瓶水递给她，微笑时露出雪白牙齿。
连翘只好接过，低声道谢。他又取出名片，塞到她手里，“如果需要帮助，就打这个电话，我姓江。”
白车重新启动，骚气的花衬衫把墨镜戴上，遮住半张脸。从连翘身边驶过，慢得有些刻意了，还扭头朝她吹一段响亮的口哨，态度浮浪轻佻。
姓江的年轻人终于忍无可忍，拔掉他指间的烟头往外扔，沉声叱：“好好开你的车，要么滚下去自己走。”
“哇，做咩仑野啊！睇你都唔识得我係你舅仔，死扑街冇大冇细！”【哇你干什么，死小子没大没小，这么跟你舅说话。】
“我点样？收声啦！唔想费事睬你，癫佬黐线！”【我怎么了，闭嘴吧根本懒得理你，神经病。】
两人在车里还吵了些什么，连翘听不清。
白车扬起大团灰尘，消失在小路尽头。
她低头看手里的名片，冷冽的磨砂银质感，设计很简洁，字也不多：怀让舞集创办人暨艺术总监，江寄余。
天空渐渐亮透，碧蓝如洗。
树林里窜出两个人，追追打打地近了，身后是曙光初露，奔跑地姿势那样眼熟。
连翘停住脚，待看清来的是谁，愕住。
远拓也瞧见她，一蹦多高，一蹦又多高的，挥舞双臂大喊：“连翘！”
清早就开始乐呵，饱吹饿唱，是个没心没肺快活人。
连翘想对他笑一下。泪都风干了，脸还是紧绷的，像朵没开成的花，在嘴角萎谢。
她那么狼狈，孤零零走在路上，头发散乱，脸容疲惫苍白。远拓攥紧拳，“你爸又欺负你？”
谁说他没有心呢，马上察觉异样。
远绸追到跟前，听得他还在喋喋地问：“打你哪了，还疼不疼？走得动吗，我背你回去？”
连翘只是不吭声。
“别问了。”远绸朝他使眼色，“她爸什么人你又不是不知道，能不受委屈吗。”
委屈从他口里说出来，顿时放大百倍。
连翘眼底蓄上泡泪，拼命忍着，嗓子噎得疼，睫毛簌簌乱抖。撑不住泄气，扑到他胸前恸哭，稀里哗啦，心肝肺抖落一地。
两兄弟相觑，都吓得不轻。
“别哭别哭……”远绸僵直地立在原地，由她抱着，十分地惊惶，一双手不知放哪里妥当。
待她缓过劲，自己也怪不好意思，抽搭着问：“你们怎么来了？”
她在家都待不长，第二天准回来，能搭上哪班车就没准。
远绸清清喉咙，不自觉地语调有些夸张，非得这么告诉她：是远拓昨晚梦见她走夜路，不小心掉进河里，一骨碌吓醒。实在不放心，天没亮就翻墙溜出宿舍，守在路边等。
被戳破的那个，脸上肌肉都紧张了，嘴角有点滑稽，不知该维持笑意，还是装作满不在乎地往下撇。
“要不……”他拎起一塌糊涂的衣摆，“让远绸背你吧。”
连翘讶异惊呼：“怎么弄的，真掉河里了？”
远绸只好继续代为解释，刚出学校不久，遇到一辆粤牌白色轿车，过水坑也不减速，溅他半身泥汤。
远拓隐忍着难以自抑的心绪，把话题扯到不相干的人身上，“自驾游？这地方那么偏，有什么好看，农家乐都没几个。”
远绸摇头，只说出自己的判断：“不像。”神色冷然，多提半句也不屑。
连翘把名片攥成团，默默塞进兜里，没接茬。
“走吧。”她很公平地，一手牵起一个，还是大师姐的样子，说：“我以后不会回去了，你们就是我的家人。”
