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《十日谈》是一部比较特殊的作品，从命名、体裁、写作方式，到作品中情节发生的时间以及小说内容都相当独特。
例如故事发生的时间，是当代，而非古代。
从写作的方式看，它是一部小说，准确地说，是一部短篇小说集，然而它又不同于现在所谓的短篇小说，而是一种十分独特的文体。
从写作的内容看，这部作品大体是歌颂男欢女爱与抨击教会，因此遭到了势力强大的教会的猛烈攻击，教士们后来甚至将薄伽丘的墓都掘了。
不过正是因为这些与一般文学作品甚至经典作品迥然相异的特色，《十日谈》才吸引了古往今来那么多读者热切的目光，被称为最好看的文学名著之一。
《十日谈》的故事背景是1348年佛罗伦萨发生的大瘟疫。
这次大瘟疫确有其事。它不仅仅发生在佛罗伦萨，而且席卷整个欧洲，这就是著名的“黑死病”。黑死病是鼠疫的俗称，在14世纪中期一度横行欧洲，杀死了近2500万人，超过当时欧洲全部人口的1/4，是欧洲也是人类历史上的一次重大灾难。
薄伽丘在《十日谈》的第一天里就生动地描绘了那恐怖的情景：无论是白天还是晚上，都有很多人倒毙街头，城里到处都是尸体。很多人死在家里，直到尸体腐烂发出了臭味，邻居们才知道他们已经死了。要是能找到脚夫，邻居们就会叫脚夫帮着把尸体抬到门口；要是找不到脚夫，他们只好自己动手。他们这样做并不是出于恻隐之心，而是唯恐腐烂的尸体威胁到他们的生命。一副担架上常常装着两三具尸体，往往是夫妻两个或者父子两个，有时候甚至有更多人被放在担架上一起被抬走。
在一个星期二的早晨，七个姑娘，个个容貌美丽、仪态万方，到一座教堂里去做弥撒。这时候人们死的死、逃的逃，佛罗伦萨差不多已经成了一座空城。弥撒过后，她们没有马上离开，而是聊了起来。
这七个姑娘的名字如下：第一个是帕姆皮内娅，她年纪最大；其他六个分别叫菲亚梅塔、菲洛美娜、埃米利娅、劳蕾塔、内伊菲莱、埃丽莎。她们都为眼前的情景感到伤心绝望。这时帕姆皮内娅提出了一个建议：离开可怕的佛罗伦萨，住到她们乡下的别墅去。
她的话得到了大家的赞同。然而她们七个姑娘往外跑，既不安全又不体面，应当有几个小伙子陪着才对。也是天缘凑巧，此时刚好有三个小伙子走进了教堂，他们分别是潘菲洛、菲洛斯忒拉托、迪奥内奥，个个英俊且温文尔雅。
以《十日谈》为题材的绘画（塞维林·福克曼，1870年）
更巧的是，他们三个的情人都在这七个姑娘当中。这样他们就顺理成章地成了七个小姐的伴侣，一起到了乡下。
第二天星期三，为了让大家把忧伤丢到脑后，帕姆皮内娅提出了一个想法，每天在十人中选一个人来决定一天行乐的法子。她的话得到了大家的赞同，并公推她为当天的女王。女王想出了一个主意，午睡过后，太阳红火，不宜玩耍，大家便轮流来讲故事。故事讲完，夕阳便会收起她最后一抹余晖，大家便可以重新开始嬉戏游乐了。
这当然是个好主意，于是大家便在当天下午开始讲故事了，一共讲了十天。一天十个，总共是一百个故事。
第一天的故事里最值得读的是第一个，故事的主人公绰号叫夏泼莱托。
夏泼莱托是个公证人，可他的拿手好戏是编造假文书，如果他写的一篇文书中没有假话，那他反而会羞愧得无地自容。他还特别爱给人作假证，甚至主动求着给人作假证。他还喜欢在朋友和亲戚之间挑拨离间，传播流言蜚语，散布秘事丑闻，煽动仇恨。如果有人求他谋财害命或是干别的坏事，他总是满口答应，从不推辞，而且卖力地去干，甚至屡屡得手。
就是这样的一个人，死后竟然被教会尊为圣徒，称为“圣夏泼莱托”。他是如何做到这一点的呢？就是靠临终忏悔时对教士编了许多谎言，把自己赞美得天衣无缝，简直比圣人还要圣贤。那教士竟然听信了他的这些谎话，一番操作之后，他就成了“圣夏泼莱托”。
《十日谈》插画（Maître de Mansel，15世纪）
第六天的故事也很有趣。有一个叫奇波第的教士，十分狡猾，经常用花言巧语欺骗老实的信众。有一天他又来到了信众面前，宣称他要给大家看天使加百列的一根羽毛，好趁机狠敲一笔。他预先准备了一根鹦鹉的漂亮羽毛，那时鹦鹉还是很稀罕的动物，这里的信徒都没见过。奇波第觉得他们一定会相信这就是加百列天使的羽毛。有两个教士得知了这事后，就恶作剧地把羽毛偷了去，然后顺手把一些木炭塞进原来装羽毛的盒子里。
弥撒过后，信徒们听说奇波第教士要给他们看加百列天使的羽毛，就成群结队地来了。奇波第打开盒子一看，发现羽毛不见了。这下难办了！
不过，奇波第不慌不忙地拿出盒子，先给大家乱吹了一通他的神奇经历：他到了印度，那里的剪刀会飞；然后又到了圣城耶路撒冷，在那里碰上了一个最受人尊敬的教长，教长送了他许多圣物，其中包括一根加百列天使的羽毛，还有一盒曾烤死圣劳伦斯的木炭。这时他才把木炭拿出来，说是上帝的意思，是上帝要给他们看神圣的木炭而不是天使的羽毛。那些天真的信众听到他这番话，大为感动，一拥而上来看那盒神圣的木炭，并送给他比往日多得多的东西。
那两个捉弄他的教士就在旁边，他们先是听得目瞪口呆，继而笑得前俯后仰。他们也不得不佩服奇波第的机智。
第八天讲的尽是些捉弄人的故事。例如第一个故事里，有位绅士爱上了一位美丽的女人，向她求欢，想不到那个女人竟然向他要两百个金币，他顿时感到十分厌恶，但也假意答应了。他事先找到那个女人的丈夫，向他借了两百个金币。然后当那个女人趁丈夫不在约他时，他就把借来的两百个金币带上，同朋友一起到了那个女人家，当着朋友的面把钱交给了那个贪财的女人，朋友走后他就同那个女人幽会。不久女人的丈夫回来了，他便又叫上那位朋友一起再到女人家，当着她的面对她丈夫说：“我向你借的那笔钱已经还给你太太了。”由于有证人在场，那个女人没有办法，只好认了，就这样吃了哑巴亏。