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薄伽丘是佛罗伦萨人，生于1313年。他的父亲是一个大富翁，在巴黎做生意时碰上了一位贵妇人，两人一见钟情，后来生下了薄伽丘。贵妇人当然不能把孩子带回家，她的意大利情人便将孩子带回了家。
由于是爱情结的果子，富翁父亲十分宠爱这个私生子。薄伽丘就在父亲的呵护下平安长大了。薄伽丘自小被娇惯，养成了一股纨绔习气，不过同那些成天吃喝玩乐的阔少不同，他喜欢读书，尤其喜欢读希腊与罗马的古典作品。
薄伽丘肖像
薄伽丘15岁时被父亲送到了那不勒斯，父亲在这里开了间商行，要他学做生意。然而薄伽丘不喜欢干这个，仍然不是出去吃喝玩乐就是埋首故纸堆，根本不理会父亲的反对。
由于父亲是有名的富翁，年轻的薄伽丘在那不勒斯很吃得开，连王宫也可以自由出入。当时的那不勒斯是独立的王国，国王像薄伽丘父亲一样是个风流浪子，他有个已经结了婚的美丽的私生女。一天薄伽丘和国王的私生女相遇了，两人都是天生的风流种子，一拍即合。
这个私生女名叫菲亚美达，自此成了薄伽丘早期作品的主人公。但她的情人比她更风流，几天后就把她甩了，另觅新欢。
这时薄伽丘早已爱上了文学，那不勒斯也是个当时人文气息浓厚的地方，文人雅士不少。薄伽丘同他们交上了朋友。这些人中有许多是当时一位大诗人彼特拉克的崇拜者，受他们的影响，薄伽丘对那位大诗人也景仰起来。
在那不勒斯待了整整十二年后，1340年，他被父亲召回了家乡。不幸的是，这年他父亲破产了，不久辞世。这令过惯了衣来伸手、饭来张口的生活，从不用为生计发愁的薄伽丘陷入了危机。
虽然困顿，但他尚不至于饿死。一则他当时已经是小有名气的作家了，写过不少优美的诗歌和爱情小说；二则父亲毕竟留下了少许遗产。但要再过以往那种一呼百诺、锦衣玉食的奢侈生活是不可能的了。在此后的许多日子里，他只能埋头写小说、诗歌，并且开始研究但丁，后来写了《但丁传》。
薄伽丘在佛罗伦萨的生活相当贫困，创作却取得了丰硕的成果，完成了大量诗歌、散文、小说，如史诗《苔塞伊达》、小说《菲亚美达的哀歌》等等。
靠写诗是不能糊口的，他后来便从了政，当上了外交官。1351年前后，薄伽丘还在佛罗伦萨政府做官时，曾力邀已经名震天下的彼特拉克来佛罗伦萨大学执教。虽然彼特拉克没有答应，但薄伽丘见到了这位自己仰慕已久的伟大诗人，同他建立了亲密的友谊。这对他以后的人生有相当大的影响，例如他本来像但丁一样用意大利语写作，这时却转而用起了拉丁文。
这段时间薄伽丘做的另一件重要的事是关注古希腊文学作品。他有一个朋友叫彼拉图，通晓希腊文，在薄伽丘的推荐下担任佛罗伦萨大学的希腊语教师。彼拉图翻译了一些古希腊文学作品，例如《荷马史诗》，这可以说是文艺复兴时期大师们接触古希腊经典的开始。薄伽丘和彼特拉克等人正是从他的译文中才读到了《伊利亚特》。
由于身体一日比一日差，1360年薄伽丘从佛罗伦萨退隐到了附近一座小城。据说曾有一个教士劝说他放弃尘世的事，专注于上帝，否则会短命。被这预言吓着了的薄伽丘有一段时间放弃了文学创作，专心研究起上帝来。彼特拉克听到这事后，特地给他去了一封信，说他这样固然也不错，不过学问还是要做的。薄伽丘便又听从了他尊敬的人的话，重新拾起了文学创作。
他晚年所做的最后一件重要的事情，是1373年10月开始在佛罗伦萨的一座教堂讲授《神曲》，这也标志着但丁已经成了像维吉尔和荷马一般伟大的经典作家。
总的说来，薄伽丘的晚景十分凄凉，据说一度到了没饭吃的程度，他不得不替人家干些抄写的杂活，勉强糊口。
1375年底，这位贫病交加的伟大作家在凄冷的寒风中结束了他的一生。