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1806年，拿破仑以法兰西铁锤震撼整个欧洲的时候，有一位名叫克里斯蒂安·斐迪南·西门子的德意志战士为捍卫普鲁士的疆土而浴血沙场。当普鲁士皇帝最终放弃皇位落荒而逃的时候，克里斯蒂安伤心至极。他跑到隶属英国的汉诺威向当地的领主租借了伦特庄园，从此过上了普通的农民生活。后来，他遇到了爱莉诺勒·戴西曼小姐，两个人走到一起，组建了家庭。而维尔纳·冯·西门子正是这个家庭的第三个孩子。
1834年，维尔纳离开了父母和兄弟姐妹，一个人来到普鲁士首都柏林加入了普鲁士的炮兵部队。1835年，作为优秀士兵，维尔纳被推荐进入柏林联合炮兵学院，又一次进入了学堂。在柏林联合炮兵学院，维尔纳如鱼得水。他每天都不知疲倦地奔走在数学、物理、化学的课堂之间，乐此不疲。这段时间的学习为维尔纳日后走上发明道路奠定了坚实的理论基础。
相对于工业革命中取得大发展的欧洲国家来说，19世纪前50年的德国还只能说是一片荒蛮之地。在这里，邦国的君主们并不在乎德意志的未来，他们只会依据个人的喜好来做出抉择，从不顾及国家的长远发展。虽然欧洲各国的商业已经获得了空前的发展，但是这里却依然是一片坚硬的商业冻土。但维尔纳并不在乎环境好坏，他只想埋头努力。他坚信电报事业会有一个光明的前程，为此他不惜舍弃从军12年的军官退休金，毅然决然地离开部队，投入钟爱的电报事业中。
1846年，维尔纳经过孜孜不倦的努力，成功改造了查尔斯·惠特斯通发明的五针式电报机。他在发报机和收报机之间安装了一个独立的同步旋转器，彻底解决了用电传输信息的问题。维尔纳把这项发明的制造权转让给了机械师约翰·乔治·哈尔斯克。当时，哈尔斯克和别人合伙开了一家精密机械公司。
维尔纳不仅是伟大的发明家，还是卓越的企业家。在转让指针式电报机的过程中，维尔纳不仅让哈尔斯克对他的发明产生了浓厚兴趣，还通过对市场预期的详细分析，成功说服哈尔斯克放弃现有的精密机械公司，转而与自己合伙开新的公司。1847年10月，西门子-哈尔斯克公司在柏林成立，又一个影响德国百年商业史的企业诞生了。
此时的西门子-哈尔斯克还只是一个只有3名雇员的小公司，唯一可炫耀的资本就是维尔纳·冯·西门子发明的指针式电报机。幸运的是，维尔纳担任了普鲁士电报委员会的顾问，他从很早就开始与普鲁士电报委员会、安哈尔特州的铁路部门以及俄国驻柏林公使卡尔·冯·吕德斯搞好关系，因此，公司在发展初期并不缺少订单，这让公司渡过了创业初期最艰难的阶段。
1848年欧洲革命结束后，西门子公司获得了建设从柏林到法兰克福长达500公里电报线路的订单，他们赶在普鲁士国王弗里德里希·威廉四世被选为皇位继承人之前将线路铺设完毕。1849年3月28日，这一天不仅是威廉四世值得庆祝的一天，对维尔纳来说同样具有重要意义，因为通过他的指针式电报机，仅用一个小时就把选举结果从法兰克福的保罗教堂传到了柏林，这一突出成绩为西门子-哈尔斯克公司赢得了荣誉。
威廉四世是一个非常矛盾的人，内心既浪漫又保守。迫于1848年革命的压力，惊慌失措的威廉假意组成自由主义政府，草拟宪法。当地位稳固后，威廉四世立即解散了议会。1849年3月，当法兰克福国民议会（1848—1849年德国革命期间的全德制宪国民议会的别称）选出威廉四世为德意志皇帝时，却被威廉四世拒绝，因为他不接受献上的皇冠。
政治上如此矛盾的威廉四世，却坚定支持电报机的公开使用。这标志着德国电报业飞速发展的时代终于到来，西门子-哈尔斯克公司迎来发展的黄金期。为全身心投入这项前无古人的事业，西门子正式从部队退役。除了电报业务，西门子-哈尔克斯公司还从事电力应用、电子医疗试验和治疗仪器的开发等业务，发明了用古塔橡胶对电缆进行无缝绝缘的压制机及用电的铁路响铃。
好景不长，1849年夏，当西门子-哈尔斯克公司在普鲁士的莱茵州铺设线路时，因地下导线绝缘问题，电报线路网出现了故障。1851年，由于电报线路多次出现故障，普鲁士电报管理局局长诺特博姆拒绝西门子-哈尔斯克公司的改进建议，导致西门子-哈尔斯克公司与政府的业务关系终止，这对一直靠政府订单维持运转的西门子-哈尔斯克公司来说无疑是毁灭性的打击。失去普鲁士这个大客户，西门子-哈尔斯克公司面临生死存亡的关头。显然，德国市场已经没有发展空间，西门子-哈尔斯克公司只有走出国门，才有活下去的机会。相对落后的沙俄成为他们的首个目标。
19世纪50年代，俄国仍然是沙皇统治下的君主专制国家，基础设施建设十分落后，经济和科技水平远远落后于英、法、德等国家。而俄国始终抱有确立欧洲强国地位的愿望，无论从政治、经济、军事哪个角度，改善通信线路都是当务之急，而且沙皇尼古拉一世和政治、军事高官都对新科技颇感兴趣。由于俄国缺少相关专业技术人员，电报设备的生产、安装和维护只能依靠外国。
为拿下沙俄这个大客户，维尔纳找到俄国驻柏林公使吕德斯商谈。经吕德斯牵线搭桥，1851年，西门子-哈尔斯克公司向圣彼得堡—莫斯科的线路出售75台电报机，用以供应圣彼得堡与莫斯科之间的电报通信系统，这笔交易给濒临倒闭的西门子-哈尔斯克公司输入了新鲜血液，救活了公司。1852年，维尔纳亲自跑到圣彼得堡，拿到圣彼得堡—奥拉宁—喀琅施塔得等多条电报线路的铺设权。因为业绩突出，西门子-哈尔斯克公司被誉为“俄国帝国电报线路的修建者和维护者”。
1853年10月，俄国和土耳其之间爆发克里米亚战争；英国在1854年3月也加入这场战争，支持土耳其。战争促使俄国电报系统的建设进程加快，俄国军方希望尽快建设一条通往克里米亚的电报线，以便及时与被围困将近一年的塞瓦斯托波尔要塞取得联系。西门子-哈尔斯克公司拿到了莫斯科—塞瓦斯托波尔电报线路的建造权。遗憾的是，当线路建设完毕时，通过这条线路通报的却是塞瓦斯托波尔沦陷的消息。
克里米亚战争以俄国的惨败而宣告结束，这就意味着西门子-哈尔斯克公司从此无法拿到大额订单。尤其是在尼古拉一世去世后，与卡尔·西门子（维尔纳·冯·西门子的弟弟，负责西门子-哈尔斯克公司的在俄业务）私交甚笃的俄国家电报局局长格拉夫·克莱米切被新沙皇亚历山大二世撤换，由此西门子-哈尔斯克公司与俄国电报界的上层联系被切断，公司影响力大幅削弱。
在俄业务的衰退直接影响到西门子-哈尔斯克公司柏林总公司的经营状况。1853年到1855年期间，来自俄国的订单使柏林的工厂得以满负荷运转，可后续的线路维护工作仅够满足圣彼得堡工厂的产能。幸运的是，1855年，西门子-哈尔斯克公司与俄国签订了为期12年的线路维护合同，价格相当高，这也让西门子-哈尔斯克公司在俄国的收入在一定时间内保持稳定，没有因为新订单的减少而出现大幅度下降。后来维尔纳·冯·西门子发明了电铸版仪表，它可以很快确定故障发生位置，使人力成本得以降低。
虽然有线路维护合同，但随着克里米亚战争的失败及俄国政治形势的日趋不稳，西门子-哈尔斯克公司在俄业务的前景并不乐观。幸运的是，西门子公司的海外战略并非局限于此，英国是这家企业的另一大目标市场。早在1850年，西门子的另一个弟弟威廉·西门子就在伦敦成立了西门子-哈尔斯克公司代表处，尽管初期的运营状况并不理想，但随着市场需求的增加，利润开始日渐丰厚。19世纪中叶，当德意志面临何去何从的时代转折点时，西门子公司已踏上了基业长青的起点。