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在法老统治的千百年中，埃及的敌人来自西南亚、利比亚和努比亚。许多敌人是从西部沙漠（利比亚人）或西奈半岛（喜克索斯人和波斯人）来的。然而，是海上来的侵略者使法老时代令人震撼地戛然而止的。这一时刻可以精确到公元前332年。那一年，亚历山大大帝征服了这个国家。甚至在被希腊征服之前，埃及的衰落就显而易见了。当地的显贵和外来篡权者仍然在努力恢复法老时代的辉煌，但亚历山大的征服给这些努力画上了句号，同时还带来了另一个毁灭性的后果，那就是在接下来的两千多年里，埃及本土人都没有主导过自己的家园。
在法老之后统治埃及的外国和外国统治者的名单是令人咋舌的。首先是希腊人，然后是罗马人、拜占庭人、阿拉伯穆斯林征服者，北非的法蒂玛王朝，阿尤布王朝，主要来自里海和切尔克斯地区的马穆鲁克，奥斯曼土耳其人，法国的拿破仑，由阿尔巴尼亚军阀穆罕默德·阿里建立的外国王朝，以及英国人。最终在1952年的军事政变中，英国人被埃及人取代。但这还不是完整的外国统治者名单。尽管努比亚人、波斯人、希腊人和罗马人在法老时代后的年月里统治了埃及，但埃及人并没有被边缘化。他们参与了所有能发挥作用的领域。特别是在基督教时代，以及此后外国穆斯林的统治时期，埃及人主导了埃及的精神生活。他们是埃及的基督教高级神职人员和知识分子，会讨论基督教神学的长处。在伊斯兰时期，他们是乌里玛和卡迪
，决定什么是被认可的信仰，什么不是。此外，希腊人和罗马人从古埃及文化中汲取了很多，并创造了一个像克里奥尔那样混杂的希腊—埃及文化。其实，埃及基督教也保留了许多古埃及宗教的内容，不过，它的神职人员永远不会承认他们与古埃及宗教的渊源。
埃及的第十九王朝在拉美西斯二世的军事胜利中达到顶峰，接着这个国家再次陷入衰落，且不再有复兴的迹象。一系列的外国统治者和外国军事人物开始登上舞台。在接下来的3 000年里，许多埃及的统治者甚至不会说当地的语言，在某些情况下甚至不信奉当时流行的宗教。他们通常像脱离群众、剥削下层的精英一样生活。他们瞧不起当地的居民，尤其是蔑视埃及的农民。他们将埃及仅仅视为财富的来源，是他们自己和他们的上层扩大权势的一条途径。他们的权力中心位于埃及之外。
在法老时代，埃及的统治者被期望是优秀的牧羊人，肩负使国家繁荣昌盛和使人民安居乐业的重任。但在随后的许多个世纪里，埃及的统治者往往漠视人民。