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历史告诉我们，帝国建立者和世界霸权都想占领埃及。最初，世界上最强大的统治者——世界第一批帝国建立者之一——是埃及人自己。卡纳克和卢克索显示了新王国法老的强大，其中一位——拉美西斯二世——在他的士兵们所到之处都为自己竖立了巨大的雕像。近代，如塞西尔·罗得斯这样贪得无厌的帝国建设者也有将埃及纳入他们的世界霸权之中的野心。罗得斯梦想以众所周知的“开普敦—开罗铁路”项目让英国的领土从南非的尖端延伸到地中海。而拿破仑则希望凭借征服并占领埃及来对英帝国的野心形成致命打击，并预示法国在世界舞台上的崛起。法蒂玛王朝试图将他们的什叶派愿景推广到整个伊斯兰世界甚至更远，而马穆鲁克在埃及边境阻止了蒙古统治世界的计划。然而，这些权力追求者没有一个像非洲—欧亚大陆最有魄力的世界征服者亚历山大大帝那样重视埃及。
对希腊人和他们最有活力的军事领导者亚历山大大帝来说，埃及具有特殊的重要性。他们认为埃及是最古老、起初最先进的地方。希腊人感激地承认自己的文化受益于埃及人。当然，亚历山大大帝认识到了埃及战略位置的重要性。但埃及的文化中心地位和神谕的智慧也吸引了这位征服者。刚刚确立希腊对这个国家的控制，亚历山大就冒着极大的风险，带着他最信任的一个随从小团队进入西部沙漠。他渴望访问锡瓦的神庙，用那里神秘莫测的神谕来预知未来。亚历山大忍受了300英里的酷热，冒着死亡的风险，在他的征服野心最强烈之际花了整整六个星期前往锡瓦，可见他是多么渴望从这最著名和最受崇敬的神谕中得到答案。他心中有两个问题：他会征服世界吗？他是神吗？没有人陪伴他会见给出神谕的大祭司，并且他没有完全描述那次会面，所以大祭司告诉这位马其顿战士的确切内容是不为人知的。然而，当他的团队询问那次会面的情况时，亚历山大承认他“得到了如自己所愿的答复”。