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在中王国，尤其是新王国时期，埃及进入了一个全新时代。这一时期的大量文献资料使历史学家得以比其他任何时期都更深入地探究其统治者和领导人，甚至在一定程度上探究普通人的生活和活动。丰富的史料包括纸草手稿、石碑和刻在神庙及宫殿墙壁上的象形文字。新王国时期，埃及记录的文献史料并不逊于研究中世纪欧洲的历史学家所掌握的资料。更多的文档使人们能更深入地了解埃及社会的内部运作。法老的个性栩栩如生。王后作为权力的操纵者及其后代在权力竞争中的支持者，进入了历史记载。埃及的叙事不再仅仅是列举统治者的名字，而是充斥着阴谋、权力斗争、自大和懦弱。
从丰富的资料来源中获益最多的是君主制。让我们从埃及最伟大的统治者之一图特摩斯三世开始，他在公元前15世纪统治。图特摩斯三世在执政初期不得不与继母摄政女王哈特舍普苏共享权力。但在哈特舍普苏去世后，图特摩斯三世独掌了政权，且持续多年。他和他的军队总在征战，他们将埃及的领土扩展到西南亚。他的军队赢得了古代最惊心动魄的战役之一——美吉多战役的胜利。在一个被称为泰勒美吉多的要塞，图特摩斯三世打败了卡叠什国王，将叛乱的巴勒斯坦省纳入埃及的控制之下。他还派遣军队进入努比亚，征服了苏丹的领土，直至第五瀑布。作为埃及第一个主要领土帝国的创始人，他维持了一支规模庞大的常备军，并让被征服领土的统治者和贵族家庭的子女留在他的首都当人质，以确保他们俯首帖耳。作为埃及最活跃的尚武国王，他在狂热扩张的20年中领导了不下17次军事行动。
在埃及法老的史册中，同样具影响力且几乎独一无二的人物便是女王哈特舍普苏（公元前1473—前1458年在位）。她是图特摩斯一世的女儿和图特摩斯二世的妻子。她最初是图特摩斯三世的摄政，但后来自称法老。尽管在她之前有过几位女性法老，但没有人像哈特舍普苏那样行使权力，也没有人像哈特舍普苏在位的时间那么长。尽管人们期望埃及的统治者是男性，但哈特舍普苏在图特摩斯三世取代她之前掌权了近二十年。在她的统治期，她通常被描绘成穿着男性服装。书吏常使用男性代词来指代她，虽然并非总是如此。与她的丈夫和继任者（分别是图特摩斯二世和图特摩斯三世）不同，哈特舍普苏不是一个扩张主义者。相反，她收集了那些埃及人不太了解的邻近民族的信息，其目的是建立商业联系和推动商品流通。她在位时最重要的探险是她委托的一次发现之旅，旨在从红海地区带回信息和物品。这次旅行经常被称为“前往蓬特的探险”，船队由五艘船组成，船员中既有艺术家，也有水手和商人。王家船只沿着红海的西海岸前进，与那里的非洲人接触。船队还穿越红海，登陆了阿拉伯半岛的海岸。对哈特舍普苏来说，这次航行非常重要，以至于她在代尔巴赫里（Deir el-Bahri）的神庙墙上刻下了船和探险地区的图片。
在描述这位非凡女性的生平时，我们不得不提及她在代尔巴赫里为自己建造的宏伟神庙。这项工程如今吸引了大量的游客，但这只是她统治时期所热衷修建的建筑的一部分。她还在底比斯各地建造了用于仪式庆典的道路。这座神庙是她的杰作。神庙建在沙漠的边缘，恰好在山麓下，尼罗河的西侧。这里的工人住在附近的工人村，以便全身心地投入建造这个礼拜场所。这个场所宣称哈特舍普苏是阿蒙神的女儿，是这个国家合法的统治者。
要完全体验哈特舍普苏的荣耀，可参观纽约大都会艺术博物馆为她专门设立的展厅。这个令人叹为观止的展厅里拥有超过20尊哈特舍普苏的雕像，每一尊都形态各异。其中大多数是标准的法老形象，有着宽肩膀和强健的体格。她还戴着法老必备的假胡须。一定还要花些时间欣赏展厅深处的哈特舍普苏的两尊全身雕像。其中一尊用高度抛光的石灰岩制成，今天被其崇拜者称为白色哈特舍普苏。它真的是整个古埃及时代最优雅、最让人赏心悦目的艺术作品之一。同样引人注目的是附近的一尊雕像，雕像上的哈特舍普苏是一位女性，有乳房，具有柔和可爱的女性面容和身材。这与几乎所有法老形象所要求的刻板男性肖像形成鲜明对比。
1887年，一个埃及农妇在尼罗河的上埃及东岸的阿马尔那村周围挖掘时发现了300块楔形文字石板。她的发现在古文物学者中引起了轰动，引发了对该地区详细考察的热潮。在此之前，考古学家几乎没有在这个地区开展过工作。由英国埃及学家弗林德斯·皮特里领导的团队揭示了古埃及历史此前不为学术界所知的一个方面。在阿马尔那，有一座完整的古代政治和宗教都城的遗址。那是新王国最有权势的领导者之一的杰作。那位领导人就是埃赫那顿（公元前1352—前1336年在位），但后人对他却所知甚少。这位法老为他那个时代的社会引入了一整套新的宗教信仰，并将他的政权中心迁移到了一个新的城市，在那里他崇拜他认定的唯一真神，阿顿。而他的继承者们，包括他的儿子，著名的图坦卡蒙，都否定了埃赫那顿的创举并试图抹去人们对埃赫那顿统治时期的所有记忆。他们几乎奇迹般地达成了这一目的。然而，他们努力破坏的结果并没有战胜现代埃及学的坚持和智慧。尽管法老埃赫那顿的统治在许多方面都与前人和后人的统治大相径庭，但阿马尔那时期的种种遗迹在20世纪再现，还是为埃及法老时期的历史又增添了一个辉煌的篇章。
埃赫那顿是第十八王朝后期的统治者之一。他也是古埃及最有争议的君主。他野心勃勃，内心深处充满了矛盾。不可否认，他在宗教信仰方面离经叛道，他在政治和宗教方面是个暴君，他还可能是一个身心畸形的人。他几乎摧毁了使古埃及成为世界上最成功、最稳定、历史最悠久的文明的文化基础。他也是一神教的先驱。他超前的宗教观念可能影响了犹太教和基督教的教义。作为一个反对新方法的文化中的创新者，他支持了一种新的、更现实和自然主义的艺术形式。埃赫那顿被称为“人类历史上第一人”。埃赫那顿与他所在时代的文化规则保持距离。他对宇宙的想象与以前的法老和强大的祭司阶层不同。一位支持者称他的统治为“埃及历史上最令人兴奋的时代”，并补充说“在人类的思想史中，埃赫那顿是不能被忽略的”。
埃赫那顿于公元前1352年即位。他是阿蒙霍特普三世的儿子和王位继承者。他的统治结束于公元前1336年。他的妻子和王后是涅菲尔泰提（Nefertiti），名字意为“美丽的人”。涅菲尔泰提已经成为新王国时期埃及优雅、美丽和精致的象征。她的半身像被收藏于柏林博物馆，那是这个时代最受尊敬的艺术作品之一，即便最近其真实性受到了质疑。尽管埃及文物当局强烈抗议德国考古队在阿马尔那地区的蛮横行为，但它仍然被带到了柏林。埃及当局为了让这件艺术品回到埃及，进行了最后的努力，但终归失败了。希特勒拒绝归还这件在他看来具有完美无瑕的雅利安人外貌特征的艺术品。
如果艺术品对埃赫那顿的描绘属实，那么他看起来有些女性化，眼睛倾斜，嘴唇丰满，肩膀窄，腹部突出，臀部肥大，大腿粗壮，小腿看起来完全无法支撑他那庞大的躯干。后来的学界批评者甚至用这些肖像以及他的某些行为来暗示这位埃及法老可能精神失常，并且身体笨拙。在最近的一项研究中，尼古拉斯·里夫斯（Nicholas Reeves）认为埃赫那顿患有马方综合征。这种疾病或许可以解释他为何彻底背离了埃及的传统信仰。但情况很可能是，那些被授权描绘国王的雕塑家和其他人，被鼓励采用自然主义风格，这种风格在那个时代还未在埃及被使用过。他们把在埃及吹拂的创新改革之风视为对国王的某些异常特征进行夸张化处理的机会，就像现代的漫画家夸张地描绘领导人的面部一样。
无论如何，早在埃赫那顿的统治初期，他就拥护一种新的宗教。这种宗教以太阳为中心，而太阳被绘制成一个纯粹的圆盘。埃赫那顿称这位至高无上的神为阿顿。与埃及的其他神祇不同，阿顿没有任何的人形或动物特征，除了在太阳神的形象中，太阳的光芒宛如向远处延伸的手。与埃及的传统宗教教义决裂后，埃赫那顿通过将他的王号从阿蒙霍特普改为代表着阿顿精神的埃赫那顿，来强调他统治的出新之处。不久之后，他将埃及的首都从底比斯迁移到孟斐斯和底比斯正中间的地方。新城位于尼罗河东岸，距离底比斯大约200英里。他建立这个新城是为了献给阿顿神。他称这个新城市为埃赫那顿，意思是“阿顿的地平线”。埃赫那顿的统治经常被称为埃及历史上的阿马尔那时期，因为埃及学者是在现今的阿马尔那村附近首次发现这一时期的证据，即其墓地遗址的。实际上，大约3 500年前，这里就是王城。在法老的统治下，这个城市占地77平方英里，拥有阿顿神庙，一座大宫殿，一条宏伟的王家道路，是2万到5万居民的住所。
埃赫那顿开始努力抹去人们对早期神祇的记忆。他认为这些神祇是无知的统治者和误入歧途、渴望权力的祭司阶层强加于埃及的。他下令拆毁颂扬早期统治者及其宗教信仰的神庙和纪念碑。面对他无法消除的那些，他就开始加以破坏，以让人们看不出以前的统治者和其他神祇的印记。对埃赫那顿而言不幸的是，他的宗教和哲学创新并没有延续下去。他的直接继承者之一，他的儿子图坦卡蒙，开始了反叛。他摒弃了父亲的信仰，将埃及的首都迁回底比斯，恢复了埃赫那顿曾试图消除的旧祭司阶层的权力。他重复了他父亲对其前辈们所做的事：他发动了一场无情的运动，抹去了他父亲统治遗留下的痕迹。这意味着埃赫那顿城变成了废墟，整个尼罗河流域的阿马尔那时期的所有印记都被摧毁。他的工作非常有效，以至于埃赫那顿的名字和影响力在埃及历史上消失了，直到19世纪20年代和30年代，学者们在阿马尔那村附近探险时偶然发现了三千多年来从未见过的墓地。尽管有关阿马尔那时期的第一批零星信息来自19世纪早期的几十年间，但直到1892年弗林德斯·皮特里开始大规模发掘，这个古埃及历史上的非凡时刻才被揭开神秘面纱，并震撼了公众。
埃赫那顿革命思想的核心是严格的一神论。这与他前辈们丰富的多神论传统形成鲜明对比。《阿顿颂》和希伯来圣经《诗篇》第104篇之间的相似性表明，以色列人可能受到埃赫那顿宗教的启发，并将他的见解从埃及传到了巴勒斯坦。
《阿顿颂》里是这样的：
当你在西方地平线上落下……
这片土地就如同死亡般黑暗……
所有的爬行动物，它们都会蜇人。
当黎明来临，你在地平线上升起……
你驱散了黑暗……
人们醒来并站立起来……
全世界，都在劳作。
你的作品是如此多样！
它们不为人类所见。
唯一的神啊，别无其他，
你按照你的意愿创造了大地。
《旧约·诗篇》第104篇则是这样的：
你造黑暗为夜，林中的百兽就都爬出来。
少壮狮子吼叫，要抓食，向神寻求食物。
日头一出，兽便躲避，卧在洞里。
人出去做工，劳碌直到晚上。
耶和华啊，你所造的何其多，都是你用智慧造成的。
遍地满了你的丰富。
埃及的这个新宗教还包括其他的宗教特征。埃赫那顿信奉的神是一个更易于接近的神。其他埃及神祇的神庙是封闭式建筑，神的形象被隐藏在庙宇最深、最暗的部分，只有最受尊敬的祭司才能看到。相比之下，阿顿的神庙对外开放。祭司阶层也不得垄断祭拜活动。新的宗教是一种更加慈悲和富有情感的信仰。他的信奉者鼓励人们将唯一的神视为一个人格化且宽容的存在，他伸出双手，将光芒洒向大地，在人们的日常生活中指引大家。
然而，埃赫那顿的神——阿顿，只有一个中间人，那就是法老自己。尽管阿顿神表面上似乎很开放，但实际上埃及人被禁止与他们的新神有任何接触。只有法老有权向整个社会解释阿顿的旨意。埃赫那顿的新信仰带有深深的专制色彩，甚至可以说是暴政。简单准确地来说，“埃赫那顿宗教的神其实就是埃赫那顿自己”。
埃赫那顿对一神论的强调有其潜在的政治和社会背景。它不仅借鉴了之前将个别神明提升至显著地位的尝试，还反映了埃及国家在地中海和非洲范围内的扩张。像埃及这样辽阔的帝国更容易想象出一个超级的神，这种神不像埃及传统宇宙观中的神那样与特定的地域紧密相连。此外，埃赫那顿强调新神，还关系到他和具有影响力及权威性的阿蒙-拉的祭司势力的权力之争。这个祭司阶层以底比斯为中心，已经享受到了国家扩张的红利，成了一个实际上的国中之国，甚至能够挑战国王及其追随者。随着以前好战的国王们从西南亚和努比亚带回越来越多的财宝，祭司的财富和权力也逐渐增加。埃赫那顿决定将阿顿设为埃及宗教中的唯一神，并将他的首都迁至埃赫那顿城，这是对阿蒙-拉祭司阶层势力的打击。因此，这激起了人们的强烈怨恨之情。当后来的法老恢复了旧的宗教秩序，并将帝国的中心迁回底比斯时，祭司们进行了报复。他们也努力消除埃赫那顿以及支持他的激进宗教和政治立场的人的所有痕迹。
埃赫那顿的创新精神还体现在艺术表现领域，尽管在这方面也曾有先例。在艺术上看，埃赫那顿时期的特点是强调现实主义，甚至超现实主义，而不再是刻板地规定艺术家应如何呈现各种形式的生命，包括人类，以及其他动物和植物的。埃赫那顿鼓励艺术家真实地描绘强大的法老，而不是套用刻板的表现形式。现代评论家称这一时期的艺术为表现主义，并认为它是对古典时期及其形式化表现的反抗。在某些场景中，壁画雕刻师呈现了战马和战车的“速度之美”，并描绘了王室成员亲密无间的场景。这位统治者允许画家描绘他和他的妻子手牵手、亲吻他们的孩子。在一个令人心碎的场景中，艺术家甚至饱含深刻情感，描绘了国王和王后为他们一个女儿之死而悲伤。与过去不同，这个时代的艺术家摒弃了动物和人类的神像。相反，他们将阿顿纯粹描绘为一个日盘，其手从天上伸向人间。
阿马尔那时期的艺术家们打破了长达两千年的传统。他们采用的形式“甚至可以说是可怕的；现在的规则是重视动态、表现、情感，而无视现实。通过与现代艺术派别进行比较，可以理解这种艺术的本质，这些艺术派别自由地处理人的形象，这种艺术最初被贬低为‘丑陋’甚至是‘病态’的”。埃赫那顿时期的创新是高度自然主义的，“从奇形怪状的风格到轻微地反传统”。然而，艺术家们也有一双善于发现恬静感和美感的眼。埃赫那顿的妻子涅菲尔泰提的著名肖像恰好体现了埃及艺术中的这些新元素。她那修长的脖颈、梦幻般的表情，以及整个头部和肩膀的倾斜线条，不仅体现了她的精致，还展示了阿马尔那时期艺术家描绘优雅和细腻的能力。
这里要介绍的最后一位，也是至此为止最伟大、最著名的法老，是拉美西斯二世（公元前1279—前1213年在位）。他是塞提一世的儿子，拉美西斯一世的孙子。拉美西斯一世是第十九王朝的创始人，靠武力篡位。拉美西斯二世的统治时间是古埃及历史上最长的。他在公元前1213年去世，享年90岁，在9年的摄政统治期结束后，他独掌了政权66年。
与他的父亲和祖父，以及前一个王朝即第十八王朝的统治者一样，拉美西斯二世有帝国主义的野心。在拉美西斯摄政时期结束时，巴勒斯坦和叙利亚的领土慢慢脱离了埃及的统治，并落入赫梯人之手。拉美西斯二世率领一支规模庞大的埃及军队对抗赫梯国王穆瓦塔利斯，后者宣称自己对有争议的土地拥有统治权。
卡叠什战役发生在公元前1274年，战场位于现今叙利亚的奥龙特斯河附近。军事史家认为这是古代最著名的军事冲突之一。赫梯军队的人数在1.8万到1.9万之间，包括2 500辆马车。拉美西斯的军队规模更大，达到2万人，并且还有大量的驭手。然而，埃及军队的各支部队却彼此分散，赫梯军队得以伏击法老指挥下的中央军团。就在埃及军队即将被击溃的时候，拉美西斯二世单枪匹马地聚集了他的士兵。他冒着巨大的风险，驾着战车，冲入敌军之中。他大胆的行动使他从看似必败的局面中夺取了军事胜利。或者至少埃及的记录是这样写的。拉美西斯确保了尼罗河流域的人民相信他们统治者的军事功绩。他下令将卡叠什战役记录在大量的文字资料中，镌刻到这一时期的神庙和其他建筑的墙壁上，并将这场战役描述为伟大的军事胜利，而这主要是归功于国王的勇气。但实际上，尽管这场战役让拉美西斯有了强大尚武国王的声誉，埃及却未能重新确立对这一地区的控制。
埃及人对这一事件的主要记载也见于阿拜多斯的神庙、卡纳克的多柱厅，以及位于尼罗河西岸、与底比斯相对的陵庙拉美西姆。此外，官方对这一事件也有书面记载。
在拉美西斯统治时期，孟斐斯再次成为埃及帝国的首都。由于这些年里，在经济方面取得的成就令人瞩目，首都成了一个繁忙的港口城市，接收来自整个地中海贸易区的货物。它还拥有一个大型的居民区和一个王室城堡，其白墙熠熠生辉。同样，底比斯也繁荣昌盛，尽管其外观与孟斐斯明显不同。它不再是一个乡土农业村庄，虽没有孟斐斯那么宏伟，但它作为埃及的宗教和文化中心焕发出了活力。在尼罗河的东岸，底比斯已经是一个令人印象深刻的帝国城市，由宫殿、豪宅、居民区，以及规模不断增长的大厅、神庙与献给神和伟大国王的纪念碑组成。拉美西斯当然在这座城市留下了他的印记。在尼罗河的西岸，在被沙漠悬崖环绕的平原上，还矗立着其他古代统治者的遗迹。在这里，拉美西斯开始建造他的陵墓，即拉美西姆。这座神庙的目的是超越埃及历代统治者所修建的神庙，它也确实做到了这一点。拉美西斯还在帝王谷留下了他的印记，因为他不仅为自己的墓地建造了宏伟的大墓室，还为他生下的100多个儿女建造了一大堆墓室。他的许多儿女都比他活得长。这些墓室直到最近才被发掘出来，发掘者肯特·威克斯（Kent Weeks）表示，这些墓室是自1922年霍华德·卡特发现图坦卡蒙的墓室以来，最激动人心和最具有启发性的发现。
到了埃赫那顿的下一个王朝，即第十九王朝的时候，埃赫那顿的一神崇拜几乎全部消失了。拉美西斯是狂热的多神教信徒。他崇拜埃及的所有主要神祇。在底比斯，他向阿蒙神致敬。阿蒙神的教职人员在他的统治下再次兴旺起来。然而，这并不意味着对太阳神的崇拜不再重要。相反，太阳神拉仍然拥有追随者。太阳神在赫利奥波利斯的主要宗教场所备受瞩目。神再次被隐藏在神庙的最隐秘房间里，由一个祭司阶层悉心照顾。这些祭司生活的唯一目的就是服务于对他们而言特别的神灵。
关于拉美西斯二世的一切形象，除了他的身高（他只有约165厘米高）之外，都是巨大的。他通过建造巨大的纪念碑来展现他的一生，从而确保他在历史上的声誉。他至少为自己竖立了11座比他真人要高的雕像，最近的一座是1962年在开罗郊区发现的。这座雕像高约8米，由阿斯旺花岗岩制成。这些岩石是沿尼罗河一路被拖到孟斐斯市里的。今天，人们可以看到它被封闭在一个巨大的大厅里，躺在它被发现的地方附近。现代的埃及人与外部世界分享了其中的一些雕像，所以今天这位伟大的法老的纪念碑在世界各地都可见到，如巴黎和丹佛。多年来，有一座拉美西斯二世的雕像一直矗立在开罗火车总站的外面，但由于受到了污染，雕像不得不被转移到了市郊。
拉美西斯二世的纪念性建筑中最著名的是阿布辛拜勒。其历史值得一说。它由4座约22米高的统治者雕像组成，他的妻子和孩子们聚集在他的脚下。它最初是雕刻在上埃及最偏远地区的悬崖上，旨在展示君主的权力延伸到他王国的最南部。这是令人惊叹的建筑，但是有些人认为这种颂扬王权的方式有些怪异。它最终被沙子覆盖并且被遗忘了，直到19世纪中叶才被重新发现。想象一下，发现这个曾经引起希腊历史学家和旅行者的关注，在古代被广泛评论，然后似乎永远遗失的历史宝藏时，挖掘者是多么惊讶。最先让世界注意到它的是欧洲旅行家J. L. 布克哈特（J. L. Burckhardt）。他说，他正准备离开该地区时，“我幸运地转向南方，遇到了四座巨大的岩石雕像……它们矗立在山体中开凿出的一个深凹里。但令人遗憾的是，这些雕像现在几乎完全被埋在风沙之下。沙子在这里像洪流一样被吹下来。其中一座雕像的整个头部、部分胸部和手臂仍然露出地面；旁边的一座几乎没有任何部分可见，头部已经断掉，身体被沙子覆盖到肩膀以上；其他两座只露出了帽子”。
100多年后，这一宏伟的作品再次面临危险。这次威胁阿布辛拜勒的是纳赛尔在阿斯旺建高坝的梦想。阿斯旺大坝虽然会给埃及带来电力，但是其巨墙后面会形成一个巨大的湖，湖水将淹没埃及的许多著名古迹。没有人愿意失去阿布辛拜勒。埃及政府花费3 600万美元，将纪念碑切割成1 000个有编号的碎片，以便将其移至更高的地方。这一工程始于1960年，它拯救了世界上最令人印象深刻的历史纪念性建筑之一。
拉美西斯二世的木乃伊制作过程比埃及的其他统治家族都要精细，这并不出人意料。它为我们提供了进一步的机会来观察这一古埃及文化中最私密但又最引人入胜的方面。正如我们已经观察到的，埃及人相信有来世，特别是统治家族相信这一点。后来在其文化发展过程中，许多社会阶层也相信来世。然而，即使名人和普通人享有了制作木乃伊与为永恒的来世做准备的特权，最华丽的仪式和埋葬技术仍然是埃及最有权势的统治者专享的。因此，拉美西斯二世的葬礼和来世准备都是漫长而高度仪式化的，这包括为身体最后的旅程做准备的所有必要处理。他的木乃伊制作过程共花费了70天。首先是取出器官。脑组织从鼻子中取出，器官被放入卡诺卜罐中，与木乃伊尸体一起放在墓室里。埃及人认为心，而不是大脑，是存在的本质。在拉美西斯的个例中，负责下葬的外科医生取出心脏，然后用金线将其缝回原位。更常见的是，木乃伊的制作团队将心脏留在原位。接下来是对身体做防腐处理，清洗和用亚麻布包裹。为了把木乃伊放进墓室，祭司们把它抬进一个装饰华丽的房间，吟唱赞美之诗和为快乐的来世所做的颂歌。经过包裹和防腐处理的尸体被放入一个木石棺内，对于有权势的人们来说，石棺上会被涂上鲜艳的颜色并刻上华丽的图案。石棺上最引人注目的部分是统治者本人的形象或面具。内部墓室位于隧道的尽头，装饰着描绘法老生前生活和享受的画像，目的是让法老快乐地踏上前往来世的旅途。
埃及统治者之所以选择将自己埋葬在上埃及的西部沙漠里，而不是建造巨大的金字塔来彰显他们的权力，表达他们在死后复活的信仰，是为了防止盗墓和破坏墓穴这些事情发生。这在古埃及已经变得司空见惯。然而这些法老和其他像他们一样被埋葬的人并不比其古王国的前辈们更幸运。他们的墓也被洗劫了。甚至拉美西斯二世的墓也未能逃脱盗墓贼的魔爪。为了保护前人的遗产，后来的法老和祭司们将拉美西斯二世和其他人的尸体从他们原来的陵墓中移走，隐藏在一位王后的扩建墓穴中。这座陵墓被封闭起来。令人费解而又神奇的是，历经2 800年这座陵墓仍保持原样，不为人所知。直到后来，埃及学家们才发现了这个地方，并找到了今天在埃及文物博物馆和世界各地展出的大量木乃伊。这些木乃伊为后来的一代代学者和古埃及爱好者带来了欣喜。
少数几个未遭盗墓贼破坏的墓中，有一座就是图坦卡蒙的墓，他是埃赫那顿的儿子，是第十八王朝的第十二位国王。他统治埃及的时间很短，从公元前1336年到公元前1327年。这个基本未被破坏的陵墓是由埃及学家和考古学家霍华德·卡特发现的，他相信还有陵墓未被找到，特别是一个不为人知、短命且相对默默无闻的第十八王朝的法老的陵墓。卡特花了15年的时间寻找这座陵墓。他相信这一发现会向世界展示曾经存放在其他陵墓中的珍宝是多么令人惊叹，此前人们只能推测这些珍宝是存在的，因为盗贼破坏了很多陵墓。卡特最终在1922年11月找到了墓地，但是，为了等待他的赞助者卡那封勋爵到来，他直到三个月后的1923年2月才进入墓穴。事实上，图坦卡蒙墓中的一切证实了卡特的设想，甚至超出了他的设想。墓里被塞得满满当当，东西没有特定的顺序，里面有很多物件曾是法老生活的一部分。镶金的床、美丽的卡诺卜罐、黑漆的阿努比斯豺狗。其中最不可思议的是里面的石棺，躺在里面的法老戴着引人注目的葬礼面具。这些东西当时震惊了世界，后来吸引了数以百万计的游客。古埃及的辉煌让无数游客叹为观止。现在，在开罗埃及博物馆的一个专门为图坦卡蒙国王设立的大型特别展区中，人们能看到图坦卡蒙墓里的大部分藏品。但时不时地，一些最好的藏品被送往国外展出。