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与古王国一样，中王国开始因内部矛盾和冲突而分崩离析。这次，压力来自新到尼罗河谷的移民，他们是被其繁荣所吸引来的。其中最有活力的新移民是被称为喜克索斯人的群体。尽管他们几乎没有留下任何书面记录，因此历史学家很少有机会研究他们，但是我们知道喜克索斯人是一群说闪米特语的人。他们从西南亚迁徙到埃及。起初，他们来的人并不多，而且试图融入当地文化。最终，喜克索斯的军队在国外集结起来，推翻了埃及的地方统治者，并建立了他们自己的君主制政权。
喜克索斯人为埃及历史所做的最重要贡献是引入了一种新的军事技术，这种技术在当时正席卷整个欧洲、亚洲和北非。他们军事上成功的关键是战车，他们的战士使用这种战车击溃了埃及以步兵为主的民兵。新的军事技术彻底改变了整个非洲—欧亚大陆的战争方式，震惊了那些之前从未遭遇过武装战车的军队。战车可能是由来自欧亚大陆中部大草原的印欧人完善的，它之所以能成功，是因为它结合了四种新的基本特征。首先和最重要的是战车本身。它最初是用青铜制成的，后来更多是铁制的。战车非常轻，一个战士用一只手就可以把它提起来，而且它非常灵活，可以迅速地穿过移动缓慢的步兵部队。其他三个要素是训练有素的马、熟练的驾驶员和技巧娴熟的射手，这些射手可以对无力防御的敌人发射致命的箭矢。埃及的军队无法与喜克索斯战车部队匹敌，后者还拥有其他先进武器，例如可以从高速战车上投掷出的标枪和矛。此外，喜克索斯的步兵还使用弓箭，并穿着青铜和皮革盔甲来保护自己。更可怕的是，他们还拥有重型单刃剑。