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在新王国时期，埃及一跃成了一个世界大国。其影响力从努比亚的最南端延伸到美索不达米亚。被统治的臣民和崇拜者为法老们唱赞歌。即使在埃及没有控制美索不达米亚的时期，埃及的官僚们也能与底格里斯河—幼发拉底河地区的重臣们进行复杂的外交谈判。为了与强大的埃及建立良好关系，美索不达米亚的统治者将他们王室血统最纯正的公主送去埃及生活，并让她们嫁入埃及王室。
在古王国时期，沙漠和瀑布很好地保护了埃及。它们使埃及居民独居一隅，使尼罗河谷地的各民族能够创造出独特的文化，并形成对他们埃及身份的深刻认同。但新技术最终使人和武器能够穿越沙漠，绕过瀑布。马和战车使埃及战士跨过西奈沙漠，进入西南亚，绕过瀑布进入努比亚。新王国时期的埃及统治者充分利用了这些技术上的突破，创造了一个庞大的埃及帝国。
在古王国时期，尽管其统治者时不时地在边境之外发动军事远征，而埃及商人也到遥远地区交换奢侈品，但埃及的文化仍自成一体，与北非、苏丹和西南亚的其他族群隔绝开来。直至古王国末期，这个国家仍然保持着孤立状态，这对建立民族、文化和政治统一性极其重要。埃及一直保持着这种不受外界影响的状态，但是到了中王国末期，随着喜克索斯人的入侵和新王国的崛起，这种孤立状态发生了变化。新王国时期，埃及法老们的权力远远超出了该国的自然边界。他们创造了世界上首个领土帝国。作为帝国统治者，法老们的名字在北非、西南亚甚至努比亚都家喻户晓，至今仍为人们熟知：埃赫那顿，埃及最激进的法老，一个专制的一神论者，有人称赞他为“人类历史上第一人”；拉美西斯二世，他在努比亚插上埃及旗帜和为自己建立纪念碑，并派遣军队进入西南亚；女王哈特舍普苏，她是少数几位在那个古代文明的历史中留下名字和成就的女性之一，她曾派遣海军远征红海，收集积累了与埃及不太走动的邻国的重要信息。
要了解古王国与中王国、新王国政权之间的区别，可以参观埃及古代帝国的总部——卢克索。大多数游客乘飞机到达，但从开罗乘坐一夜火车来完成这400英里的旅程，也是一种令人愉快的方式。豪华列车晚上驶离开罗火车总站，乘客在房间享用了一顿精致的晚餐后，就可以在火车上休息一晚上，第二天早上神清气爽地抵达卢克索火车站。
帝国城市无论在哪里都大同小异。它们以壮观的纪念碑而骄傲。它们的盛况彰显了帝国的成就。它们颂扬最成功的统治者在军事和政治上的功勋，并沉醉于财富和权力。底比斯（今卢克索）也不例外。在这里，卢克索神庙入口的门楼上，拉美西斯二世让他的艺术家描绘了他在著名的卡叠什战役中的英勇壮举。据拉美西斯描述，埃及军队在此战役中击败了赫梯人。世界上很少有像卢克索这样的长廊，其长长的狮身人面像大道一直通向卢克索神庙。它曾经从卢克索延伸到卡纳克，超过一英里。即使在规模已缩小的今天，它仍然令人震撼。这里肯定举行过军事、宗教和政治游行，让观众因埃及统治阶层的力量而感到振奋。河对面，法老们的陵墓凿在山坡上，写满了对法老权力的颂词。游客过了尼罗河，首先看到的是由拉美西斯二世建造的宏伟陵庙——拉美西姆，这是一个墓葬群的崇拜中心，旨在歌颂这位伟大法老的权力和成就。其门楼上有更多的卡叠什战役场景。帝王谷拥有数不胜数的埃及传奇统治者的陵墓。这些陵墓比西敏寺的大英帝国伟人陵墓要壮观得多。当然，它们原本并不是为了供外人观瞻而设计的，而是被隐藏起来，以免被盗墓贼发现。如今，其中最壮观的许多建筑由于近期状态快速恶化而被迫关闭。在许多人看来，最令人震撼的是塞提一世的墓。他并不像其他许多法老那样重要，但他的陵墓却使他永远生动地活在游客的想象中。他的陵墓的颜色，尤其是深蓝色，至今仍然像几千年前那样鲜艳。可惜，塞提的遗址由于曾经吸引了太多游客并且遭受了严重破坏，现在已很少开放了。