文字

文字是人类最辉煌的成就之一。它解决了信息只能通过口头方式在人与人之间和代与代之间相传时产生的误解和遗忘的问题。它使得过于复杂而不能记住的信息得以保存。它使文化得以创建，并保留重要记录，这些记录证明了文化从何而来，又是如何演变的。书面语促进了人们对事件、行为和决定达成共识。这样，最早的书面文字记录是商业文件和经济文件也就不足为奇了，因为这些信息需要精确且难以记忆。随着时间推移，书面记录中才出现宗教情感和人类感情。

发明书写系统是人类最重大的突破之一。这种发明只在世界上屈指可数的几个地方独立发生——可能只是在美索不达米亚、墨西哥和中国，而至于埃及是不是独立的文字诞生地，尚存一些争议。一种文字体系一旦被发明出来，就会迅速传播给其他民族，在进入新领土和被新的文化团体吸收时得到修改和提升。

埃及可能不是世界上发明文字的地区之一。因为人们的共识似乎是，埃及人是从美索不达米亚得到文字这种观念的，然后让其适用于他们自己的目的，并使之成为保存记录和表达各种思想的灵活工具。至少在5 000年前，埃及人就在使用他们自己的书写系统，即象形文字了。最早的象形文字可以追溯到早王朝时期（公元前2920—前2575），尽管在这个时期之前它们可能已经得到使用了。最后的象形文字铭文来自公元394年的菲莱神庙，此后象形文字消失，人们的记忆中也没有了它们。直到19世纪，通过埃及学家的工作，尤其是让-弗朗索瓦·商博良的工作，它们才重回公众的视线。罗塞塔石碑上面刻有一篇用希腊文字、象形文字和世俗体文字书写的文献，商博良通过罗塞塔石碑破译了象形文字，这使现代人能够接触到古埃及文化。

象形文字用三种不同的方式将语言表现为书面形式。第一种是象形图，显示对象本身。换句话说，一只鸭子的图形指的就是鸭子这个词。第二种是表意文字，用一个图形代表一个抽象的概念，比如爱。第三种是音标，代表一个声音。在这里，我们找到了字母表的起源。正如最近人们在西部沙漠所做的工作证明的，古埃及人可能是最早实现这一重要飞跃的民族，他们不使用符号来代表一个词或一个概念，甚至不使用一个需要辅音和元音的声音来表示一个词或一个概念，而是使用一个单一符号来表示一个字母。这一人类成就的重大突破发生在中王国早期，可能在公元前1800年左右，尽管灵感很可能来自生活在埃及的亚洲雇佣兵，他们可能是替法老的军队效力。

让我们再次以鸭子为例，说明埃及人从简单地将物体画为图形发展到仅用符号代表字母的整个过程。鸭子的象形图本身代表这种动物。但如果一个鸭子的图形上面画着一个人的身影，它代表一个声音，在这种情况下是“sa”的声音。sa这个声音独立存在，与代表其他声音的任何图形都无关，其意思是儿子。最后，鸭子的图形代表字母s本身，与之相伴的元音则隐含在句子的含义中。随着时间的推移，埃及象形文字的字母或语音部分包含了字母表中的26个字母。古埃及总共大约有500个常用的符号或者说象形文字。

象形文字主要刻在石头和墙壁上。它们传达了宗教信息和道德寓意。随着时间的推移，象形文字演变成一种草书形式，主要用于法律文件、行政记录和文学作品中。希腊人称这种书写形式为僧侣体，因为他们认为僧侣（祭司）阶层垄断了它。最后，一个更简单的僧侣体版本大约在公元前7世纪出现。它被称为世俗体。这三种相互关联的文字变得越来越字母化，特别是当埃及人与希腊人的联系更密切时。希腊人从腓尼基人那里借用了字母表，并证明了字母表的实用性和易用性。后来，当象形文字被希腊文和拉丁文所取代时，科普特基督教社群保存了古埃及的部分语言。他们中受过教育的阶层发明了一种使用希腊字母表的语言，但他们添加了七个字母，以表达在希腊语中不存在但古埃及使用过的语音。

掌握文字书写的能力使得一个享有特权的强大阶层出现了，这个阶层只属于那些学习了复杂象形文字的少数人。掌握这种知识的人极有声望。在一首赞美书吏的诗歌中，作者写道：“做一个书吏，让你的肢体变得光滑，手变得柔软，让你穿着白色的服装走出去，受到尊敬，宫廷大臣们向你致敬。”也有另一种看法：“把你的心放在书上。但愿我能使你爱书胜过爱你的母亲，我可以将它们的美好展现在你眼前。它比任何职业都更伟大……看，没有一种职业是没有主人的，除了书吏，他自己就是主人。”书吏的生活被认为无限地优于普通农民的生活，因为书吏“免于强制劳动并在所有的工作中都受到保护”。即使是士兵也比不上，因为他“不知道自己将会活着还是会死”。教职人员也不能指望获得这样的保护，因为他可能被召唤去运河工作，在那里他可能会“在河里被浸湿”。 LwNd+V7mSexSYOuoxSFa6ws4uu00oh4oJikRB/SbQj3EstcujKLBnbyw5t1dkCuX