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随着干旱的蔓延，树木消失了。在龟裂的土地上，出现了崎岖陡峭的山谷沟壑、巨大黑暗的湖泊沼泽、巍峨的山峰和低矮的丘陵。从前有为我们提供庇护的茂密森林，里面生长着藤本植物、露水覆盖的巨大蕨类植物和汁水丰盈的多肉植物；从地面突起的根系之间，生长着充满芬芳的菌类与五颜六色的花朵。如今，森林已被多刺的灌木丛和锋利的杂草迅速取代了。
在我们离开树、树也离开我们之后，等待我们的是空旷的原野。在这个无边无际的新世界里，天上落下陨石和火焰，食物少得可怜。取而代之的是一些大型动物，它们牙尖齿利，而且比我们速度更快，也和我们一样饥饿。
一辆装了半满的骨化石的手推车。
这就是我们最早祖先的全部遗迹了。无论如何，除了几颗牙齿、头骨残片、眉骨碎片、下颌和上颌的一部分、几块大腿骨的碎片外，再也没有其他发现。
专业术语总是令人困惑。今天，各个分类群之间的区分，取决于一种动物位于动物学谱系的哪一支，以及要强调哪些差异和进化分裂：人科包括所有类人猿，即除了人属之外，还有大猩猩属、猩猩属和黑猩猩属，黑猩猩属在全新世的代表有黑猩猩和倭黑猩猩。人亚科里除了人类，只包括黑猩猩属和大猩猩属，而亚洲猩猩（即红猩猩）被排除在外。最后，人族这个词在狭义上，但还不是最严格的意义上涵盖了所有人类：这个谱系——生物学上的族——包含最早的类人生物（但不得不承认还不是很像人），它们从大约500万年前开始在非洲南部和东部的部分地区繁衍生息。南方古猿里有一些是我们比较熟悉的类别，如匠人、直立人、海德堡人和尼安德特人。在这些人族中，唯一存续至今日的就是我们——智人。