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日当午，男孩大汗淋漓，蹲在小溪边又掏又挖，他打算把这条名叫“丹泉”的溪水引到岸上，为自己建的城池修一条护城河。泥巴、石块垒成的城堡靠着一个破旧的石墩子，石墩子上趴着一只无精打采、长着两只角的石兽。
“你就是镇守城池的神兽，给我打起精神来！”男孩拍了拍石兽的脑袋，命令道。脏兮兮的泥水糊了石兽一脸。
“艮艮，帮妈妈把晒干的鞋子收回来。”不远处的民宿院里传来妈妈的声音。
“自己的事情自己做，你说的！”叫艮艮的男孩无心搭理妈妈。
丹泉从穹窿山间潺潺流淌到这里，被男孩拆开了个口子，溪水正缓缓漫进他的“护城河”。眼看要大功告成，艮艮用树枝加紧清理水道，泥点子四处飞溅，石兽已经完全睁不开眼睛了。
“艮艮，你在太阳下面晒了一个多小时了，小心中暑！赶紧回来！”妈妈出了院子，大声喊道。
“不会的，我去游一会儿泳。”不想被妈妈打扰，艮艮索性一头扎进丹泉小溪中。
原本悠悠闲闲流淌着的水花们猝不及防，被男孩热气腾腾的身体砸得四处奔逃，把石墩子上的石兽淋了个劈头盖脸。
又是泥点子又是水花，石兽有些恼火，它讨厌这些不知道哪里闯来的小屁孩，永远都在调皮捣蛋，没有一刻安生。千百年来，要不是趴在这个石墩子上动弹不得，它简直想一口一个吞了他们。
水沁入石兽的嘴，它贪婪地舔了一下水珠，甘洌清甜。石兽闭上眼睛，它甚至能尝出这滴水不凡的来历：从天空中破云而下，带着云层上的凛冽寒意，在穹窿山上流淌过密林，跨越了四季，然后汇入这溪流……怎么还夹杂了一丝丝咸味？可能是那个男孩身上的汗液。
石兽舒服地呻吟了起来，想伸个懒腰，身体却动弹不得。它醒悟过来，它只是一头石兽，已经在这里趴了数不清的岁月。石兽十分沮丧，念叨起它刚刚听到的名字：“艮艮……艮艮……”
“你叫我干什么？”男孩湿漉漉的头突然凑了过来，一双清澈的眼睛盯着石兽耷拉着的眼皮。
石兽吓得眼睛猛地一睁，糊在眼皮上的泥点子落下来，挡住了它的视野——这个小男孩听得到我说话？难道我不是在自言自语？
它脱口而出：“我想喝水，小笨蛋。”
艮艮跳了起来，叉腰、瞪眼，斥道：“你骂谁呢？”
“你听得见？”石兽再次大吃一惊。
“当然！你骂了人还想不认账？好汉做事好汉当！你简直不是个男子——汉，不，男子兽！”艮艮及时改口。
“你不怕我？”石兽小心翼翼地问道。
艮艮鄙视地看了石兽一眼：“我为什么要怕你！你一头石兽，我可是要进羲和学院学习狩灵的天才，我才不怕你！”
狩灵是什么？石兽听不懂，羲和女神它是知道的，那是太阳的母亲，它有些畏惧。但组合在一起是什么意思？石兽的脑子有点转不动，但这一刻它已经幻想、等待了无数岁月，它必须抓住机会：“求求你，好心人，能把我放进水里吗？”
突然变得卑微的石兽让艮艮有点意外，他打量了一下石兽，发现它的身体已经从石墩子上剥离开，溅上泥点和水花的鳞片微微张开，似乎在拼命呼吸，但夏日的阳光很快就把那一点水渍晒干了。
“你叫什么名字？”艮艮问道，伸手把石兽从石墩子上抱了下来。
石兽一看有戏，激动得结巴起来：“我……我叫蚣蝮！我是避水兽，是龙族。”看着不远处奔流的溪水，它几乎要喜极而泣，补充道：“你帮我，我会报答你。”这是人类最古老的交换法则，它懂。
“功夫？你叫功夫？”艮艮闻言停下来，露出感兴趣的神情，“你准备怎么报答我？”
蚣蝮眼巴巴地看着近在咫尺的水，后悔自己多嘴，它嗫嚅道：“你想要什么？不做作业……中彩票……不劳而获？”
艮艮嗤之以鼻：“我才不会那么没出息。”他转了转眼珠，说：“我想去羲和学院，你能帮我吗？”
蚣蝮迟疑了，又是羲和学院，它有点吃不准。难道羲和女神开了一个学校，要让她那群嚣张跋扈的太阳儿子学点规矩？它有点心虚，它不想跟那些成天板着脸的大神扯上关系。
它决定装傻：“你是要金榜题名吗？但这个事……归皇帝管。我做不了主。”
艮艮急了：“什么皇帝？现在哪里还有皇帝？我想去羲和，我想学世界上最酷的第五门课——狩灵！”
蚣蝮实在听不懂，只好心一横：“可以，我答应你！”
见蚣蝮紧闭双眼，一脸我在说谎的表情，艮艮不肯上当：“你在骗我！再说了，我怎么知道你是好兽还是坏兽。最近新闻说，出现了很多没见过的上古凶兽在作恶。”
蚣蝮急忙辩解：“我已经在这里趴了几千年，哪有时间作恶。”
艮艮更加警惕：“你为什么会在这里趴几千年？你一定是干坏事被惩罚了！”
说着，艮艮转身把蚣蝮往石墩子上一放。蚣蝮绝望地闭上了眼睛，它感受到鳞片在逐一关闭，身体也开始僵硬。过于跌宕的心情让它晕了过去。
这时，一双手伸了过来，接住了蚣蝮。是一个黑衣少年。蚣蝮像块硬邦邦的石头躺在他手里，但微微张开的嘴似乎还有一点呼吸。
少年默默问道：“你是谁？”
他的意识集中成一束，如箭出弦，直奔蚣蝮的意识深处，他要确认这头石兽有没有危险，但意识直接撞上一面石墙。
艮艮目不转睛地盯着少年，从脖子上的黑曜石兽笛，衣服上代表羲和的标志，直到少年的手臂。那从衣袖中露出的手腕十分特别，肌肤上密布银色的兽纹，还覆盖着雪白浓密的毛发。
“你是盛戈！你来自羲和学院！对吗？”艮艮的眼睛闪闪发亮，他大叫着扑上来，紧紧吊住盛戈的胳臂，“一定没错的！你就是羲和学院的狩灵天才——盛戈！”
这时，蚣蝮突然悠悠醒来，挣扎道：“我渴啊……水、水……我会报答……”
瞬间，盛戈发现这是一头孱弱的神兽。他毫不犹疑地将蚣蝮抛入水中，自己随即一跃而入。艮艮跟着一头扎进来，亮亮的黑眼睛在水中滴溜溜盯着盛戈。
“我知道这次羲和学院跃迁到了穹窿山！对不对？你在这里，学校肯定、肯定就在这儿，你带我去羲和学院学狩灵好不好！”艮艮迫不及待。
“艮艮，我都叫了你几百遍了。天哪！你怎么掉进水里啦！”艮艮妈妈三步并作两步跑到岸边，伸手把艮艮往回拽。
“张婷女士，请不要这么大惊小怪！这是盛戈，我的偶像！”艮艮奋力挣扎，但还是被妈妈毫不留情地带走了，远远还能听到他的大呼小叫，“盛戈，相信我！我一定会找到羲和学院的！”
盛戈松了一口气。这时，只听哗啦啦水响，蚣蝮从水中翻身跃出。它吸了满满一肚子水，体形膨胀了数倍，此刻水位几乎下降了一半。蚣蝮跃上空中，仰天长啸，腹中溪水随即喷涌而出。吐罢，蚣蝮又一头栽进溪水，贪婪地吞咽。如此这般反复几次，终于喝够了，它轰然落在盛戈面前，摇头摆尾表示感谢。
盛戈笑了：“是那个男孩发现的你，不用谢我。”
蚣蝮面露难色：“那个小孩说的我听不懂。我只记得是你把我放进水里，是你救了我！所以，我可以满足你……一个小小的愿望。”它加重语气，强调只是一个小小的愿望。
盛戈摇摇头：“羲和学院培养我们狩灵，就是让我们能够帮助神兽。你不用报答。”
蚣蝮有些不知所措：“可是我说过要报答你，言而无信会遭报应的。”
听到这种古老的说法，盛戈忍不住大笑，忙安慰它放心。
蚣蝮摇着头，说自己趴在石墩子上，哪儿都去不了，千百年来听了人间乡野的很多掌故，对“有恩不报必遭报应”烂熟于心。盛戈反复推辞后，蚣蝮疑惑又无奈：“那这样，你需要的时候召唤我，我至少可以报答你一场雨。”
盛戈只得点头答应。蚣蝮心安，跳入丹泉溯溪而去。
穹窿山山麓沁绿，满峰草木葱郁。最高峰有个很好玩的名字，叫笠帽峰。汤原第一天看到的时候，就说那顶峰确实像个草帽。羲和学院这一次跃迁，离开了秃尾河，选择的是太湖东岸的群山之冠。
羲和学院深藏于穹窿山的平行时空，进出学校的山道也格外隐秘。这些日子，盛戈总是孤零零的，没有风雪兽的陪伴，对他来说一切都索然无味。今天偶然救出蚣蝮让盛戈难得有了一点好心情。
现在这个时间，应该上第五节课。但盛戈这学年已经免修狩灵，毕竟在今天的羲和学院，已经没有人比盛戈更擅长狩灵了——即使是姜祁山教务长。
伏夫人因此叮嘱盛戈，每逢第五节课就去她的异生物实验室——林屋洞，她要继续尝试治疗盛戈的兽臂。治疗已经持续近一个学期，但伏夫人的眉头越皱越紧，盛戈明白希望渺茫，也许，他要永远带着兽臂生活下去。作为羲和学院有史以来最优秀的狩灵学生，却有一只无法复原的兽臂，这让伏夫人十分不甘。盛戈其实不太介意，风雪兽才是他最大的痛。
在云梦大泽被幽荧占据过身体的风雪兽，回到羲和后出现了严重后遗症，大部分时间都陷入沉睡，偶尔醒来也意识不清，甚至连盛戈都不认得。
沉睡中，风雪兽的身体变幻不定，有时竟如风化的陶土。汤原打了个大喷嚏，竟然让风雪兽身上激荡起一片尘烟。盛戈急得把圆滚滚的汤原推开数米远，夏盐忙卷起土障，团团围住形神飘摇的风雪兽，才勉强将它稳定。
那个邪恶的大神并未离去，一缕鬼祟的阴影徘徊在风雪兽的神魂之中，一点点抽空它的生命和意志。盛戈忧心如焚，却无计可施。
汤原左思右想，找风芎老师讨论解决办法，决定先将风雪兽放入兽谜宫，用人间关于獬豸的传说和崇拜恢复它的力量。
兽谜宫是羲和学院驯养元素神兽的虚拟空间，这里的神兽以久远的传说、崇拜为食，靠羲和高超的算法进行训练。风雪兽曾在此暂居，还带着成群的元素神兽从兽谜宫出走。但一离开兽谜宫，那些神兽就会走向衰败，饱满的肌肉、健壮的骨骼甚至会抽象成几笔线条，随风飘散。
盛戈担心风雪兽重蹈覆辙，但汤原用自己的兽气宝向他保证，凡事皆有例外。兽气宝是唯一发展出现实世界生存能力的元素兽，虽然它又㞞又菜，但汤原将它视若珍宝，把自己作为天才算法师的智慧都用在了兽气宝身上。汤原承诺，自己一定打起十二分精神照顾风雪兽。毕竟，即使是小机灵鬼兽气宝，也需要一头真正的神兽来罩着。
盛戈在岔路口打定主意，不去伏夫人那里，而是偷偷拐去兽谜宫的方向。风芎老师正尝试将“想象共同体”植入兽谜宫，通过大量远古记忆，提取出一条独属于神兽的时间长河，也许能帮助风雪兽重建自我认知。
一条独属于神兽的时间长河是什么样的呢？没有人类存在？盛戈对风芎老师的实验一知半解。
“我去看望风雪兽，不能算打扰！毕竟已经一周没见它了。”盛戈迅速给足自己理由，随即用熟练的算法进入了兽谜宫的世界。
眼前是他熟悉的旷野，黑色云朵如山峦低垂，无边无际的野草在狂风中猎猎，呼啸的阴影如大地之呼吸。
盛戈吹响兽笛，笛声轻盈地翻过山峦，跃上云间。很快，一声熟悉的兽吼接住了笛声，绿色的身影倏忽而至。
盛戈大喜过望，紧紧搂住那个毛茸茸的大脑袋，摩挲着那只黝黑闪亮的独角——那感觉是真实的呀！我的风雪兽！
但风雪兽迅速挣脱他的怀抱，又向旷野深处走去。
盛戈有些失落，但安慰自己：“风雪兽强壮啦，独角又恢复了昔日的锋锐呢。”
他紧跟在风雪兽身后。风雪兽猛地立定回头注视着他。那眼神陌生、怀疑、排斥甚至抗拒。
盛戈愣住了，觉得有一只手狠狠捏住自己的心脏。他脱口而出：“风雪兽，是我呀！我是暴风雪！你不记得我了吗？我是盛戈呀！”
盛戈情不自禁冒出的“暴风雪”是自己儿时的自然名，也是他为风雪兽取名的由来，是他俩共用的名字。
风雪兽的眼神柔和了，它轻啸一声，掉头奔跑起来。盛戈知道，风雪兽记得他。他不禁松了口气，这才意识到刚才那一瞬间，自己的心脏仿佛停跳了。
盛戈无暇分辨满心涌起的是酸楚还是欣喜，赶紧追了上去。