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淮河位于中国东部，途经河南、安徽、江苏。其流域除上述三省外，还与湖北、山东部分牵连，长达千余公里，流域面积三十多万平方公里。淮河古称淮水，而如今大多只有在文章中出现“淮水”和“千里长淮”这样的称谓。淮河在古代与长江、黄河、济水被人称为四渎，与五岳对应。比喻近似人之面首——五岳，即薛延年注云：“五岳者，额为南岳衡山，鼻为中岳嵩山，颜为北岳恒山，左颧为东岳泰山，右颧为西岳华山。”“四渎者，耳为江，口为淮，眼为河，鼻为济。”这就足见淮河的地位，在当今地理中，淮河亦是中国七大河流之一。
淮河与秦岭是中国东部地理分界线，分界线西至甘肃，东到江苏。淮河进入洪泽湖则算进入终点，后有洪泽湖下游的人工河将其延伸至滨海的入海口。淮河以北为暖温带气候，淮河以南则为北亚热带气候。古文“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳”最能形象代表分界线南北的气候、水文、土壤、植被的差异，同样也影响着农业生产、风土人情、方言习俗的不同。淮河流域在夏季多经历汛期，亦称梅雨季节。有时雨期长，暴雨多，各支流汹涌汇入，水量增大，时有泛滥成灾现象，淮河流域春、秋、冬三季降雨较为平缓，也偶有夏涝秋旱成灾的现象。
淮河两岸主要农作物有小麦、水稻、玉米、薯类、大豆、棉花和油菜，现代淮河流域工业以煤炭、电力工业及农副产品为原料的食品、轻纺工业为主，两淮（淮南、淮北）煤矿名闻遐迩，矿藏涉及安徽、江苏、山东等地。
淮河对这片土地的所作所为，功大于过。这里的人民多记住它的好处；对于它的过错，劳动人民则在毛主席“一定要把淮河修好”的号召下，不断帮它改正。
当今人们把淮河到长江之间称为江淮、淮河到黄河之间称为黄淮，这是大“两淮”。范围小一点的就以淮河流域为界，淮河南称淮南，淮河北称淮北，这该是小“两淮”，具体到地名，淮河南有淮南市，淮河北有淮北市。抗日战争时期还有淮西、淮东之划分；有淮泗之地，即为淮河流域的泗州部分；有淮宝之称，即是淮河流域下游的宝应一带。当年抗日民主政府的淮北行政公署设在今江苏泗洪境内，涉及面广大，就不仅是今天淮北或淮北市的概念，其活动范围影响着苏鲁豫皖广大边区。淮河沿途以“淮”命名的地方数不胜数，有代表性的如淮阴、淮安、淮阳、淮滨和前面说到的淮南、淮北等。当地人以“淮”起名，乳名、大名带“淮”字的村村皆有，处处可见。
由淮河而衍生的两淮文化，具有鲜明的独特性。其博大精深，影响深远，在中国文化史上有着重要地位。