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万历二十六年（1598），江盈科由苏州府长洲知县升为吏部主事，州县苦官升任朝中要缺，亲友纷纷祝贺。但谁也没有料到，没过几天，江盈科就被改任为大理寺正，由显要位置调任冷曹闲职。闻命之下，江盈科不禁自嘲：“六年苦海长洲令，五日浮沤吏部郎。”原来还是因为征收赋税未能足额，遭到了户科给事中李应策的奏劾。
江盈科（1553—1605），字进之，号渌萝。嘉靖三十二年二月二十日（1553年3月4日）生于湖广常德府桃源县菉萝山下。江家世代务农，但盈科的曾祖江环是擅长治经的生员，较有学养。盈科的祖父江伯玉昆岳公有一定的文化水平，但靠种田维持生计。盈科年仅5岁时，祖父口授小诗，辄能成诵，隔日不忘。祖父更口授唐宋时人勉学之语，又能成诵。7岁，盈科出外拜师就读，受业于罗潼江先生之门。14岁，与友人张斗桥、李小野和夏中甫等人参加府试，得到知府叶日葵的赏识，出类拔萃，考中生员。后经三次乡试，终于在万历二十年（1592）年届40岁时，殿试考中进士，名列三甲第64名。
按照惯常做法，三甲进士通常分发地方任职知县。盈科循例分发到赋税钱粮最为繁重的苏州府长洲县任知县。长洲是赋税重地、人文渊薮、交通要冲，各种事务丛集多如猬毛，是有名的难治之地。其中难度最大的就是征收赋税。长洲一县的赋税量，每年高达近50万石，相当于云南一省的总额，官员征税压力特别大，很少有人每年如额完成，常常影响到年终的“考成”（官员政绩考核，按分数即成数计算，决定去留或升降）。盈科来得又不是时候，前几年当地接连水旱，民生凋敝，这一年又值援朝战争爆发，明廷倾全国之力支援藩属国朝鲜抵御日本丰臣秀吉侵略，国库告匮，朝廷加大征收赋税的力度，严格官员考成。而长洲是科考重地，有功名的乡绅士大夫和文人名流特别多，因而享受免役免税特权的人特别多，乡绅士大夫又常常利用并扩大这种特权，千方百计诡避赋税徭役，拖欠的赋税也不少。
盈科抵任不久，就是秋成交税时节，他深知催征赋税的难题，关键在缙绅士大夫，就以致信的形式，发了一封《催士夫完逋赋牍》，首先催交历年拖欠的赋税。牍文主要是讲道理，大意是说，往年国家安宁，财用充裕，乡先生如若不能足额交税，主计者并不严格追究，这是主计部门领会皇帝旨意因而礼敬大臣。现在疆场多故，主计焦劳，赋税拖欠，朝廷下旨剥夺主事大臣俸禄，地方巡抚催督赋税，只对县令还稍存体面，对县丞以下官员通常鞭扑从事。吴地缙绅先生祖孙父子相继登朝，世受国恩，不可谓不优渥，如今应该不惜以身殉国，何况赋税财用耳。交纳赋税既是助国，也是为家，拖欠的赋税，以臣子之心而论，则不忍不完；以天下大势而论，则不可不完。牍文也隐含威胁口气道，万一乡先生家中有为狐为鼠敢冒主人之名，以抗拒官府而骗租赋，上瘠国家，下玷乡绅，则县令当以法从事，大府之宪具在，义不敢阿。县令的这样一纸公文，对于丛集在乡的那些显宦，显然不会有多大的约束力。
图3 江盈科《催士夫完逋赋牍》
在税粮催征过程中，就有俞士其冒名立户之事发生。当时江南有功名的乡绅士大夫，碍于名望所在，不便公开逃避赋税，乃往往采用冒立户名诡寄田亩的方式以隐漏赋税，已成一种风习。俞士其就是这样，将自家所有的田产，冒立在了在朝担任翰林的徐端明家名下，实际并不交税，引得徐端明来信质问地方官。盈科闻知，赶忙着手处理。其时俞士其已有事往南京，只好拘押其侄俞潜代解，并回复徐太史，说定会据法重治，若面见巡抚，也定会澄清事实，不致让太史蒙污。
对于繁重的赋税，盈科开始体悟出来，“瘠民既不能输，顽民又不肯输，士夫家僮又有所凭借而不欲输”。长洲地方官为了征收繁重的赋税，无所不用其极，而地方百姓在官府的沉重苛求下，困苦不堪。盈科形容其情形：“官舍如蜂栉，上司之急赋税也，如捧漏沃焦；疲民之应有司诛求也，如生龟脱壳。”面对催科与抚民的突出矛盾以及官府与地方士绅的尴尬处境，盈科同情民艰，主张“令而至于百姓死，不如使赋不尽完之为愈也”，常说“吾不忍见伤肌肤之效也”，也就是说，在征缴赋税与百姓生活发生矛盾时，盈科不忍心坐视百姓困苦而一味催征赋税。
因为催征赋税不力，盈科就任第一年就“以岁课不登见夺饩”，受到扣除俸禄的处分。盈科受此打击，不免萌生退意，想回家安度晚年。无如老家并无负郭之田，连孝敬父母赡养老人之资也无着落，只得为了五斗米，仍然做这长洲知县苦官。家人以为他心中郁闷，不时写信开导他。盈科笃信儒家信条，倒也想得开，自我思忖：“尽吾之心，行吾之事，毁誉譬诸聚蚊，得失比之于梦鹿，内无所营，外无所冀。”40年前，其同乡柳洞阳先生任长洲县令时，于后堂题匾“玉壶冰”；现在盈科苦中作乐，效仿先贤，题匾其斋舍为“小漆园”。
多事之秋，赋税最重之地、有名的富庶之乡实际却是水旱相仍，灾祲不断，民生凋敝。盈科以诗描摹其境况道：“此时江南太可怜，膏旨已竭筋骨穿。庙谟倘许休征伐，坐使疮痍得息肩”；“东南民力太可怜，破产输将那忍见。三载嗟予在下风，蓬蔓何幸生麻中”。三年来，长洲地方因灾返贫，盈科目击心伤，不断发出劳苦大众的心声，期盼着战事早日结束，以减轻向民间的征税力度。
长洲是丝织生产重地，盛产驰名海内外的高档丝绸，但是在重赋征缴和自然灾害的双重打击下，一派衰败景象。盈科有诗形容：“吴地征输随处困，东方机杼万家残”；“登楼一望水如天，黯淡浮云散复连。……机房十室九停杼，墟里三家两断烟。民瘼江乡堪涕泪，追呼何处问条编？”吴民以丝织等手工业收入作田亩税粮之资，织机停梭，以什么交纳秋税的条编银？如此年境，如此民间惨状，县令江盈科对子民寄予着深深同情，自然不忍心采用通常的做法鞭扑从事。盈科常常抱着负疚的心情，有诗自述心境：“闾里萧条烟火寂，鞭捶那遣更催租”；“极目湖光远接天，江乡民瘼倍堪怜。……凭谁更为流民像，为扣重阁请赐蠲”；“年来到处困催租，官廒饱满民脂枯”。灾饥年份，理应请求蠲租赈饥，岂能不顾百姓死活，仍然一味催征，听任官廒充溢而百姓血汗被榨干！直到万历二十六年（1598）年元旦之日，盈科有感而发，赋诗道：“几年元旦滞金阊，青发萧疏并已霜。飞舄可能如叶县，种花浪复比阿阳。鞭棰痛彻疲民骨，杼轴空歌织女章。辽左军储星火急，蠲种那得念逃亡。”盈科仍在为长洲县民的沉重赋税及苦难生活而痛心。
长洲与吴县一样，同为行政、经济和文化重地苏州的附郭县（县衙同在府城的县），县令受同在苏州的应天巡抚（当时巡抚衙署尚在句容，但长年驻扎苏州）、南直隶巡按御史、苏松督粮道、兵备道、苏州知府等上司的管辖，上官之莅临如山，甚至连上级衙门的同知推官丞，若倅若丞等人，互相弹压其上，何啻十羊九牧，这些官，都可以对县令发号施令，而都难以令其称心满意。同时期任吴县令的袁宏道就形容上司的脸色难看犹如阎王，而江盈科甚至常常受到上司的责骂和训斥。盈科曾致信座师昆山人李同芳，汇报在长洲的为官苦况：“第长洲于三吴称最岩邑，数遭大眚，顷之宇内多故，主计者率仰给东南，盖当道之急逋税也如火，而疲民之应有司之求也如数粒喂象，舆台之集衙门也如蜂房，簿书之填冗也如乱麻。要之税多事多，事多人多，人多则弊孔亦多，群耳目以愚一人，虽戴星而出，烛尽而入，茫乎不得所以治长之端绪也。”
长洲地处灵山秀水的名胜要冲之地，南北往来之客如过江之鲫，车毂络绎不绝，作为地方官的长洲县令，接待照应等一应具体琐务也是十分沉重的额外负担，要能应付，场面上说得过去，使人满意而归，实非易事。盈科是个念情的人，将师情同窗之谊看得很重，虽然手头拮据，但总是尽力筹措，人称他视钱财如粪土，士大夫过往者，皆欢然而去。如此周旋应付，盈科不知垫支了多少额外开支。
长洲更是人文重地，在籍和居乡的缙绅士大夫、社会名流、秀才俊士特别繁夥，不少人还有这样那样的利益诉求，作为县令的江盈科每天面对这一有着极大声势的士绅群体，自然耗费很多心力。盈科曾形容：当地缙绅若林，文士若薮，农工蜂屯，商贾蚁附，五方之人，杂处若驳，要兼顾得好，极为困难。盈科任职期间，正是乡绅士大夫影响地方行政最烈的时期，前朝首辅大学士申时行等就退居在苏州老家，要得到这些显宦的首肯和支持，甚为困难。盈科不但文学素养优，而且行政处事温煦有儒风，又深谙获得地方士望乡评的道理，只要不违背原则，不触及底线，还是尽量不拂地方乡绅之情，不开罪于地方士望。直至终任，六年下来，盈科始终未与乡绅发生大的冲突，很不容易。
在这样的地方主政，对官员的才能和品行都是严峻的考验。盈科深深体会到，长洲地方，凡事“不得罪于百姓可能也，不得罪于官长不可能，不得罪于缙绅先生尤不可能”。那么，当官方措置与民众利益发生矛盾，当官长意志与缙绅利益有所纠葛时，如何协调，如何处置呢？盈科抱定宗旨，行政处事，“第能使匹夫匹妇无怨咨之声，吾心尽耳。彼贵人者，安得一一厌塞其望？”无可奈何之下，他只对百姓负责，而不惜开罪于缙绅，不怕得罪于上司。他相信命运，笃信心志，将此委之于命，多次强调“惟尽吾之心，行吾之事而已”。当缙绅士夫动用社会关系，伺机逃避赋税，拖欠钱粮，而上司又严令钱粮必清拖欠必惩时，盈科仍然坚持“吾尽吾心行吾事，不敢得罪鬼神”。而像前任或其他州县地方官，为了能够征收到足额赋税，不惜一切手段，甚至使出鞭扑压榨手段，盈科是断然不肯的。他说，作为地方官，若将百姓逼到死亡地步，那还不如“使赋不尽完之为愈也”。
盈科为政，在事务特别繁杂的长洲县，对地方百姓深切关爱，对催征赋税不能鞭扑小民，对地方人情又要适当兼顾，那就只能早起晚寝，勤奋处理。长洲地方，胥吏作弊弄奸相当出名，盈科对衙门积弊并不清除净尽，只要不影响公正理案，不免网开一面。但盈科能兴利除弊，把握住关键。长洲不但赋税繁重，而且税赋中的本色税粮（交纳实物粮食）导致徭役也特别繁重。其中白粮一项，最为偏枯，解输白粮一石，要耗费四五石的运费，白粮解户常常因此倾家荡产。盈科在任，精心筹划，在动用多年积累的夫船银、役田银之外，反复劝令田多的士大夫家，捐出田产的十分之一，置买了役田2094亩，以此多出来的租米971石，被称为“役米”，专门补贴白粮解户。从此白粮解户之困得以纾解。长洲求学之人多，其中不乏贫困寒生，盈科又设法筹措资金，增置学田120亩，可以收租米60石，以此赈济县学学生中的贫困艰难者，从而深得贫困生的爱戴。
身处富庶之地，官居天下第一等重地的县令，盈科始终头脑清醒，清廉为政，生活量入为出，节俭朴素。盈科说：“爱身莫若养身，养身莫若寡欲。夫寡欲非独养身也，实爱民之本所由植也。能寡欲，自然撙节，自然清俭，自然不求多于民，不求家赐人益，而天下皆蒙其爱矣。”盈科说到做到，六年之中，始终未曾收受过暮夜之金或有不正当收入，也未曾为求个人私利而行贿上司。盈科认为，仕途蹇塞通达，命中已经注定，曾说：“官自有命，命苟当达，王莽谄谀而为宰衡，伊尹忠直而亦能为宰衡；命苟当穷，伯夷守道而以饿死，邓通媚主而亦以饿死。安见直道之必不利，而曲己之必利哉？”盈科相信，为人为官，正直处事未必不利，而曲学阿世也未必能如愿利达。所以盈科在任，持正守贫，决不突破底线，违背自己的良心。
盈科担任长洲知县六年，是恪尽职守的，他历经两任考成，平时始终将主要精力放在征收赋税上，细心稽核额课数量，分别出项和进项，条分而总括，编成了《钱粮征收册》，据以征税。直到卸任时，他总结道：“夫江南诸邑，至长洲称难治矣。非必冠盖辐辏，将迎之为难；又非必部多尊贵显者，曲媚之为难；又非必所辖萃五方之民，嚣凌诟谇，相格以力，相徂以诈，整齐而照灼之难。盖其难，乃在钱粮云。”长洲一县，地域不广，但岁赋奇重，平均每亩额税3斗7升5合，在全国科则最重。其地地形卑下，大约十分之四地亩每年遭受水灾，所以催征难度极大。税粮既多，官宦户又多，吏胥挪甲就乙，卖富差贫，手法层出不穷，征收时节，县令必须亲自稽察，锱铢必较，此稽察之难。此两大难，循环不息，最耗心血。盈科刻骨铭心：“六年之中，计日之晷以十，为科者日以晷之一印押，以晷之二将迎，以晷之二对讼，而常以晷之五征比稽察。盖精髓内枯，形骸外削，孰非以两者之故哉。”作为县令，以十分之一时间签字画押，处理文字；以十分之二时间迎往送往应酬周旋，以十分之二时间理处诉讼案件，而在如此赋税重地，十分之五的时间耗费在了征缴赋税上面。
盈科每天晨起沐栉，批答案牍，判处诉讼，已至中午，下午处理赋税钱粮等事，常到半夜三更才得以休息。长年累月的勤勉理事，盈科形神俱疲。抵任时，他曾问吴中人，长洲令是否忙碌，答称“长洲令者，立而饭，走而尿，如是而已矣，不知其他”。短短八个月下来，盈科就深深体会到，长洲一县，“案牍如山，不加理也；逋赋如麻，不加核也；老吏巨猾，如鬼如蜮，不能尽屏斥也”，实际忙碌程度较之人言有过之而无不及。盈科身体本不强壮，患有足病，一年下来，身心俱疲，形骸销蚀，鞠如枯虾，他自述，“昕夕拮据，形容凋落，揽镜自照，瘠如枯鱼”，刚过四十，就添出不少白发。在职两年，髀肉日减，颠毛日增。几年下来，已是半头霜雪，形容枯萎。其间还数次受到上司训斥骂詈，从马上跌下来过，坐船遭撞落过水。到其离任时，盈科身体已十分虚弱。
盈科是“公安派”的代表人物，赋诗作文宗奉白居易、苏轼，主张独抒灵性，清新轻俊，他后来写了一首《自述》诗，总结长洲县令的年宦况：“人情譬如马，吃亏乃知福。肩重上峻版，鞭
相刺促；解辕少休憩，欣鬯得所欲。强如处天闲，衣绣食稻菽。昔余宰长洲，百事纷缚束。征比急如火，文案高于屋。丹墀类蜂房，候者递践逐。上官与贵人，往过来复续。东走又西驰，自视如奔鹿。过时不得餐，子夜不得宿。如此六寒暑，万苦皆谙熟。瘦骨似枯柴，揽镜面无肉。一朝转铨曹，贺者趾相属。俄而改廷尉，吊者如欲哭。予心殊不然，吊贺两皆俗。”又作《忆昔》诗，回忆长洲县令生活：“昔在长洲时，报迁吏主事。……当其报吏部，贺者杂沓至。及闻有后命，吊者履相次。贺者喜欲狂，吊者怜欲泣。……中心殊不然，素位宁择地？……悲喜乃妄情，得失亦偶值。莫起计较念，方寸萦似织。达哉庄生言，三旌等羊肆。”虽然忙碌无比，始终未脱贫穷境况，但盈科内心踏实，听天由命，安之若素。
担任长洲县令，个人似乎未得任何好处，但他念切民生，几年下来，获得了民心，百姓也尽量交纳赋税，长洲地方稳定，民心安靖，贤县令的名声也广播远近。紧邻无锡县的名士邹迪光就啧啧赞扬道：我闲处乡下，很长时期听不到人们对地方官的评价了，而时时闻听江盈科这位贤令君“朗如鉴，平如衡，清如玉壶，泽如春台，信如四序，剖解如郢斤，乳翼群萌如父若母”的情形，长洲地方安谧，奸宄匿迹，民生大致说得过去。邹迪光的赞扬大概不是谀颂浮言，江盈科行政也许确实获得了地方百姓的肯定和上峰的推荐。盈科的殚精竭虑，夙夜在公，换来了地方的安稳和百姓的基本生活。
后来盈科升为湖广按察司右参政，擢为四川提学副使，万历三十三年（1605）八月，卒于任上，年仅53岁。令人钦敬的是，盈科前后任官14年，不但未积下任何财产，反而留下了长洲知县任上的债务。在任上时，因为催科不力，不但个人未获任何好处，而且遭到罚俸处理，只得借债度日，他自况“旅舍萧然挂壁床”，“假贷从人权子母”。同年进士吴县知县袁宏道赠诗，也有“年俭迟君俸，官贪独我知”“债子今应长，钱兄久不神”之句。去世后，盈科之子禹疏以赙金还债，仍不到十分之二三。廉洁从政、体恤民生的“贫吏之苦”，江盈科堪为典型。