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非洲很大。把美国、欧盟各成员国、中国、印度和阿根廷全部加在一起，还没有非洲大。“非洲”不是一个一言以蔽之的词语。非洲涵盖从热带雨林到沙漠的各种地貌，居住着肤色各异、语言不同的人。我首先想要请大家了解的，就是非洲拥有无与伦比的多样性。
非洲北部有一片名为“撒哈拉”的辽阔无边的大沙漠。撒哈拉大沙漠的南边，沿着赤道，有一片广袤的热带雨林。就在那片热带雨林中和周边的稀树草原上，生活着黑猩猩。若以国家来说，东起坦桑尼亚，西至几内亚和塞内加尔，都是黑猩猩栖息的地方。
黑猩猩有4个亚种，分别为黑猩猩东非亚种、黑猩猩指名亚种、黑猩猩尼喀亚种和黑猩猩西非亚种。动物园里的黑猩猩大都属于黑猩猩西非亚种。我对黑猩猩西非亚种的研究就是在几内亚的博所这个地方进行的。
几内亚的国土面积大约相当于日本的三分之二。首都科纳克里位于西部。从科纳克里开始，跋涉1050千米，途经马木、法拉纳、恩泽雷科雷等城市，就能到达博所。距离相当于在东京和大阪之间往返，开车要花两天的时间。
这个国家缺乏公共交通设施，虽然有运输铝土矿的铁路，却没有搭载人的客车，连公共汽车也没有。那么人们使用的交通工具是什么呢？是一种叫作“丛林出租车”的小巴。幸好我们有自费购买的汽车，可以自己开车。
几内亚东南角有座叫宁巴的山脉，是西非的地标，就好像富士山之于日本一样。这座位于几内亚、利比里亚、科特迪瓦三国境内的山，是几内亚境内唯一的世界自然遗产，在科特迪瓦那一侧同样也是世界自然遗产。宁巴山脉位于森林几内亚
的核心地带，森林几内亚与刚果盆地相媲美，是研究生物多样性的热点地区，诸如尼日尔河这样的大河便发源于此。
从宁巴山脉的山脚稍微出来一点点，有一个叫博所的村子。村子周边有小山丘环绕，被森林覆盖着。
自1976年起，便有科学家在博所开始了连续调查工作。最初在此工作的科学家是曾担任过京都大学灵长类研究所所长的杉山幸丸。我是第二个参与调查的研究者。从那时开始到现在，很多研究者都曾到博所和宁巴做研究。
这里和非洲其他调查点的不同之处在于：黑猩猩栖息在人口密集区域的旁边（见图2）。博所村的人口大约为3000人，村子周边的森林里就栖息着黑猩猩。
博所的黑猩猩和其他地方的黑猩猩不同，被当地部落视为图腾，作为部落宗教信仰的对象而受到了保护。黑猩猩就是部落的守护神。这里的黑猩猩不是因为栖居在保护区，而是因为当地马诺人万物有灵的原始宗教信仰，才得到了保护。根据马诺人的宗教信仰，严禁猎食黑猩猩。
图腾是因构成村落的部落而异的。有的部落以黑猩猩为图腾，有的部落以狗为图腾，有的部落以黑猩猩和蜗牛为图腾，还有的部落以黑猩猩和狗为图腾。作为图腾的动物不可食用。当地人相信，如果吃了作为保护神的图腾动物，身上会长脓包或长疮。
最初建立博所村的左比拉族人，把黑猩猩作为图腾，因此他们不吃黑猩猩。据说在此之后建立村子的古米族人也是把黑猩猩当作图腾的，不会吃黑猩猩。
图2 博所村的村貌（摄影：松泽哲郎）
虽然受到保护，但由于居住在人类的近旁，黑猩猩会把当地人作为经济作物的香蕉、木瓜、橙子、木薯吃掉，还会吃稻子。黑猩猩吃稻子的时候并不是吃有米粒的穗，而是啃食茎秆的部分。我自己也曾试着咀嚼过，会有淡淡的甜汁流出来，难怪黑猩猩喜欢。总之，这里存在着和日本猕猴的猴灾一样的问题：黑猩猩和村民间有冲突。
在黑猩猩的族群中，雌性到了适当的年龄，就会迁出族群。在博所，准确来说是10岁左右，也就是在产子之前或者生完第一个孩子之后，年轻的雌性黑猩猩就毫无例外地全都失踪了，恐怕是移居到附近的族群去了吧。
雌性迁出族群是避免近亲交配的自然法则。但是，我们并没有发现从其他族群迁过来加入博所族群的雌性黑猩猩。查阅过去35年的记录，竟然没有一个雌性黑猩猩迁入博所族群的例子。我想这也许是周围到处都有人类生活，黑猩猩的族群被孤立，其他族群的黑猩猩很难进入的缘故吧。
在博所村里，京都大学的研究设施和几内亚的研究设施比邻而建。几内亚的研究设施叫作博所环境研究所，由几内亚高等教育科学研究部管辖。这家研究所没有设在首都，而是设在世界自然遗产的山脚下，从这个意义上讲，是一家拥有非常独特职能的研究所。该机构的设立是希望日本和几内亚通力合作，研究以黑猩猩为首的动植物，推进环境科学。但以现状来看，尚未能达到期望中的状态。
25年前，在我开始调查时，这里连电都没有，到了晚上一片漆黑，只能听到咚咚的鼓声。“咚、咚、嗒、嗒、咚咚”，回响在非洲空旷无垠的黑暗中。这样的非洲森林风情，很快也将消失殆尽了。
过去，白天做完田野调查后，到了晚上，大家就在房间里的煤油灯下，一边整理当天的田野调查笔记，一边叽叽咕咕地小声说话。这种氛围也早已不见了。现在，只要发电机仍在运转，大家就全都面朝电脑忙活着，就好像在网吧里一样。近两年，手机普及起来，从日本打电话过来也变得很平常了。
从博所的森林出发，大约5公里开外，散布着稀树草原，还有先前说过的宁巴山的森林。宁巴山是几内亚唯一的世界自然遗产，且正处于危险的状况中。这座山实际上是一整块铁矿石，欧美及日本的外国资本为了把铁矿石运出去，正打算从山顶开始挖掘。这座山被指定为世界自然遗产这件事，根本没有起到什么作用。
从1999年起，宁巴山也成了我们的调查点。与博所的研究设施截然不同的是，我们在这里的调查点一直都和来非洲调查的最初时期一样，是用椰子叶柄搭建的小屋，里面有厨房，为研究者提供了做饭、住宿的场所。
直到最近，黑猩猩才渐渐习惯了人类。以前，一看到研究者的身影，他们就会立刻逃开。现在，也许是知道了并没有危险，黑猩猩不再逃开，而是待在那里不动。就这样，黑猩猩“与人打交道”的状态大有长进，研究者对他们进行了个体识别，还拍了照。