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我从1986年开始研究野生黑猩猩，到西非几内亚一个叫作博所
的地方做野外研究。每年一次，从12月到次年1月，我差不多有一个月的时间研究生活在博所的野生黑猩猩。2010年是我进行连续调查的第25个年头。
博所的黑猩猩因使用石器而闻名。他们会用一组作为锤子和砧板的石头砸开坚硬的油棕果核，吃里面的果仁。
现在生活在博所的这群黑猩猩，共有13个。每一个都被我们取了名字，这样就可以进行长期的持续观察了，也可以详细地记录工具使用的实际情况。有关使用工具的话题我将在本书第5章详谈。
年复一年地对野生黑猩猩进行了25年的观察，我终于得以窥见黑猩猩的生命轨迹，也了解到黑猩猩的寿命最长大约是50岁。
这样说来，25年也只是黑猩猩一生的一半而已。
即便如此，对于生活在博所的黑猩猩，从婴儿到50岁的老者，我对他们的资料都进行了细致的收集、整理。25年间，我也算是把黑猩猩的一生看尽了吧。尽管现在博所研究群的黑猩猩只剩下13个了，但若是算上那些已经死亡的，以及离开这个族群而不知去向的，至今为止，我见到过的博所研究群的黑猩猩共有35个。
接下来，我就和大家谈谈，通过自己长期持续的观察，得出的“什么是人类”的答案。