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陛下，从前有一个渔夫，年纪已经很大了，家里一贫如洗，简直都无法养活他的妻子和三个孩子了。他每天一大早就去捕鱼。每天他都给自己订这样一个规矩：一天之中撒网不得超过四次。一天早晨，他在月光下出发，来到了海边。他脱下衣服，撒下了渔网。收网时，他把渔网朝岸边拖，觉得沉得不得了，以为捕到了一条大鱼，不禁喜出望外。可是片刻之后，他发现渔网里捕到的不是一条鱼，而是一头死驴，不禁大失所望。
这一网运气不佳，叫他很是懊恼。他把渔网上被死驴撑破了的几处补了补，又把渔网撒了出去。他收网时又觉得沉甸甸的，便以为捕到了满满一网鱼。可是末了他发现网里只有一个大篮子，篮子里装满了垃圾。这令他生气极了。
“啊，命运之神啊，”他叫道，“不要再戏弄我了！我只不过是一个穷得叮当响的渔夫，一个连养家糊口都难以为继的渔夫！”
说着，他就把垃圾扔了，把渔网上的脏东西洗掉，然后第三次撒出渔网，而这一网的收获仅是些石头、贝壳和淤泥。他几乎都绝望了。
随后，他又撒出了第四网。这次拉网时很费劲，他又以为捕到了一条大鱼。但结果他看到的不是鱼，而是一个黄色的罐子，根据重量判断，里面似乎装满了东西。他注意到罐子是密封的，用铅质盖子封紧，还有封印。他很高兴，心想：“我可以把它卖给商人，用赚来的钱买一些小麦。”
他把罐子左瞧瞧右瞧瞧，摇了摇，看里面是否有东西会发出响声。可是，他什么响声都没听到。瞧这罐子封得严严实实的，上面还有封印，他觉得里面肯定装着什么贵重的东西。他一心想知道里面装的究竟是什么，便掏出小刀撬了撬盖子，费了点劲才把盖子打开。他把罐子倒过来，来了个底朝上，可是里面没有东西掉出来，这叫他感到十分意外。他将罐子放在面前，仔细地打量着它。就在这时，罐子里突然冒出了一股浓浓的烟，吓得他朝后退了一两步。只见那股烟直冲云霄，在海面和岸上弥漫开来，形成了一团厚厚的雾，这使渔夫惊恐万状。当所有的烟都从罐子里冒出来以后，它们便聚集在一起，变成又厚又浓的一团，而里面出现了一个魔鬼，他的身躯比最大的巨人还要大一倍。见到这样一个狰狞可怕的怪物，渔夫想拔腿就跑，可是被吓得抖如筛糠，连一步也挪不动。
“伟大的鬼王啊，”那怪物叫道，“我再也不敢违抗你的指令了！”
听到这话，渔夫顿时有了勇气。
“你说什么，伟大的魔鬼？请把你的经历跟我讲一讲，说说你是怎么被关在这个罐子里的。”
听了渔夫的话，魔鬼傲慢地看了看他，说道：“请对我说话客气些，否则我就杀了你。”
“唉！你为什么要杀我呢？”渔夫大声叫道，“刚刚是我让你获得自由的，难道你这么快就忘啦？”
“我没有忘，”魔鬼回答说，“但这也不能阻止我杀死你。我只能答应你一件事，那就是你可以选择你死亡的方式。”
“可是，我怎么得罪你了呢？”渔夫问。
“我只能这样对待你，别无选择。”魔鬼说，“如果你想知道为什么，就听听我的故事吧。
“我起来造反，背叛了鬼王。作为惩罚，他把我关在这只铜罐里，用盖子盖严，然后加了封印——这封印就是一道魔咒，能够阻止我从罐子里跑出来。随后，他把罐子抛进了大海。起初，刚被囚禁时，我曾发誓：如果有人在一百年之内把我放出来，即使他到了阴间，我也要使他富有。但一百年过去了，没有人解救我。到了第二个一百年，我发誓要把世上所有的财宝都献给我的救命恩人，但仍然没有人来解救我。
“到了第三个一百年，我许诺要让我的恩人当上国王，而我随时不离左右，每天满足他三个心愿。可是，这一百年跟前两个一百年一样，仍未有人来救我，我仍然困守于罐中。最后，我生气了，觉得自己不该被囚禁这么长时间，于是便发誓：谁要是把我放出去，我就立刻杀了他，除了答应他选择自己的死法之外，其他什么要求都不答应。所以，你看，既然你今天放了我，那你就选择你的死法吧。”
渔夫非常伤心，说道：“把你放出来算我倒霉！求求你，饶我一命吧！”
“我告诉过你了，”魔鬼说，“这是不可能的。快选择吧，别浪费时间了！”
渔夫开始动起了脑筋。
“既然我非死不可，”只听他说，“在我选择死法之前，我恳求你以你的荣誉如实告诉我：你是不是真的曾经被关在了那个罐子里？”
“是的，这是真的。”魔鬼回答。
“我真不敢相信。”渔夫说，“罐子这么小，连你的一只脚都容不下，又怎么容得下你的整个身子呢？除非你做给我看，否则我绝不相信。”
魔鬼听了，摇身变成了一股浓烟——那浓烟又跟刚才一样在海面和岸上弥漫开来。随后，他缩了缩身子，又慢慢地、平稳地回到了罐子里，直至罐子外的烟雾完全消失。这时，他从罐子里对渔夫说：“你不是不相信嘛，渔夫，现在我钻进了罐子里，你该相信了吧？”
渔夫没有回答，而是拿起铅盖，迅速地盖在了罐子上。
“喂，魔鬼，”他高声叫道，“请原谅，现在该你选择死法啦！不过，不选也罢，还是让你重返大海好一些——我在哪儿把你捞出来，就在哪儿把你再扔回去。我将在岸边建一所房子，把家搬过来，警告来这儿捕鱼的渔夫千万别把你这种邪恶的魔鬼捞出来，因为你发过誓，说谁把你从罐子里放出来，你就杀了谁。”
听了这话，魔鬼使出浑身解数想从罐子里钻出来，但由于盖子被施了魔咒，无论他怎么使劲儿都钻不出来。
于是，他企图靠耍小聪明寻求脱身。
“如果你把盖子取下来，”他说，“我一定会报答你的。”
“没门儿！”渔夫回答说，“如果我相信你，恐怕你会像某个希腊国王对待杜班医生那样对待我呢。听着，我就给你讲讲他们的故事吧。”