□ 卷云

放飞梦想

图片来源：ESO

时光流转，星移物换，转眼我们已来到2024年的尾声。一起放飞这只巨大的气球吧，跟过去一年的烦恼和压力说再见，让新一年的梦想和希望自由地高飞。在我们的宇宙中，像这样的气球状天体还有很多，其中有的是超新星爆发产生的冲击波吹出来的，有的是大质量恒星年轻时产生的猛烈星风吹出来的。

这幅影像中的大气球就是由恒星风吹出来的，气球的直径足有7光年。它的昵称为气泡星云，编号NGC 7635。从地球上看，它位于仙后座天区，距离我们约7100光年。在气球中心偏左上方的位置，可以看到一颗耀眼的恒星，它属于O型恒星。这一类型的恒星在所有恒星分类中拥有最高表面温度。这颗恒星的表面温度将近四万摄氏度，质量大约是太阳的四十多倍，光度则是太阳的四十万倍。

辞旧迎新

图片来源：ESA/Webb, NASA & CSA, P. Zeidler, E. Sabbi, A. Nota, M. Zamani（ESA/Webb）

这片好似溶洞和钟乳石的结构，来自我们银河系的伴星系——小麦哲伦云星系，它是位于小麦哲伦云星系郊区的一个年轻星团，编号为NGC 602，距离我们约20万光年。巨大的洞穴状结构是由年轻炽热的恒星打造出来的，恒星吹出的星风使周围的气体尘埃形成大大的空腔，内壁部分则在恒星高能辐射的雕琢下形成被侵蚀般的外观。

以往大家熟悉的NGC 602影像是由哈勃空间望远镜拍摄的。与之相比，韦布空间望远镜拍摄的这幅影像，以极高的灵敏度和分辨率向我们展示了星团内部丰富的细节。更重要的是，韦布空间望远镜在这里探测到了银河系外首批褐矮星候选体。褐矮星的质量通常在13～75个木星质量之间，它们自由漂浮在宇宙空间中，不像系外行星那样受到恒星的引力束缚。目前已知的褐矮星都位于银河系内，数量大约为3000颗。研究人员认为，韦布空间望远镜对这片区域的探测有望带来更多突破性发现。

极目远眺

图片来源：NASA, ESA, CSA, STScI

这是一幅由韦布空间望远镜和哈勃空间望远镜共同创作的作品。粉色和白色的部分来自韦布空间望远镜的中红外数据，明亮的蓝色区域则是哈勃空间望远镜在紫外波段拍摄的。几百万年前，左边那个编号为IC 2163的旋涡星系慢慢地跑到了右边那个编号为NGC 2207的旋涡星系身后。两个星系的相遇，导致彼此旋臂都发生了一定程度的扭曲。天文学家研究发现，最近几十年间，两个星系中发生了7次超新星爆发，每次爆发都会导致星系中的气体和尘埃重新排列。后来，气体和尘埃发生冷却，许多新生恒星由此形成。

有人说，这对星系看上去像两只眼睛，正凝视着深邃的宇宙空间。未来几百万年，这两个星系可能会反复从彼此旁边经过，星系的核心和旋臂可能会发生融合，最终导致旋臂被完全重塑，并形成一个明亮的核心，好像古希腊神话中独眼巨人的眼睛。随着星系中的气体和尘埃逐渐耗尽，不会再有那么多新的恒星形成，一切终将归于平静。

纳福迎祥

图片来源：APOD，Mark Hanson，Mike Selby

这幅影像中，好像有一只巨大的蝙蝠张开双翼飞翔于星际间。在我国传统的“福文化”中，蝙蝠因“蝠”与“福”同音，常被人们用来寓意福气。传统建筑装饰、绘画、刺绣等艺术形式中，也时常能看到蝙蝠的形象，后来，人们还用五只蝙蝠来寓意“五福临门”。

这只星际蝙蝠实际上是一片分子云，编号LDN 43，距离我们大约1400光年，从地球上看，它位于蛇夫座天区。分子云的密度非常大，挡住了背景恒星发出的光，由此形成一片幽暗的轮廓。细看这只蝙蝠的身体内部会发现，有的地方似乎散发着诡异的光，这是分子云内部刚刚形成的年轻恒星照亮了周围的气体团块。

顺时而动

图片来源：NOAA，NASA

今年10月下旬，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）发布了来自袖珍日冕仪（CCOR-1）的首批图像。这个日冕仪搭载在新的环境应用静地卫星GOES-19上，是世界上首个动态天基日冕仪，于2024年9月19日开始观测日冕。这幅影像中的深蓝色圆盘是CCOR-1使用的一个掩星盘，主要用来遮挡太阳，盘上白色小圆圈标示的就是太阳圆面的位置。

科学家用CCOR-1监测日冕以预测日冕物质抛射（CME），这里可以看到，左上方有一个轮廓清晰的日冕物质抛射。从太阳大气向行星际空间抛射出的日冕物质，本质上是大规模喷发的等离子体，通常会在几分钟到几小时的时间里使日冕受到大范围扰动，日冕的宏观形态和磁场位形都会随之发生巨变。若日冕物质抛射朝向地球方向，几天时间便会到达地球空间，与地球磁场相互作用，严重时可产生非常强的地磁暴。

宏图大展

图片来源：APOD，Louis LEROUX-GÉRÉ

这幅影像中最显眼的部分好像一道红色的彩虹。熟悉彩虹的朋友可能知道，如果太阳在天空中的位置很低，太阳光穿过低空厚厚的大气层，蓝光、绿光和黄光被散射掉，就会只剩下红光，形成一道红色的彩虹，简称红虹。但这幅影像中的红色拱桥比红虹明亮得多，也宽阔得多，且出现时间为夜晚，它并不是红虹，那是什么呢？

这种现象有一个专门的名字：强热发射速度增强（Strong Thermal Emission Velocity Enhancement，缩写为STEVE）。关于它的形成原理，目前仍在研究之中，但最近有证据表明，这些明亮的红色、白色和粉色光芒，可能是由地球电离层中快速流动的热离子流产生的。STEVE通常只出现几分钟，且经常出现于极光消失之后的天空中。拱形的形状是由广角拍摄造成的，实际上，STEVE常常如我们在夏夜所见的银河一般，呈现为一条长长的光带，横亘在高空中。

（责任编辑　冯翀） eFOtnh8PFHk00U/6Qj+kAcIGbnPDhYXEjohuk400L7gfC12IU0kxompyEN7vH+uC