12月彗星与小行星
COMETS AND ASTERIODS

□ 文/寇文　图/马劲

C/2023 A3（紫金山-ATLAS）彗星

C/2023 A3（紫金山-ATLAS）彗星终于尘埃落定，最终有惊无险，没有辜负大家的期望，成为近些年来难得一见的大彗星。在国庆节前后几天，许多爱好者在日出前的东方低空拍摄到它漂亮的身影，在晨曦中的彗尾达到数度长，亮度在1-2等之间，只是彗星升起时天光已经开始发亮，大部分彗尾淹没在晨光中。以后，彗星过于接近太阳，地面上无法观测，但通过SOHO卫星拍摄的照片可以欣赏到这颗彗星的风采，亮度最大在-4等以上。12日过近地点后，彗星和太阳之间的角度迅速增加，傍晚开始出现在西方地平线上，引起爱好者的广泛追捧，虽然有强月光干扰，选择天气晴好，大气通透的观测地点肉眼看起来彗星非常壮观，拖着近20度长长的尾巴，亮度在1等上下。以后彗星和太阳之间的角距离迅速增加，地平高度逐日增高，观测条件较好，但亮度缓缓下降。12月里，C/2023 A3（紫金山-ATLAS）彗星运行在天鹰座。天黑后出现在西方天空，亮度预计逐渐下降到10等以下。

在C/2023 A3（紫金山-ATLAS）彗星来临之际，ATLAS于9月27日又发现一颗彗星，这是一颗克鲁兹族掠日彗星。所谓掠日彗星就是彗星过近日点时距离太阳非常近，几乎和太阳擦边而过，因此其中一些彗星在过近日点时的亮度非常亮，而另一些彗星在过近日点附近时会被太阳的强大引力和潮汐力撕碎而崩溃。掠日彗星有多种类型，其中最著名的就是克鲁兹族掠日彗星，据认为它们是由一颗大型彗星分裂而成，历史上许多大彗星都是这一族的成员，包括1965年的池谷·关彗星。

ATLAS发现的这颗新彗星编号为C/2024 S1（ATLAS），于2024年10月28日过近日点，近日距只有0.0083天文单位。届时，距离太阳中心的距离是123万千米，到太阳表面只有53万千米。发现时的亮度15.3等，很快就增亮到接近11等，过近日点时最乐观的预报亮度达到-4等甚至更高。人们在注视着亮度超出预期的C/2023 A3（紫金山-ATLAS）彗星时，幻想着10月底将要出现的另一颗大彗星。不过即使这颗彗星真能达到这样的亮度，观测难度比10月初的紫金山-ATLAS还要大。过近日点前，北半球无法观测。到过近日点后的11月初，日出前彗星出现在北半球的东方极低空，不过亮度会比过近日点时大为降低。悲观的预报亮度已下降到接近10等。到12月彗星的预报亮度已下降到15等以下。这颗来去匆匆的彗星很可能无法进入我们的视野。

周期彗星333P/LINEAR于12月9日过近地点，12月里，彗星从猎犬座经大熊座、天龙座运行到天鹅座，基本整夜可观测，后半夜升的较高。由于是过近地点期间，距离地球较近，彗星速度较快，会依次经过猎犬座的M94、M106、M51、M101等深空天体，不过距离都在4、5度以上。12月15日，彗星从天龙座中著名的猫眼星云附近约1度处经过，可以在14日、15日拍摄。