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1890年3月31日，中、英签订《烟台条约续增专条》，重庆也因之沦为列强在中国的第20个通商口岸。重庆被迫开埠后，外国领事馆相继在重庆建立。
列强为了控制重庆，不仅向当地倾销煤油、棉布等商品，还掠夺路矿权和长江航运权。仅在1908—1925年就有20余家外国轮船公司的数十艘轮船先后进入川江航运。
列强的侵略，刺激了码头的发展，也在客观上刺激了民族工商业的发展。为经营川江航运，四川也陆续成立民营轮船公司14家，投入轮船24艘，这使得重庆不仅成为对外贸易的口岸，同时也成为西南地区最大的水陆交通枢纽。
另：
五四运动后，大批青年从重庆出发，投身赴法勤工俭学运动（既是为了寻求救国图强、改造社会的知识和真理，同时也是受到了当时工读思潮的影响），如：
1919年6月19日，陈毅等60余人从朝天门乘蜀通轮，取道上海赴法勤工俭学；
1919年12月9日，聂荣臻从朝天门码头启程赴法国留学；
1920年8月28日，从重庆留法勤工俭学预备班毕业的邓希贤（邓小平），与83名同学一起从朝天门码头启程赴法国留学。