几个音按照一定的关系联结在一起,并以某一音为中心音而构成的体系,叫作调式。调式中的各音级叫调式音级,用罗马数字标记,由主音向上七个音分别标记为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ、Ⅶ,这七个音级的名称依次为主音、上主音、中音、下属音、属音、下中音、导音。
调式的种类很多,这里主要介绍自然大调、自然小调与和声小调。
由七个音级构成,主音与上方三度音构成大三度关系,上行音阶相邻两音关系为全音、全音、半音、全音、全音、全音、半音。
由七个音级构成,主音与上方三度音构成小三度关系,上行音阶相邻两音关系为全音、半音、全音、全音、半音、全音、全音。
把自然小调的第Ⅶ级升高半音后所构成的调式称为和声小调。
调式中的第Ⅰ、第Ⅳ、第Ⅴ级,在音乐表现中具有特殊的意义,所以叫作“正音级”;调式里其他各音级(第Ⅱ、第Ⅲ、第Ⅵ、第Ⅶ级)叫作“副音级”。