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桑代克是美国心理学家，动物心理学的开创者，教育心理学体系的创始人。他提出了一系列学习的定律，包括练习律和效果律等。
关于桑代克，有个八卦：他之所以选择动物实验，是因为其性格特别害羞，认为与动物打交道比跟人打交道容易些。在哈佛时他专攻心理学，并且设计了一个奇怪的课题“鸡的直觉及智力行为”。后来，桑代克因为追求一位年轻漂亮的女人失败而羞愧难当，便带着两只小鸡转学到哥伦比亚大学，在那里他丰富了自己的实验，把小猫小狗也列进了研究名单。
桑代克最著名的动物实验被称为“饿猫迷笼”，他将饥饿的猫禁闭于迷笼之内，饿猫可以用抓绳或按钮等不同的动作逃出笼外获得食物。一开始，猫被关进迷笼之后只是盲目地乱撞乱叫，东抓西咬，但会在偶尔做对了打开迷笼门的动作后“逃出生天”。桑代克重复这个过程，记录饿猫逃出迷笼所用的时间，得出猫的学习曲线。
按进化论的观点，本质上来说，人也是一种动物，只是人是进化到高级形式的动物。虽然进化了，但人的心理依旧保留了一些与动物共有的机制或特性，通过动物实验或观察得出来的结论可以应用到人的心理研究上。因此，心理学的研究对象不只是人，还有动物。
心理学是研究人的心理现象及其发生发展规律的科学。心理现象并不是人类所独有的，一些高级动物也有一定的心理现象，但心理学主要研究人的心理现象。心理学也研究团体心理和社会心理，但更侧重于研究个体的心理现象。
人的心理过程就其性质与功能来说可以分为认知过程、情绪过程和意志过程，它是心理活动发生、发展的过程，即人脑对现实的反映过程。以知觉过程为例，我们看到一个物体，先要用眼睛来接受来自物体的光刺激；然后经过神经系统的加工，把光刺激转化为神经冲动，从而察觉到物体；接着要将看到的物体，从它的环境或背景中区分开来；最后要确认这个物体，并叫出它的名称。
人的心理是复杂的，但总的来说可以分为两个方面：心理过程和个性心理特征。心理过程是心理活动的重要方面，个性心理特征是个体心理活动过程体现出来的特点。整个心理过程又包括认识过程、情感过程和意志过程，这三个过程既互相区别又互相联系。管理的中心问题就是要爱人，爱人就是要爱心。因此，研究人的心理活动过程的特点和规律，对于搞好管理工作具有极为重要的意义。
心理过程是指心理现象发生、发展和消失的过程，它具有时间上的延续性。心理过程着重探讨人的心理的共同性，主要包括认知、情绪和意志三个方面，即人们常说的知、情、意。知是人脑接收外界输入的信息，经过头脑的加工处理转换成内在的心理活动，进而支配人的行为的过程；情是人在认知输入信息的基础上所产生的满意、不满意、喜爱、厌恶、憎恨等主观体验；意是推动人的奋斗目标并且维持这些行为的内部动力。知、情、意不是孤立的，而是互相关联的一个统一的整体，它们相互联系、相互制约、相互渗透。
（1）认知过程（知）
认知过程是人在认识客观世界的活动中所表现的各种心理现象。在这个过程中，人们由表及里、由现象到本质地反映客观事物的特性与联系，包括感觉、知觉、记忆、思维、想象和语言等。注意则是伴随心理过程的心理特性，以保证心理过程顺利进行。人们首先通过感觉获得事物的个别属性和特性，又通过知觉获得对事物的整体认识与相互关系，知觉是在感觉的基础上产生的，但不是感觉的简单相加。在知觉中，人的知识经验起着重要作用。人通过感、知觉获得的知识经验保存在人的头脑中，在需要的时候被提取出来，积累并保存个体经验，即记忆。人运用头脑中已有的知识经验去间接、概括地认识事物，揭示事物的本质和内在联系，形成事物的概念并进行推理和判断，即思维。人利用头脑中已用的形象进行加工并形成新形象，即想象。人利用语言把自己思维活动的结果、认识活动的成果与别人进行交流，即语言。
（2）情绪情感过程（情）
情绪情感过程是指人对客观事物是否能满足自身物质和精神上的需要而产生的主观体验的心理活动，其反映的是人和事物之间的需要关系，包括喜、怒、哀、乐、爱、恨、憎、惧等。
（3）意志过程（意）
意志过程是指人为了满足某种需要，在一定动机的激励下，自觉确定目标，克服外部和内部困难，有意识地支配、调节行为并力求实现目标的心理过程。
（4）知、情、意的关系
认知是产生情、意的基础；行是在认知的基础上和情的推动下产生的，它能提高认识，增强情感，磨炼意志；行为控制，调节情感，提高认知。
人的心理过程具有共同的规律和特征，由于每个人的先天素质和后天环境影响的不同，心理过程在每个人身上产生和发展总是带着个人的特征，从而形成个人不同的个性。个性是个人心理活动稳定的心理倾向和心理特征的总和，主要包括个性倾向性和个性心理特征两个方面。
（1）个性倾向性
个性倾向性是人所具有的心理倾向，它决定着人对现实的态度及对认识活动对象的去向和选择。个性倾向性是从事活动的基本动力，其中主要包括需要、动机、兴趣、理想、价值观、世界观。人的个性倾向性是在社会实践中形成、发展和变化的，它反映了人和客观现实的关系，也反映了一个人的生活经历。当一个人的个性倾向性成为一种稳定而概括的心理特点时，就构成了一个人的个性心理特征。
（2）个性心理特征
个性心理特征是指一个人经常地、稳定地表现出来的心理特点，主要包括能力、气质、性格，它是人的多种心理特征的一种独特的组合，集中反映了一个人心理面貌的类型差异。
心理学通过行为来研究人的心理。行为就是个体对所处情境的一种反应系统。行为不同于心理，但又和心理有密切的关系。引起行为的刺激通常是以人的心理为中介而起作用的。行为的复杂性是由心理的复杂性引起的，由于心理条件的不同，同样的刺激在不同的人身上反应不同，同样的刺激也可能引起相同的反应。因此，不理解人的内部心理就很难理解人的外部行为。
心理支配行为，通过行为来表现。心理现象是一种主观精神现象，看不见、摸不着，而行为却有显露在外的特点，有客观的方法测量。由于行为表现人的心理活动，我们可以通过观察与分析行为来研究人的心理活动。当然，人的心理对行为的支配和调节是很复杂的，要正确理解人的行为，确定行为所表达的心理活动，最重要的是要了解引起和制约行为的各种条件，系统地揭示这些条件和行为的因果关系，才能明确行为的意义。从外部行为推测内部心理过程是心理学研究的一条法则。从这个意义上说，心理学是研究心理和行为的一门科学。
人是社会的人，作为社会的成员，总是生活在各种生活团体中，并与其他人结成各种各样的关系，从而产生各种社会心理现象。尽管社会心理现象也表现在个体的心理现象之中，但是仅研究个体心理而不从团体及团体关系的角度加以研究，就无法解释和理解这些社会心理现象。因此，心理学还要研究团体的社会心理现象。
在社会交往中，社会心理表现在社会行为中，社会行为是受社会心理支配的，我们可以借社会行为来研究社会心理。当然，两者之间的关系是很复杂的，这就需要我们研究并了解引起和制约社会行为的各种条件，系统地揭示这些条件和社会行为的因果关系，明确了解社会行为的意义。