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流浪汉看到梅老板并没有认出自己，就说，我姓那，那文松，您就叫我小那好了。
那文松说，他的父亲名叫那永城，早年曾加入张作霖统辖的奉天巡防营，民国十三年孙文先生与段祺瑞、张作霖联合反直系，孙文先生任命易东篱做驻北京全权代表，那永城是张作霖的手下，与易东篱意气相投，成为莫逆之交。后来张作霖败给蒋中正，那永城又随张作霖出关。张作霖在皇姑屯被炸时，那永城就在那辆火车上，被炸飞了右手，那只曾经弹无虚发的右手被炸飞以后，顺着被震碎的车窗飞了出去，在空中划过一条血色的抛物线。人们惊讶地看到，那只手的四根手指弯曲着，只有中指直直地竖着，形成一个骂人的手势。从此他无法在军中服役，以残疾军人的身份光荣退役，张作霖之子张学良就把他安置在辽宁省
政府，做文化厅厅长。就在几天之前，九月十九号，他正在沈阳故宫检视古物，听说日本关东军来了，就叫人把沈阳故宫的大门上了锁，自己搬了把椅子坐在大门口，谁也不准进，一副英雄无敌的气势。没想到日军冲过来，也不管他是牛魔王还是马王爷，上去几耳光把他打得眼冒金花，满脸是血，然后像拎小鸡一样把他丢开。那把椅子也被踹翻，散了架，变成了一堆劈柴。日本兵一枪崩开了门锁，像一群蝗虫一样涌进了沈阳故宫。
十八号那天晚上，那文松和父亲都听见了那声巨大的爆炸声。那时他们都不知道日本军队在柳条湖附近炸毁了南满铁路一段路轨，不知从哪儿弄来三具身穿中国军服的尸体摆在旁边，嫁祸中国军队，以此为由向东北军驻地北大营发动进攻。他们更不会想到，在这声巨大的爆炸声里，长达十四年的中国人民抗日战争，从此拉开了序幕。
枪声有如爆豆，噼噼啪啪响了一夜。那永城焦急地打开戏匣子听，没有听到有关枪声的只言片语。那时沈阳城的交通、通信都已中断，那永城心里惦记沈阳故宫，几次想出门探寻究竟，几次都被夫人强摁在沙发上，说你这把老骨头，你不在乎我们在乎，你若有个三长两短，我们孤儿寡母可怎么过？那永城坐在松软的沙发上，却比火烧屁股还要难受。终于，他忍不住了，天将亮未亮时，他霍地站起身，把“拖后腿”的夫人一把推个趔趄，头也不回，就走出了家门。
那时那文松正躲在被窝里瑟瑟发抖，心里猜测着会不会有来路不明的大兵突然冲进他们的家，朝着他的家人突突突地开枪。大兵还没有突突突，他的心就已经突突突个不停了。他焦灼不安地等待，等待枪声平息下来，等待父亲像往常一样，平安无事地走进家门。
在这个寒凉的夜晚，不知有多少沈阳人被突如其来的枪声惊醒，从被窝里爬起来，竖起耳朵，大气都不敢出，仔细倾听着来自北大营的动静，仿佛他们能透过枪声的疏密徐缓，判断出眼前的局势。他们看不到，在夜的最深处，东北边防军司令长官公署中将参谋长荣臻已经下达了张学良的命令，命令说，“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲”。或许连日本人也不会想到，他们轻轻松松就冲入北大营，有的东北军士兵因为得到了“挺着死”的命令，老老实实地躺着不动，冲进来的日本兵毫不犹豫地把他们活活刺死在床上。
但并不是所有的中国军人都没有抵抗。那一晚，一个名叫王铁汉的团长，眼见兄弟团的官兵因执行命令，未发一弹，白白死在日军枪口下，急得红了眼，大喊道，东洋鬼子太他妈欺负人了，咱跟他们拼了！他的副官郭之南双手摁住王铁汉躁动不安的手臂，说，团长镇静，上峰有令，不能还击，大家为国成仁，违抗军令是要军法处置的。王铁汉一把推开郭之南，说，日本人占我军营，杀我兄弟，还什么军令不军令的？给我打，往死里打，咱得叫鬼子见识见识，中国军人不是孬种，就是为国牺牲了，也比躺在床上叫日本人挑死要强！王铁汉一声令下，全团官兵向日军射出了复仇的子弹。王铁汉后来被历史学家称为打响抗日第一枪的中国军人。
那一晚，王铁汉带领他的部下在打死打伤日军四十余人之后，竟然神奇地活了下来。天刚亮，王铁汉就率领他的士兵突出重围。副官郭之南也跟在团长身后，跟战友们一起成功转移。王铁汉后来率部参加了长城抗战、南昌会战、第一次长沙会战、上高战役。抗战胜利后，王铁汉担任第一绥靖区代司令官，在浙江境内接受日军投降。
十九日天亮时，日本人已经占领了沈阳城。日军的坦克在大街上横冲直撞，火炮被架到鼓楼上，向城内猛轰，天空中还盘旋着日本的飞机，向街道扫射。昔日繁华的大街上，已尸横遍地。他们没有把那永城关进监房，而是把他软禁在家中，逼迫他出任伪奉天省副省长，在门口留了两名日本宪兵，把守住大门，不让他出去，直到他肯低头应允为止。那永城把儿子那文松叫到跟前，说，我出不去了，你要逃出去，先去北平，找易东篱叔叔。
那文松的弟弟那文柏，远在南京金陵大学读书，家中只他一人靠得上。但那文松不肯离开，那永城说，必须去，不然咱一家人都得死。
第二天下午，那永城把门口的宪兵叫了一个进来，让他去找日本长官，说他有话要谈。那文松就趁这个当口，与用人互换了衣服，悄然离开了那宅。父亲打算给他多带点盘缠，可事到临头，才发现家中并无多少现金。一则那永城为官清廉，不贪不腐，除了政府发的薪水，并无其他进项，二则那永城看见喜欢的古物就买，平时也攒不下几个钱，况且事发突然，银行里纵有存款，也完全来不及取。他走的时候，父亲只从抽屉里找到不多的银圆，装进一个长布袋子里，围在他的腰上，这样万无一失。好在那时沈阳秋风已起，天气渐凉，那文松外面穿着宽大的秋装，里面又穿了件厚毛衣，身上鼓鼓囊囊的，所以根本看不出来。
那文松像一个超大的棉球儿一样出了门，没有带任何行李，像是临时出门的模样。他约莫走了半个小时，遇到一辆花轱辘马车，就雇了这辆车，送他到沈阳火车站。但沈阳火车站满是日本军人，日本正在往沈阳运兵，他没敢进站，又徒步走到皇姑屯火车站——他父亲当年被炸伤的地方。但那里日本人仍然很多，他依旧没敢进站。他害怕日本人，想尽量躲远点儿，就又沿着铁道朝新民方向走。他从没走过这么远的路，一根枕木一根枕木地走，一百五十里地，他走了两夜一天，走到新民时，已经是第三天的清晨了。第一个夜晚，他找到一家客店住下。第二个夜晚，已经找不到客店，他只能坚持着走，走累了，就瑟瑟地窝在离铁道不远的一棵大树下避风。他怕自己睡着了冻死，就在困意席卷上来时强打精神站起身子，接着往前走。
北风萧萧，荒野萋萋，他经历了二十岁生命中最漫长的一个夜晚。此前的日子里，他在名门高宅内长大，从来不曾经历如此孤绝的处境。在沉沉的夜色中，潜藏着无数的凶险，比如鬼子、汉奸、恶霸、土匪、小偷、难民、流氓……但是怪了，他们都没有出现。秋夜寒凉，他们都被冻跑了，跑到了暖烘烘的炕头上。没有人想到，在如此凄寒的夜晚，有一个年轻人，为了活下去，正独自穿越黑夜中的荒野。
他一边走，一边哼唱着《文昭关》来给自己壮胆。《文昭关》是父亲的最爱，动不动就用他那台老旧的戏匣子咿咿呀呀地播放。时日一久，连那文松都能哼上几句，伍子胥的父亲被楚平王所杀，伍子胥孤身逃往吴国，过昭关时被守卫画图缉拿，无法过关，一夜间愁白了头。那文松边走边唱《文昭关》，在那孤独而漫长的夜晚，白发三千丈的伍子胥一路在陪伴着他：
鸡鸣犬吠五更天，
越思越想好伤惨。
想当初在朝为官宦，
朝臣待漏五更寒。
到如今夜宿在荒村院，
我冷冷清清向谁言？
我本当拔宝剑自寻短见，
寻短见，爹娘啊！
父母的冤仇化尘烟。
对天发下宏誓愿，
我不杀平王我的心怎甘！
在经历了这个夜晚之后，那文松突然长大了，连他自己都不相信有如此的力量，即使很多年后，他经历了更加艰难的长旅——不是一百五十里，而是上万里，他也应付得了。这一次的孤旅，不过是对他未来命运的一次预演而已。他就这样走走歇歇，一路走到了新民火车站。