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那文松包装石鼓的那个晚上，北平宪兵司令部的营长郭之南走进了东安市场的吉祥茶园。红遍京城的武生泰斗丁铁竹当年在这里唱《连环套》《长坂坡》《战冀州》《挑滑车》，场场爆满。如今丁铁竹不唱了，他的儿子丁锦云还在台上。郭之南来听戏，就是想听丁锦云的武生戏。张学良副司令长官喜欢听戏，总叫他陪。但他不懂戏，只好没事儿就到茶园坐坐，寻上几出武戏，耐着性子听上一出半出，听得进就听，听不进去就转到一旁的书场去听《说岳全传》。在他看来，武戏总比文戏热闹，不然生角儿旦角儿在台上咿咿呀呀地唱，不出三分钟他就得打起呼噜。
那一天丁锦云唱《霸王别姬》，是一出荡气回肠的好戏。郭之南慕名而来，早早到了茶园，选好了位置坐下，叫堂倌沏上一壶好茶，品茗片刻，台上锣就响了，紧接着就乒乒乓乓打将起来。台上楚汉相争，刀光剑影，郭之南一时入神，眼睛紧盯台上，伸手去找茶壶，却有人识趣地拿起茶壶，为他斟茶。他手握茶盏抿了一口，以为是堂倌，嘴里道声谢，眼睛余光瞟到那人，这一瞟发觉不对，扭头一看，不禁惊呼一声：杜老三！
不错，坐在他身旁的，正是郭之南的老部下、曾任东北军连长的杜老三，只不过此时的杜老三没穿军服，而是穿着一件灰布棉袍，脖子上围着一条藏蓝色的围巾。他向郭之南微微摇了摇头，意思是不要作声。然后自己也斟满了茶，一边品茗，一边欣赏着台上的唱念做打。等散了场，杜老三才对郭之南说，我现在不叫杜老三。郭之南问，那叫啥？杜老三说，我叫杜十三。郭之南问，怎么涨行势了？杜老三，此时的杜十三笑而不答，只说，走，老长官，咱俩去叙叙旧。
两人穿越王府井的市井人流，去了东华门外的东兴楼。杜十三选了大堂里面一个靠墙角的位置，面朝门口坐下。选择这个位置，可能是出自他的本能，也可能经过了缜密的考虑。这是一个相对安全、具有防范作用的位置——背靠两面墙的拐角，就不可能有人从两侧，甚至从背后向他偷袭；面向大门，则能随时观察进来的人，如遇不测，也可在第一时间夺门而出。
屁股尚未坐定，郭之南就迫不及待地问，前年“九一八”，我们从北大营冲出来，就没有再见过你，真没想到你小子还活着，你跑到哪儿去了？杜十三说，别说你了，连我自己也没想到自己还能活着。郭之南问，此话怎讲？
杜十三向他讲述了自己所经历的那个不平静的夜晚。那天晚上，日本鬼子像潮水一样涌入北大营，王铁汉团长下令还击，天还没亮，杜十三就打光了最后一颗子弹，没办法，只能拔出绑在后背上的大刀片儿向冲上来的鬼子猛砍。他一口气砍倒了三个鬼子，一刀斜劈在鬼子的头上，像切西瓜一样把那颗脑袋瓜切成两半，脑浆洒了一地，一刀砍在鬼子的胸膛上，他的血立刻像高压水龙一样滋了出来，还有一刀劈掉了鬼子的胳膊，使那只痉挛的胳膊和手里握的枪一齐飞向了半空。东北军已被打散，几名战友彼此掩护着，撤离了北大营。
郭之南问，老弟现在在哪里高就？
杜十三没有作声，而是谨慎地左右望了望，用手蘸着茶水，在桌面上写了一个字：
共。
郭之南见字大惊，呼的一下站起来，问道：共……匪？杜十三拽住他的胳膊，让他坐下来，压低了嗓音说道，别这么一惊一乍的，我是姓共，但不是匪。郭之南说，姓这个姓的，杀人放火，胡作非为，不是匪是什么？杜十三反问，你看我像杀人放火的主儿吗？郭之南说，那你参加那个共……干什么？杜十三说，日本人占了咱的家乡，成立了伪满洲国，如今又打到长城、逼近北平了，你说的“共匪”，正在东北这块土地上抗日呢，我问你，你在干啥呢？郭之南说，我在……杜十三揶揄道，在听戏？郭之南一瞬间找到了反唇相讥的理由，说，你不来听戏，怎知道我在听戏？杜十三说，我来听戏，是来找你的。郭之南问，找我？找我干啥？杜十三说，当年张副司令下令不抵抗，把东北军撤到关内，只想保存实力，不想保国卫民，不是个爷们儿。我咽不下这口气，参加了义勇军。郭之南说，我听说过义勇军，在东北打得威风。杜十三说，许多是咱东北军的弟兄，不甘做亡国奴，留在东北打日本。去年共产党来了，把各支义勇军联合起来，成立了抗联，我加入了抗联，后来又加入了共产党。郭之南问，你找我，是叫我参加抗联还是参加共党？我这脱不了身啊。杜十三说，我已经不在抗联了。郭之南问，在哪儿？杜十三说，这不能说。郭之南问，找我为何，这总可以说吧。杜十三说，北平故宫的古物要南运了，我们得到情报，北平宪兵司令部要委派你带领兵力沿途押运，组织上要我与你建立联系，协助你们完成任务。郭之南说，贵党多此一举，故宫古物是政府的财富，没有你们，我一样保护好古物。杜十三说，你说得不准确，故宫古物不是国民党政权的私产，而是国家的财富，是我们中国人的宝贝，绝不能落到日本人手里。如今日寇猖狂，军阀、匪患横行，南迁路上，不知会遇上什么麻烦，各地方、各行当都有我们的地下党组织，有地下党在，随时可以给你们提供帮助。郭之南说，我们有枪有炮有军队，哪用得着你们帮忙？杜十三说，你们有枪有炮有钱有地盘，要什么有什么，就是有一件东西你们没有。郭之南问，什么东西？杜十三说，人心。郭之南说，天下为公，这是先总理说的，也是国民党的信条。杜十三说，那是纸上写的，现实中的国民党是另一码事儿，国民党名字里有国民，实际上各方诸侯只顾扒拉自己的算盘，根本没有为国为民的心，没有这件东西，南迁就不会一帆风顺。郭之南说，你这是赤匪言论，是动摇军心，我是宪兵营长，你就不怕我把你抓起来？杜十三说，你想想，是把我抓起来对你有用，还是留下我暗助你完成任务有用？郭之南思忖片刻，问，你要我怎么做呢？杜十三说，我们保持单线联系，一旦遇到困难，你们自己难以应付时，你都可用电台联系我，我设法联系当地党组织，不让你们陷入孤立无援。
说着，他从怀里掏出一个小纸条交给郭之南，说，假若有人去见你，这是联系时使用的暗语，纸条上的文字，你必须现在就背下来，我一会儿要烧掉。郭之南接过纸条一看，是一张卷烟纸，上面用隽秀的小楷写着一些小字。郭之南看罢，说，我记住了。杜十三就从怀里摸出一个小巧的卷烟器，有一个烟盒大小。他把那张小纸条放进去，轻轻一压，就压出一支烟卷儿。杜十三把烟卷儿的一头儿含在嘴里，从怀里掏出洋火点燃另一头儿，深吸了一口，又悠闲地吐了一个烟圈儿，看着它在空气中飘浮、散开。等他吧嗒吧嗒吸完那支烟，那个小纸条也就灰飞烟灭了。
从东兴楼出来，杜十三与郭之南握手相别。杜十三问，知道我为什么叫杜十三吗？郭之南茫然地摇摇头。杜十三说，我亲手劈了十三个鬼子。郭之南羡慕地竖起大拇哥（大拇指），说，说不定哪天该叫你杜三十、杜一百了。杜十三说，叫我杜二百五我也没意见。然后，他轻拍着郭之南的肩膀，说，今日一别，不知何日相见了。南迁也不比杀敌轻省，你要给我好好活着，囫囵个儿地回来，我们还在东兴楼见，一醉方休！郭之南说，好，一言为定，不见不散！