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（一八九一年前后）
古之言曰：上农夫食九人，其次食七人，最下食五人。同此土田，同此树艺，而收获之多寡迥乎不同者，农功之勤惰为之也。故水潦出于天，肥硗判于地，而人力之所至，实足以补天地之缺陷，而使之平。昔英国挪佛一郡本属不毛，后察其土宜遍种萝卜，大获其利。伊里岛田卑湿，嗣用机器竭其水，土脉遂肥。撒里司平原之地既枯且薄，自以鸟粪培壅，百谷无不勃茂，犹是田也，而物产数倍，是无异一亩之田，变为数亩之用。反硗确为沃壤，化瘠土为良田，地利之关乎人力，概可知矣。
且地之肥瘠，何常之有？万里中原，沟渠湮废，粟麦而外，物产无多，地之肥者变而瘠矣。扬州之赋上下，今则畎浍纵横，桑麻翳荟，神京廪给，悉仰南方，地之瘠者变而肥矣。三古农书不可考已，今所传者，如《齐民要术》、《农桑辑要》、《农政全书》，亦多精要。大抵文人学士博览所资，而犁云锄雨之铸，何能家喻而户晓？况劳农劝相，虚有其文，补助巡游，今无其事，民亦因循简陋，聊毕此生。盖官民之相去远矣。
泰西农政，皆设农部，总揽大纲。各省设农艺博览会一所，集各方之物产，考农时与化学诸家，详察地利，各随土性，分种所宜。每岁收成，自百谷而外，花木果蔬，以至牛羊畜牧，胥入会，考察优劣，择尤异者奖以银币，用旌其能。至牲畜受病，若何施治；谷蟊木蠹，若何预防；复备数等田样，备各种汽车，事事讲求，不遗余力。先考土性原质，次辨物产所宜，徐及浇溉粪壅诸法，务欲各尽地利，各极人工。所以物产嬴余，昔获其一，今且倍蓰十百而未已也。
西人考察植物所必需者，曰燐，曰钙，曰钾。燐为阴火，出于骨殖之内，而鸟粪所含尤多。钙则石灰是已，如螺蚌之壳，及数种土石，均能化合。而钾则水草所生，如稻藁茶蓼之属。考验精密，而粪壅之法，无微不至，无物不生。迩有用电之法，无论草木果蔬，入以电气，萌芽既速，长成更易。则早寒之地，严霜不虑其摧残；温和之乡，一岁何止于三熟。是诚巧夺天功矣！其尤妙者，农部有专官，农功有专学，朝得一法，暮已遍行于民间；何国有良规，则互相仿效，必底于成而后已。民心之不明，以官牑之；民力之不足，以官辅之；民情之不便，以官除之。此所以千耦其耘，比户可封也。
然而良法不可不行，佳种尤不可不拣。地属高亢，则宜多种赤米。赤米即红霞米，松江谓之金城稻，色红性硬，最为耐旱。四月布种，七月即收，今北地多有种之者。若卑湿之田，则宜种耐水之稻。稻之利下湿者为稌，稌种有黏有不黏，黏者为糯，又谓之秫，不黏者为秔。氾胜之云：三月种秔，四月种秫，最为耐水，暹罗稻田一至夏间，有黄水由海中来，水深一尺，苗长一尺，水深一丈，苗长一丈，水退之后，倍获丰收，此低田之所宜也。其余花果草木，皆当审察土宜，于隙地广行栽种。如牛羊犬豕之属，皆当因地制宜，数以牧畜。庶使地无遗利，人有盖藏。惟小民可与乐成，难与图始，非得贤牧令，尽心民事以教导而倡率之，未易遽有成效也。
稽古帝王之设地官司徒之职，实兼教养。孔子策卫，曰富之教之。其时为邑宰者，蚕绩蟹筐，著有成效。近世鲜有留心农事者。惟泰西尚有古风，为民上者，见我所无之物，或有其物而美不如人，必穷究其所以然，故效法于人，蕲胜于人。年来意大利、法兰西、印度、锦兰所种丝茶，反寖寖乎胜于中国。曩有宁波税务司康必达见我养蚕未善，不能医蚕之病，往往失收，曾倩华人到外国学习，尽得其法；并购备机器，欲在沪仿行，格于当道，未准。其机器尚存格致院中。今吾邑孙翠溪西医颇留心植物之理，曾于香山试种莺粟，与印度所产之味无殊。犹恐植物新法未精，尚欲游学欧洲，讲求新法，返国试办。惟恐当道不能保护，反为之阻遏，是以踌躇未果。
我国似宜专派户部侍郎一员，综理农事，参仿西法，以复古初。委员赴泰西各国，讲求树艺农桑，养蚕牧畜、机器耕种，化瘠为腴一切善法，泐为专书，必简必赅，使人易晓。每省派藩臬道府之精练者一员，为水利农田使，责成各牧令于到任数月后，务将本管土田肥瘠若何，农功勤惰若何，何利应兴，何弊应革，招徕垦辟，董劝经营，定何章程，作何布置；决不得假手胥役生事扰民，亦不准故事奉行，敷衍塞责。如果行之有效，开辟利源，使本境居民日臻富庶，本管道府查验得实，乃得保以卓异，予以升迁。仅仅折狱催科，只得谓之循分供职。苟借此需索供应，骚扰闾阎，别经发觉，革职之外，仍重治其罪。重赏严罚，以兴事劝功，天下之民，其有豸矣。盖天生民而立之君，朝廷之设官，以为民也。今之悍然民上者，其视民之去来生死，如秦人视越人之肥瘠然，何怪天下流亡满目，盗贼载途也。以农为经，以商为纬，本末备具，巨细毕赅，是即强兵富国之先声，治国平天下之枢纽也。日鳃鳃然忧贫患寡，奚为哉？
（或云年来英商集巨款，招人开垦于般岛，欲图厚利；俄国移民开垦西北，其志不小。我国与彼属毗连之地，亦亟宜造铁路，守以重兵，仿古人屯田之法。凡于沙漠之区，开河种树，山谷间地，遍牧牛羊，取其毳以织呢绒、毡毯。东南边界则教以树棉种桑，缫丝制茶之法。务使野无旷土，农不失时，则出入有节，种造有法，何患乎我国之财不恒足矣！）
据郑观应辑著《盛世危言》（光绪二十年刻本）卷三《农功》