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本来我们的体内这方世界也只有一个太阳（心火），这个太阳原也老老实实、按部就班地升起降落，那时候体内的世界昼夜更替，阴阳相合，人日出而耕，日落而息，自然幸福。现在中土多了一个太阳，其实有时候也不止一个，像仲景老师说过一个情况——“胃中必有燥屎五六枚”，这就有好几个太阳。这些实热“太阳”无论昼夜都横挂在空中，永不停止地疯狂燃烧。
实日并出，草木焦枯
这就和当年后羿遭遇到的情况如出一辙，这也是相当危险的，任由“太阳”灼烧，我们体内迟早也会“草木焦枯”（津液枯竭），那么该怎么办呢？怎么让天地恢复清凉（特别是右方这片天地），把人从烈火中解救出来呢？
历史是一面镜子，可以照着我们走向成功。既然问题出在这些多余的实热太阳上，既然情况跟他们那时的一样，那么我们显然也需要来一次“后羿射日”，把这些实火太阳给射下来。怎么射呢？
要射下这些实热可有讲究了，放“箭”太轻，射不下“太阳”来；下手太重，一不小心就会误伤我们的身体。所以得根据实热的轻重缓急，来选择合适的“弓箭”。本着鼓励治疗轻疾小病的原则，我们先来讲一下最为轻微的情况。
阳明热始结，胃火初盛，患者这个时候肠燥不重，粪便和邪火刚开始在胃中燥结。因为谷物燥粪结聚在里，所以这个时候人腹部开始“微微胀满”；此时表已解，没有了风寒的阻挡，内之实火蒸泄津液外出，势头逐渐凶猛，患者的汗就像蒸汽一般“蒸蒸然”而出；胃火上而扰心神，人会“心烦不安”；胃火下而胁迫津液，人的小便开始变得“数急”。阳热旺盛于胃腑，充斥于脉中，因而阳明脉大（可见于人迎脉和右关脉）。
此外，患者舌中开始出现一层焦黄、干燥、粗糙的黄腻苔，并且这个苔正在向四周蔓延（这是小水牛自己粗略的舌诊经验）。
出现以上的症状，那么实热相结发于中的阳明实热之象就很全了，这时人已经得了阳明实热证，其胃腑实热已见端倪。怎么办呢？有请调胃承气汤。
大黄四两，清酒浸，去皮；甘草二两，炙；芒硝半升。
上三味，㕮咀，以水三升，煮取一升，去滓；内芒硝，更上火微煮，令沸，少少温服。
芒硝软坚破急，大黄决壅泄实，甘草缓急和中。
大黄苦寒迅利、泻热通结，它是仲景老师对付燥便的常用主力军。色如黄土的大黄，性沉不浮，走而不守，具有极强劲的泻下之力。当进入胃后，大黄二话不说就会形成一股强大的下推力量，毫不留情地将停积的燥屎给生生往下推，直至外出。它行动迅猛，雷厉风行，仿佛就是一位叱咤风云的将军，像《药性赋》中说的：“（大黄）味苦，气寒，无毒。其性沉而不浮，其用走而不守，夺土郁而无拥滞，定祸乱而改太平，名之曰将军。”
大黄这个将军称号名副其实，它不仅有着将军身上行动力强、威力大等大丈夫的豪迈气质，同时也完美继承了将军武夫鲁莽粗暴的脾气。
大黄独自峻下时，真就是用一股蛮力把燥结的粪便硬生生地往下推。不管你这粪便结得多大、多重，有没有和胃肠粘连，它啥也不管，就是粗鲁地用力把粪便往下推。如果肠道尚滑、粪便还算松动，那么不会有大问题。可要是肠道已经很干燥，粪便结团成大球，只让大黄一味逼迫燥屎下出，可就会有问题了。燥结的粪便在大黄推下的过程中，会如一块块大石头一样强行在肠道中下行，其锐利的棱角滑伤肠道，人会感觉到胃肠痛切，甚至会出现肠道破损流血的情况。
因此，单单靠大黄以暴治暴并不明智，医圣特意安排芒硝来助大黄一臂之力。
芒硝之“硝”，字从石，从肖，“肖”意为“变小变细”，因而“硝”的本意是将石头变小变细，而这也正是芒硝的主要作用。《长沙药解》云：“芒硝咸苦大寒，下清血分，泻火救焚，软坚破结，利水道而通淋涩，利谷道而开结闭。”味咸的芒硝善于软坚散结，能化七十二种石（《神农本草经》记载），用在调胃承气汤中，即让其软散燥屎。芒硝进入胃后，能将燥结成团的粪球软化打散。这样一来燥粪就不再是大石块的模样，而会化成散沙小粒。看到这一盘散沙，大黄乐得笑开了花，直喊着自己的笨，然后用它那能够摧枯拉朽的牛力轻轻一推，结屎便稀里哗啦而落。
芒硝、大黄，在这里相须为用，一个负责把“大石”打碎，一个负责清理战场，将碎粪推出。一散一推，将兵同心，势如破竹。两者在一起，取实之力智勇非凡，泄下之势迅猛无比。
调胃承气汤总共三味药，芒硝、大黄是我们这场“射日”的弓箭，一散一推就可以把实热射下来。弓箭都有了，太阳都可以射下来了，那剩下的甘草有什么用呢？你们可知道甘草在这有什么用？甘草在这里的用处可有意思了。
我们都知道，甘草有一尊贵的别名叫“国老”。俗话说家有一老，如有一宝。国家之老，可想而知得有多宝贝。《长沙药解》开篇就这样谈甘草：“备冲和之正味，秉淳厚之良资，入金木两家之界，归水火二气之间，培植中州，养育四旁，交媾精神之妙药，调剂气血之灵丹。”可以这么说，历来诸家都恨不得用尽所有好听的话来赞扬甘草。不过今天小水牛可不打算这么做，我想告诉大伙：“老”是不是都是宝，这还不好说（嘿嘿），但有个特性却总是一致的，那就是“慢”。走在街上，放眼望去，老人家大都是步履蹒跚的，而在诸药中甘草这位“老人”，“慢”可是出了名的，当其入胃之后喜欢滞留在中土，要是泡了炼蜜浴（变成炙甘草）之后，那就干脆待着不走了。
因为炙甘草的加入，发生了一件很有意思的事情。性能缓急的甘草在这里会减慢芒硝、大黄的泻下速度，让它们多停留在胃中，就像一个老头一样，一把扯住芒硝、大黄这两个小伙子。
是不是觉得奇怪？我们就是来攻下的，为什么要减慢泻下速度，让芒硝、大黄待着呀？这讲不通呀！
道理还是蛮通的。因为患者实热初结，燥屎结的程度还不是很深，这时要攻下实热是很容易的，也是不用那么着急的。不妨让大黄和芒硝在胃腑多待会儿，让它们在这里尽量发挥清热降火的作用（要知道大黄、芒硝可都是大寒之性，不用白不用呀），尽量凉降胃火，然后再放它们将燥屎攻下。所以甘草在这里，主要就是引硝黄留在体内多一会儿，使两者寒性发挥得更为充分，使得调胃承气汤不仅能下利，还能清热，最终达到调和胃气的作用，像汪琥老师在《伤寒论辨证广注》中说的：“故方中专借甘草，引硝、黄泻胃中有余之热，调和其气而使之平。调胃之名，正以此也。”
大黄攻实，芒硝软坚，甘草和中，三元合奏，只见一团寒气先现于胃中消热，待寒气慢慢消散后，这团气随即就将软化细碎的燥屎轰涌而出，小腹顿时畅快舒服，一股解脱之情在胃中荡漾。