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中医药大学开设的第一门课“中医基础理论”，开篇讲的就是阴阳。《黄帝内经》也格外强调阴阳的重要性，如“察色按脉，先别阴阳”“谨熟阴阳无与众谋”“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始”。明代张景岳精研《内经》（《黄帝内经》，下同），著有《类经》一书，其在《景岳全书·传忠录》中指出“阴阳为医道之纲领”“凡诊病施治，必须先审阴阳”。笔者在《胡希恕经方医学·经方表证》一书中，也强调过辨别阴阳的重要性。
阴阳最初来源于古人对自然界的观察。假若你穿越回到远古社会，部落交给你个任务，让你观察总结自然界的规律。你会发现最直观的一个规律，自然界是昼夜交替，春夏秋冬四季轮回，春生夏长秋收冬藏，这就是自然界的规律。
那么白天和晚上、春夏和秋冬有何不同？
你会发现，白天热、晚上冷，春夏温暖，穿得少，秋冬寒凉，穿得多。我们之所以说昼为阳、夜为阴，是因为白天热、晚上寒。取类比象，中医通过热证、寒证来辨阴阳。热证为阳，寒证为阴。
那么，进一步追问，为何白天热，晚上寒？为何春夏热，秋冬寒？
是因为白天阳光充足，阳气实，夜晚无阳光，阳气虚。是自然界阳光、阳气的虚实决定了白天热、夜晚寒和春夏热、秋冬寒。自然界的阳光、阳气，取类比象，就是人体的阳气、正气。
在白天，你可以工作、耕种、打猎，到了晚上身体疲乏，就需要睡觉休息，为第二天工作储备能量、休养生息。人体的正气如手机电量一样，白天手机电量充足，到了晚上就要充电。白天正气实，供给工作、劳动使用，晚上正气虚，就要睡觉充电。
需要强调，正是因为白天正气、阳气实，白天热，晚上正气、阳气虚，晚上寒，所以我们才说白天为阳，晚上为阴。有了寒热、虚实的不同，才有了阴阳。热证、实证归属于阳证，虚证、寒证归属于阴证。
《景岳全书·传忠录》曰：“六变者，表、里、寒、热、虚、实也，是即医中之关键，明此六者，万病皆指诸掌矣。”张景岳的这句话道破了天机，如何万病皆指诸掌？通过病位辨表里，病性辨寒热、虚实。
阴阳相对抽象，寒热、虚实较为具体，临床上辨阴阳就落在辨寒热、虚实上面。只要把寒热、虚实辨别清楚，阴阳就清楚了。六经比八纲多了一个半表半里病位，张景岳的话，可以拓展：辨明三个病位表、里、半，辨明病性寒、热、虚、实，万病皆指诸掌。
寒热、虚实是阴阳的具体体现，临床中是通过辨寒热、虚实达到辨阴阳的目的。因此《医宗金鉴》认为“漫言变化千般状，不外阴阳表里间”。
从哲学来讲，阴阳者，万物之纲纪，阴阳是二分法，任何事物都可以分阴阳。有学者认为，不仅病性的寒热、虚实分阴阳，连病位的表里也分阴阳，如表属阳、里属阴。从哲学上来说是没有问题的，《黄帝内经》的阴阳，更多是哲学上的二分法。经方六经辨证体系下的阴阳很简单，指的是客观实在的病性的阴证、阳证。
方从法出、法随证立，辨证是论治的前提。六经的本质是三个病位、两个病性构成的六个证，辨六经就是辨三个病位、两个病性的过程，两个病性就是阴阳。察色按脉先别阴阳，别阴阳，就是辨阴证、阳证。《医宗金鉴》说：漫言变化千般状、不外阴阳表里间。阴阳也是指阴证、阳证。
从病性角度而言，世间一切疾病，不是阴证就是阳证。辨阴阳具体落实在辨寒热、辨虚实上，辨别寒热、虚实通过望闻问切来辨证。因此只要通过望闻问切的四诊合参，把寒热、虚实的病性辨出来了，阴证、阳证就明确了。